第280章 圣诞诡异录之祭品循环（2/2）

远处传来第一班早班车的汽笛声。艾莉森低头看向自己的手心，刚才被冬青划破的地方渗出了血珠，滴在雪地上，像极了槲寄生的浆果。

她忽然想起卢卡斯说过的话。他说，小镇的平安，总要有人付出代价。

而今年的代价，原本该是她。

早班车的灯光刺破晨雾时，艾莉森才发现自己的脚踝肿得像块发面馒头。她是怎么跌跌撞撞跑到公路边的，记忆里只有一片混沌——冬青枝划过皮肤的刺痛、卢卡斯被拖走时的呜咽、还有圣诞树里传出的、像骨头摩擦的咯吱声。

“要上车吗？”司机探出头，暖黄的灯光照亮他布满皱纹的脸，“今天可是圣诞，镇上的班车就这一班了。”

艾莉森踉跄着爬上台阶，车厢里弥漫着松针和煤烟的味道。后排坐着个穿红棉袄的老太太，怀里抱着个捆满麻绳的布偶，布偶的脸用纽扣缝着，眼睛是两颗发黑的山楂。“姑娘，脸怎么这么白？”老太太的声音像砂纸磨过木头，“是不是撞见广场上的事了？”

艾莉森猛地攥紧衣角。车窗外，广场的轮廓在雾里若隐若现，那棵圣诞树的影子比昨夜更粗了些，枝桠间似乎挂着什么深色的东西，随风摆动。

“每年都这样。”老太太忽然笑了，露出缺了颗牙的牙床，“老人们说，那树是活的，得喂饱了才肯护着镇子。”她戳了戳怀里的布偶，“我孙子去年不听话，非要去广场捡彩灯，结果……”布偶的胳膊突然耷拉下来，露出里面塞着的、像头发一样的黑色丝线。

艾莉森胃里一阵翻涌。她看向司机，发现对方正通过后视镜盯着她，嘴角挂着诡异的笑。“别害怕，”司机的声音突然变得和卢卡斯很像，“你跑出来了，说明树还没吃饱。”

车猛地刹车，艾莉森往前扑去，额头撞在扶手上。等她捂着头抬起眼，发现车子停在了镇口的老磨坊前，而车厢里的老太太和司机都不见了——只有后排座位上，放着那只布偶，它的纽扣眼睛正死死盯着她。

磨坊的木门“吱呀”一声开了道缝，里面透出昏黄的光。艾莉森想起卢卡斯提过，磨坊的地下室藏着那本《北欧圣诞异闻录》的原稿。她咬了咬牙，拖着伤脚走了进去。

地下室比想象中干净，石墙上挂着一排排钩子，上面空荡荡的，只有几缕暗红色的纤维。墙角的木架上摆着个铁盒，打开的瞬间，一股腥甜的气息涌了出来——里面不是书，是十几张泛黄的照片，每张照片上都有个被绑在圣诞树下的人，表情惊恐，背景里的冬青丛长得异常茂密。

最底下那张照片让艾莉森浑身冰凉。照片上的年轻人穿着七十年代的喇叭裤，眉眼间和司机长得一模一样，而他身后的圣诞树上，挂着个眼熟的红棉袄——正是刚才老太太穿的那件。

“喜欢这份圣诞礼物吗？”

卢卡斯的声音从背后传来。艾莉森猛地回头，看见他站在楼梯口，脖子上有道深可见骨的伤口，正汩汩地往外冒血，滴在地上，晕开的形状和昨夜羊皮纸上的五角星重合。“你以为跑掉就没事了？”他一步步走近，手里握着那把青铜匕首，“树说，它更喜欢聪明的祭品。”

石墙突然震动起来，那些空钩子开始摇晃，发出细碎的碰撞声。艾莉森瞥见铁盒里掉出的一张纸条，上面用褪色的墨水写着：“树生冬青，冬青缠骨，骨养树根，周而复始。”

她突然明白过来。根本没有什么仪式，没有什么愿望——那棵树就是祭品本身，而小镇上的人，世世代代都是喂养它的养料。卢卡斯不是凶手，只是今年的“喂食人”。

匕首刺过来的瞬间，艾莉森猛地掀翻铁盒。照片散落一地，卢卡斯的动作顿了顿，目光落在其中一张上——那是个穿白裙子的女人，和艾莉森长得有七分像。“我妈妈……”他喃喃道，伤口的血突然止住了。

就在这时，地下室的地面裂开蛛网般的缝隙，墨绿色的根须从里面钻出来，像毒蛇一样缠向卢卡斯的脚踝。他这才意识到什么，脸上露出和照片里那些人一样的惊恐：“它要换祭品了……”

艾莉森抓住这个空隙，冲上楼梯。身后传来卢卡斯的惨叫，还有根须绞碎骨头的闷响。她跑出磨坊时，看见镇口的老槐树突然抽出新绿的枝条，而广场方向，那棵圣诞树的影子正在晨雾里慢慢变淡，像从未存在过。

早班车不知何时又停在了路边，司机探出头，脸上的笑容温和了许多：“去城里吗？今天之后，你不会再记得这里的事了。”

艾莉森坐上车，看着窗外飞逝的风景。脚踝的疼痛渐渐消失，手心的伤口也愈合了，只剩下一道浅淡的疤痕，像片小小的冬青叶。

她摸了摸口袋，不知何时多了颗槲寄生的浆果，红得像血。

车窗外，雪花又开始飘落，落在圣诞树上，落在冬青丛里，落在每个行色匆匆的人肩头。没人知道昨夜的广场发生过什么，就像没人知道，明年的圣诞夜，又会有谁带着“相信童话”的眼睛，走进那片等待已久的黑暗里。