第41章 铁门关大捷（2/2）

一个为情所困、不顾一切的公主，带着一个宫女，千里迢迢穿越兵荒马乱的边关……这其中的凶险，想想都让人头皮发麻。

“糊涂，天大的糊涂！”樊忠一拳砸在案几上，震得茶杯乱跳，“杨再兴之子……杨虎……来人，速去问问，杨虎……哦不，是甘肃镇锐士营王小虎他如今在何处？”

门口的亲卫并未离去，而是朗声道：“回大帅，杨虎因作战勇猛，已被擢升为锐士营的百户，此刻应随杨洪部在铁门关休整！”

闻言，王天云急道：“公主的目标很明确，就是哈密，但为何沿途驿站有记录，可出了玉门关后，却如泥牛入海，杳无音讯？这中间定是出了岔子！”

就在这时，杨洪军中信使被带了进来。

“末将参见大帅，王尚书。”信使单膝跪地朗声道。

“免礼，”樊忠急不可耐，“本帅问你，军中可曾见过一位年轻女子，持东宫令牌或自称……嗯，身份特殊，前往寻找锐士营朱大郎或王小虎？”

信使一脸茫然：“回大帅，小的未曾听闻。朱大郎与王百户皆在军中，一切安好，未曾有女子寻访。而且杨将军治军极严，寻常女子根本靠近不了军营，更别说……”

“下去吧！”樊忠烦躁地挥挥手。

最后的希望破灭了。

公主根本没有抵达铁门关。

那么，她是在进入西域后在前往铁门关的路上失踪的。

从甘肃镇进入西域，再到吐鲁番、铁门关……这千里路途，戈壁、荒漠、天山余脉、还有那些尚未完全肃清的残敌……樊忠的心一下子沉到了谷底。

王天云面如死灰，喃喃道：“完了……这该如何向皇上交代？皇上本就忧心如焚，一面是江南水患，饿殍遍野，朝廷粮仓告急；一面是西征大业，功败垂成之险。如今再加上公主失踪……”

他看向樊忠，这位老帅的脸上，交织着战局受阻的愤懑、壮志难酬的悲凉，以及此刻如坠冰窟的恐惧和焦虑。

“王老弟，”樊忠再次走到那幅巨大的西域舆图前，手指重重划过从嘉峪关到哈密，再到吐鲁番、焉耆，最终指向铁门关的路线，“公主必是在此途中失踪。范围……太大了。”

他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，眼神重新变得锐利起来，那是久经沙场磨砺出的决断力，“当务之急，咱们需要做两件事，”

“第一，秘查公主下落，此事绝不可声张，否则军心必乱，更恐为敌所乘，利用公主做文章。

我会立刻以‘肃清残敌、保障粮道’为名，派出最精锐的夜不收，化整为零，沿公主可能经过的所有路线，秘密查访，重点排查沿途绿洲城镇、驿站、商队，以及……那些刚被征服、人心未附的地区。生要见人，死……”

樊忠顿了一下，牙关紧咬，“死要见尸！同时，八百里加急给甘肃镇杨再兴，令其在玉门至哈密一线秘密查访公主入关后的踪迹，任何蛛丝马迹不得放过。”

“第二，”樊忠的目光从舆图上撒马尔罕的位置缓缓移开，带着万般不甘，最终落在了象征大明疆域的东方，“西征……暂停。”

这两个字仿佛耗尽了他全身力气。

王天云猛地抬头，眼中既有理解，也有深深的惋惜。

“皇上将选择权交给我，既是信任，更是重托。”樊忠叹了口气道，“河南、陕西、山西军仓见底，山东、南直隶、浙江已成泽国，百姓嗷嗷待哺。十万石粮草，解不了三十万大军的远渴，更救不了江南百万灾民。王老弟你带来的十万石，加上我军现有存粮，只够大军维持月余，且仅能固守，无力再图西进。若强行远征河中，粮道绵延数千里，稍有差池，便是全军覆没之局，届时，西域已得之地亦将不保，国内灾情更会因无粮赈济而酿成滔天大祸，我樊忠……不能为了个人功业，置国家社稷于倾覆之险！”

他转过身，目光坚定地看着王天云：“传我将令！”

“命杨洪部就地固守铁门关，加固城防，广布疑兵，深挖壕堑，务必震慑西察合台诸部，使其不敢东窥，同时，以‘搜剿残敌’之名，在其防区内秘密查找公主踪迹，范围可适当西扩至葱岭东麓。”

“命汤杰部暂停向北追击，全力肃清阿尔金山以北残敌后，就地依托险要筑城设堡，确保漠北通道安全，同时留意可疑人等。”

“命徐承宗部加快接收疏勒等南麓诸城，稳固统治。

原计划翻越葱岭的精兵……暂缓行动，改为在葱岭各隘口加强戒备巡逻。

南疆水草丰美，城镇较多，亦是公主可能流落之地，徐承宗心思缜密，令其暗中留意。”

“三军转入全面防御态势，各部抓紧整训，修缮器械，囤积粮草。非必要，不得主动挑起战端。所有缴获，优先补充军需。”

“将歪思汗及其重要俘虏，由王尚书亲自押解，火速回京献俘。你此行责任重大，一是向皇上禀明西域最新战况及我军暂停西进、转入防御之决策；二是……请罪！公主失踪一事，本帅难辞其咎，所有罪责，我一力承担。请皇上务必以江山社稷为重，全力赈灾安民，西域……只要我樊忠还有一口气在，必为陛下守好这万里疆土。”

樊忠一口气说完，仿佛苍老了十岁，但脊梁却挺得笔直。

个人荣辱，毕生梦想，在国运民生面前，他选择了后者。

王天云肃然起身，对着樊忠深深一揖：“樊兄深明大义，忍辱负重，天云敬佩，我即刻启程，定将樊兄苦心孤诣、顾全大局之意，详陈陛下。至于公主……”

他眼中闪过一丝痛楚，“我会请求陛下，动用一切能动用的力量，无论是明是暗，务必找到公主，活要见人。”他无法说出下半句。

“去吧。”樊忠疲惫地挥挥手，“路上小心。歪思汗狡诈多端，素有沙漠之狐之称，押解需小心谨慎。”

王天云不再多言，郑重抱拳转身大步离去，背影沉重而决绝。

帅帐内，只剩下樊忠一人。

他缓缓坐回帅椅，撒马尔罕，阿姆河……那近在咫尺的梦想之地，此刻却像海市蜃楼般遥不可及。

他闭上眼，耳边仿佛又响起了铁门关大捷时的欢呼，但旋即被江南灾民的哀嚎和公主可能遭遇危险的想象所淹没。

“公主……你到底在哪里？”他喃喃自语。