第833章 和林变局（2/2）

史弥远收到萧虎的信时，正与郑清之核对岁入账目。他展开汉绫信笺，指尖在“保淮河无虞”六字上反复摩挲：“萧虎倒是沉得住气。”郑清之看着粮仓清单，眉头微蹙：“他会不会是故作镇定？万一和林乱得厉害，拔都真要他南征，他能抗命？”

史弥远将信笺折成方胜：“抗不抗命，他都得保淮南——那是他的根基。”他对信使道，“回复萧将军，蜀锦照收，税银照付，只是让张诚多盯着北境动静，有任何异动，立刻回报。”他没提增兵，也没提撤市，选择了最稳妥的“不变应万变”。

更漏敲过五更，史弥远站在窗前，望着宫城的方向。理宗昨夜召他入宫，只问了句“北境若乱，能否趁机收复盱眙”，却没给明确旨意。“帝王心术，从来是坐观成败。”他喃喃自语，将萧虎的信笺锁进铁匣——匣子里，还藏着去年萧虎送来的淮南布防图，图上的红圈，如今成了南宋最安稳的屏障。

拔都的世子在河中府收到萧虎的信，羊皮信封上的虎纹火漆让他眼睛一亮。“萧虎愿助咱们夺汗位，只求淮南自治？”他将信递给谋士，帐外传来西征军的操练声，甲叶碰撞声震得毡帘发颤。

谋士捻着胡须：“萧虎是只老狐狸，他要的不是帮咱们，是借咱们的势保住淮南。但此人有兵有粮，若能收为己用，确实是助力。”他指着信中的“税银半缴”，“这条件不算苛刻，只要他能稳住南境，不让南宋趁机北上，咱们就能专心对付阿里不哥。”

世子提笔回信，用蒙汉双语写道：“若大事可成，淮南之事，自当如将军所愿。只是眼下需借将军威名，震慑和林诸部——望将军在淮河多造声势，让阿里不哥不敢轻举妄动。”他没许死诺，却给了萧虎“造声势”的权力，这已是心照不宣的纵容。

帖木儿的骑兵抵达阿尔泰山南麓时，正赶上一场暴雪。他命人在山口扎营，帐篷的狼旗与萧虎的虎旗并排竖起，故意让过往的西域商队看到。“将军有令，每日卯时操练，申时休整，动静越大越好。”他对百户们下令，“但不许越界半步，更不许与拔都的人接触——咱们是来‘防波兰人’的，不是来串门的。”

营寨的篝火彻夜不熄，映着甲胄上的霜花。有拔都的探马远远观望，见蒙古骑兵与汉人斥候混编巡逻，阵型严整，回去报说“萧虎的兵战力不弱”。帖木儿听了冷笑，他知道，这种“看得见的威慑”，比真刀真枪更有用——拔都会掂量，萧虎的兵既能帮他，也能成为威胁。

淮河岸边，萧虎正亲自监督夯土筑墙。新修的防御工事从盱眙延伸到濠州，高一丈五，厚八尺，每隔三里设一座箭楼，楼里的望远镜日夜对准南岸。“告诉弟兄们，这墙不是防南宋的，是防和林的乱兵南下。”他对张诚道，“让宋商们都看到，咱们在专心搞防御，没心思打仗。”

张诚却有些担忧：“拔都让咱们造声势，将军却在筑墙，会不会惹他不满？”萧虎用脚踩了踩刚夯好的土墙，泥土坚实：“他要的是‘声势’，我给的是‘实际威胁’。这墙越高，和林的人越觉得我不好惹，拔都用起我来才更放心。”他忽然指向河对岸，南宋的戍兵正往水寨搬粮草，“赵葵也在防着咱们呢——两边都防，才是真的安稳。”

冬至这天，淮河两岸同时响起爆竹声。北岸的流民屯里，汉蒙农户一起包饺子，蒙古妇人学擀皮，汉人老汉教调馅；南岸的盱眙城里，宋商们算计着年底的账目，北境的皮毛价格稳中有升，让他们眉开眼笑。没人知道，和林的宫墙内，萨满正在跳祈禳舞；拔都的骑兵已过天山；阿里不哥的信使正往西域疾驰。

萧虎站在望北楼上，手里把玩着半块虎符。周显递来新报：“阿里不哥派人去南宋，说愿‘共抗拔都’，史弥远没接茬；拔都又送来二十车西域良马，说是‘助将军守南境’。”萧虎望着漫天飞雪，忽然道：“把拔都的马分一半给赵葵，就说‘北境严寒，南朝也需备马御寒’。”

雪花落在虎符上，瞬间融化，像一滴无声的泪。和林的风还在吹，淮河的水却依旧东流，载着互市的商船，也载着两岸百姓的生计。萧虎知道，这场权力真空不会太久，而他要做的，就是在风暴来临前，让虎首堡这叶船，既能抗住浪，又能找准岸。

夜色渐深，望北楼的灯一直亮着，烛火透过窗棂，在雪地上投下虎符的影子，像一头蓄势待发的巨兽，静静盯着北方的天际。