第1433章 猴子的痛觉测试（1/2）
术后第三周，M7的恢复进入了关键期。
按照伊娃之前在小鼠实验中观察到的规律，这一周应该是“沉默期”的尾声，原细胞被激活后正在缓慢地成熟，表面上看不到任何功能改善，但组织层面正在发生剧烈的变化。瘢痕开始形成，CTGF的表达逐渐上升，而FG-3019恰好应该在这一周开始发挥作用。
但M7不是小鼠，它的损伤更大，脊髓结构更复杂，恢复周期可能完全不同。
“我们可能需要重新校准时间窗口，”伊娃在术后第十七天的早会上说，她的笔记本电脑上显示着M7的每日行为记录，“注意看这个指标，M7的右腿自发性活动频率，从术后第十天开始缓慢上升，但过去三天停了。”
她把图表放大，所有人都能看到那条爬升后进入平台的曲线。
“这说明什么？”唐顺问。
“说明原细胞可能已经激活了，但瘢痕开始‘锁住’了它们，”伊娃说，“正常的神经可塑性需要轴突穿过损伤区，但如果瘢痕变得太密，轴突过不去，功能就会停滞。在小鼠身上，这个停滞期出现在第三周末到第四周初，持续大约七到十天，然后是爆发性恢复。如果我们的推断正确，M7应该在两周后出现类似的跳升。”
“两周？”曼因斯坦皱起眉头，“那意味着我们还得等十四天，才知道方向对不对？”
“除非我们能在不处死动物的情况下看到组织学变化，”莉娜说，“但那就需要活体成像，我们暂时没有那套设备。”
会议室里安静了一会儿，杨平看着那张图表，那条进入平台期的曲线，像一个慢动作的跳水运动员，停在半空中，不知道什么时候会落下。
“我们不需要等到组织学变化，”他突然说，“需要的是另一个指标。”
“什么指标？”
“疼痛！”
所有人都看着他，韦伯微微前倾了身体，像一只嗅到猎物气息的老狼。
“脊髓损伤后，神经病理性疼痛是最早恢复的感觉功能之一，”杨平说，“因为疼痛通路的可塑性比运动通路更强，它对微环境变化的反应更快。如果原细胞激活策略真的在起作用，M7应该先恢复痛觉，然后是触觉和本体感觉，最后才是运动功能。”
“所以如果两周后运动功能跳升了，那说明疼痛和触觉应该更早就恢复了？”曼因斯坦问。
“对！但我们一直没有系统地评估M7的感觉功能，因为我们默认灵长类动物对疼痛刺激的反应太复杂，很难标准化，不像人类，对疼痛的反应可以进行一定程度的量化。”
“也许我们可以标准化，”弗里茨突然开口了，声音还是那么轻，但这一次所有人都安静下来听他说，“M7怕辣椒，用辣椒来测试M7的疼痛。”
“什么？”唐顺转过头。
“有一次我从食堂带了一根辣椒回来，不小心掉在一只的笼子旁边。它闻到味道以后，往后退了两步，然后一直盯着那根辣椒看了很久，不肯靠近。第二天我再拿辣椒靠近它，它还是躲。”
“那是气味，不是疼痛，”莉娜说。
”弗里茨坚持道，“我专门研究过，将辣椒剖开，接触有感觉的皮肤，他痛的呲牙咧嘴，后来经过严谨的研究，辣椒可以用于灵长类的疼痛评估，我还自制了一张量化评估表。”
杨平看着弗里茨，看了几秒钟，然后笑了：“弗里茨，你是我见过最奇怪的科学家，别人用荧光蛋白，你用辣椒。”
弗里茨的脸又红了，但他没有低下头，而是看着杨平，认真地说：“科学不一定要用复杂的东西，有时候用厨房里的东西也行，只要有用。”
韦伯发出了一声短促的笑。
“弗里茨说得对，用辣椒测试痛觉，虽然不常规，但逻辑成立。问题是，你的量化方法成熟吗？它是猴子呢。”
“我们可以用两种刺激对比，”莉娜立刻接话，“一种是无害的刺激，比如香蕉；一种是有害的化学刺激，比如辣椒素。如果M7只对辣椒素有反应，而且反应强度随时间增加，那就好解释了。”
“这个设计很好，”伊娃说，“再加一个机械刺激，用VonFrey纤维丝测机械痛阈。虽然灵长类动物的痛觉测试不如啮齿类标准化，但M7已经适应了操作环境，可以试着做。”
杨平站起来，在白板上画了一个表格，三列三行，横轴是无害刺激、有害化学刺激和机械刺激，竖轴是术前基线、术后早期和当前阶段。
“我们需要三组数据，”他说，“基线数据，证明M7在损伤前对辣椒素和VonFrey有正常反应；术后前三周的数据，证明损伤造成了感觉功能的丧失；然后是当前阶段的数据，如果有恢复，应该能看到反应阈值的变化。”
“术前没有测试过啊，”唐顺说，“M7是别人训练好送来的，我们没有它的基线数据。”
“那就用对照组，”杨平没有犹豫，“韦伯，实验室能不能找一些别的灵长类动物？不需要是脊髓损伤模型，只需要是同龄的健康个体，做一组基线测试作为参照。”
韦伯思索了一会儿：“可以，做行为测试，不损伤它们。”
“不需要损伤，只需要测正常反应，建立参考区间。”
“可以！”
测试方案在当天下午就启动了。莉娜和弗里茨在超市买了一大堆东西，红辣椒、香蕉、橙子、芥末、薄荷精油。唐顺看着他们把实验台堆得像菜市场一样，忍不住摇了摇头。
“我第一次看人用超市货架上的东西做神经科学研究。”
“这叫低技术高概念，”莉娜笑着说，“杨教授取的名字。”
第一轮测试的结果出乎所有人的意料。
M7对香蕉味和橙子味几乎没有反应，对薄荷有轻微的躲避，但对辣椒素的反应，用一个红辣椒刺激它，它发出一声尖锐的叫声，然后缩到笼子的角落里，身体蜷缩起来，持续了大约二十秒才慢慢放松。
更重要的是，这个反应不是一次性的。两小时后，弗里茨再次用辣椒接触M7，它再次躲避，但这一次叫声更短，蜷缩的时间也更短，只有十秒左右。
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