第74章 出发（1/2）

八百里加急的信使是撞开格物院大门的。

那匹口吐白沫的战马冲进院子时，腿一软，直接跪倒在地，再也没能起来。信使从马背上滚下来，满身泥浆，头盔歪在一边，他挣扎着爬起，手里死死攥着一卷蜡封的牛皮筒。

“铁壁关！北狄！急报！”

他嘶吼着，冲向主厅。

张奇正在和杨莺核对一批新出炉的钢材耗损，闻声冲了出来。他一把接过牛皮筒，撕开蜡封，抽出里面的信纸。信纸被汗水浸透，字迹有些模糊，但每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。

北狄左贤王拔都，亲率三万精锐狼骑，绕过斥候，突袭铁壁关。

守将周循，凭借新换装的连弩，据城死守。弩箭虽利，能穿双层甲，但北狄人悍不畏死，以人命填壕，蚁附攻城。守军伤亡惨重，城中箭矢告急，关城已岌岌可危。

信的末尾，是周循的血书：“臣，万死不辞，唯盼援军速至，护我大周山河。”

张奇的手攥着那张薄薄的纸，纸张在他掌心被捏得变了形。

“是铁壁关？”杨莺快步跟上来，她的问题里带着一丝颤抖。

张奇没有回答，他将信纸递给她。

就在这时，一阵尖细的唱喏声从院外传来，带着宫里特有的傲慢与阴冷。

“圣旨到——张奇接旨！”

一名面白无须的内官，在一队禁军的簇拥下，昂首走了进来。他瞥了一眼地上死去的战马和狼狈的信使，撇了撇嘴，似乎在嫌弃这里的脏乱。

他没有展开圣旨，只是用一种宣判般的口吻说道：“陛下口谕。着格物院督造张奇，即刻押运‘镇国将军’，驰援铁壁关。不得有误！朝中诸公可都看着呢，张大人，你那能破甲五十步的‘神机火铳’，还有那无坚不摧的‘镇国将军’，是骡子是马，也该拉出去遛遛了。”

这番话，不像是传旨，更像是问罪。

张奇抬起头，他能感觉到，这道旨意背后，有无数双眼睛在盯着他，其中，必然有刘承那双。他若胜了，是侥幸，是他本分。他若败了，铁壁关失守的罪责，格物院耗费的钱粮，都将是他万劫不复的催命符。

“臣，领旨。”张奇躬身。

那内官冷哼一声，将圣旨卷轴往旁边侍卫手里一塞，转身便走，多一刻都不愿停留。

内官一走，院子里的空气仿佛才重新开始流动。

“他这是什么意思！”杨燕从演武场那边快步赶来，她还穿着训练时的劲装，腰间配着短刀。“什么叫是骡子是马？这是拿铁壁关数万将士的性命当赌注！”

“他说的没错。”张奇打断她，语气平静得可怕，“这的确是一场赌局。”

他转向杨莺，后者已经看完了信，脸色苍白。

“莺儿，你立刻去清点库房。”张奇的语速极快，像是在下达一连串的军令，“改良过的‘镇国将军’有几门？”

“四门。”杨莺立刻回答，她已经从最初的震惊中恢复过来，进入了绝对理性的状态，“炮管加厚，底座换了三轮式，更稳，转向也更快。但是……”

“但是什么？”

“太重了。”杨莺说，“一门炮，加上炮架，足有三千斤。从京城到铁壁关，官道好走，也要十天。如今秋雨连绵，路上泥泞，怕是半个月也到不了。可军报上说，铁壁关最多还能守三天。”

“那就不能走官道。”杨燕立刻接口，“翻越燕愁山，走小路，能节省一半时间。但那条路，马车过不去。”

“那就拆开运。”张奇毫不犹豫地做出决定，“炮管和炮架分离，用最好的挽马，八匹马拉一门炮的炮管。人歇马不歇，日夜兼程。”

“弹药呢？”杨莺又问，“实心弹、霰弹，还有火药，都需要防水。这几日天天下雨，一旦受潮……”

“用油布，双层包裹，外面再封蜡。”张奇看着她，“这些事，只有你最清楚。库房里所有能用的，都带上。另外，给我调拨五十名神机营的士兵，我要亲自带队。”

“五十人？”杨燕皱眉，“太少了。北狄的游骑遍布关外，一旦被发现，五十人根本冲不出去。”

“我们不是去冲锋陷阵的。”张奇说，“我们是送快递的。必须快，必须隐蔽。人多了，目标太大。”

他看着杨燕，一字一句地说：“你带队。五十人，必须是神机营里最精锐的，要会骑马，要能负重，要不怕死。”

“我去准备。”杨燕没有再多问，转身就走。她相信张奇的判断。

院子里只剩下张奇和杨莺。

“你不能去。”杨莺突然开口，她上前一步，挡在张奇面前，“太危险了。你是格物院的主心骨，不是冲锋陷阵的将军。我去，或者让杨燕去，你必须留在京城。”

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