长篇小说《木黄会师》第五集：甘溪惊变（2/2）

暮色四合时，他们在山坳里遇见个放羊的苗家老汉。老汉说甘溪镇往南有个隐蔽的渡口，是苗家人偷偷用的，“桂军在那设了卡子，黔军在山上放哨，更要命的是镇西头的地主武装，带着民团在林子外围转悠，专捡落单的红军下手。”他指着西边的山，“从苗王坡密林穿过去，绕到洋溪，民团不敢往深处去，他们怕苗家人的陷阱。”

走在江口苗王坡的密林里，战士们靠嚼树皮充饥。刚进林子没多远，就听见前方传来几声枪响，接着是民团的喊叫：“抓红匪啊！赵老爷说了，活的赏三斗米！”周球保示意大家蹲下，看见几个穿黑短褂的民团拿着鸟铳，正押着个受伤的红军战士往坡下走，领头的是个留着山羊胡的地主，手里把玩着把匕首，刀鞘上镶着块劣质玉石。

“绕开他们。”周球保压低声音，带着队伍钻进更深的灌木丛。苏小红的药箱不小心碰到树干，发出“哐当”一声，那地主突然回头，眼睛像鹰隼似的盯着这边：“那边有动静！给我搜！”民团的人举着松明火把围过来，火光在林子里晃出大片阴影，其中个满脸麻子的团丁，腰间还挂着刚抢来的红军水壶。

陈石头突然摸出颗石子，精准地打在那团丁的手腕上，水壶“哐当”落地。趁民团分神的瞬间，周球保带着人钻进片葛藤丛，葛藤上的尖刺划破了衣服，却比被民团抓住强——昨天在施秉外围，他们见过民团怎么对待俘虏，吊在老槐树上活活打死，尸体还被地主家的狗啃得不成样子。

周球保的伤口发炎了，整条胳膊肿得像根萝卜。苏小红用最后半瓶酒精给他消毒，疼得他直咬牙，却听见她在小声哭——她刚才在民团经过的路上，看见了小李娘给的那块糍粑，已经被马蹄踩烂，混着泥土和血，旁边还扔着半截民团的烟杆。

“哭啥？”周球保想笑，嘴角却扯不动，“等会师了，让贺龙军长请我们吃腊肉！”苏小红没说话，从怀里掏出那个桂军伤兵给的银锁，月光下，锁上的“长命百岁”四个字闪着光，旁边还放着那个黔军士兵给的红薯，已经干硬得像块石头。

远处传来桂军的搜山声，夹杂着黔军的吆喝、民团的喊叫，还有地主家的狗叫，像张密不透风的网。周球保让大家分散隐蔽，自己带着陈石头躲在棵大树后。陈石头的腿被蛇咬了，肿得老高，却咬着牙不吭声。周球保撕下自己的军装给他包扎，看见他裤兜里露出半截东西，掏出来一看，是陈哑巴用子弹壳做的哨子，还能吹响，哨子上刻着个小小的五角星。

“哥说，会师了就吹这个。”陈石头的声音发颤。周球保把哨子凑到嘴边，吹了声，声音在林子里荡开，像声微弱的呼唤。他不知道，此刻在苗王坡的另一边，李达正带着400人突围，他们刚打退了一股民团的伏击，那些团丁跑的时候，还丢下了不少抢来的百姓衣物。

深夜的山林里，周球保梦见了妻子。她坐在油灯下，一针一线地缝着布鞋，补丁上的十字纹像颗星星。他想告诉她自己还活着，想告诉她给孩子取了个名字叫“胜利”，可话到嘴边，却被一阵急促的枪声惊醒——是民团的鸟铳声，他们打着火把搜山来了，火把的光在洋溪峡谷里晃来晃去，像鬼火，领头的地主还在喊：“找到红匪窝子，赵老爷赏大洋！”

“走！”周球保推醒陈石头，他们沿着峡谷往苗王坡深处跑，树枝划破了脸，却感觉不到疼。跑着跑着，陈石头突然停住脚步，侧耳听了听：“营长，你听！”

夜风里传来一阵号声，断断续续的，却带着熟悉的节奏——是红三军的联络号，吹的是“三短两长”，这是出发前约定的接应信号。周球保心里一紧，猛地吹了声口哨回应，接着摸出怀里的铜号，吹出六军团的应答调，号声在峡谷里撞出层层回音。

号声刚落，对面山坡就传来同样的应答号，比刚才清晰了许多。周球保拽着陈石头往坡上爬，爬到半山腰，看见月光下站着十几个黑影，领头的举着杆步枪，正对着他们吹号。那号声顿挫有力，是红三军特有的吹奏法，每个音符都像砸在石头上的火星。

“是自己人！”周球保看清对方军装上的蓝布臂章，上面“斧头镰刀”的白线在月光下泛着光。领头的战士吹完最后一个音符，突然喊了声：“六军团的弟兄？我们是红三军侦察连的！”

跑近了才认出，是王大石头，他脸上的伤疤在月光下像条蠕动的蜈蚣，手里还攥着把刻刀，刀鞘上缠着红布条。“可算找着你们了！”他扑过来抱住周球保，力气大得差点把他勒断气，“李达参谋长带着先头部队刚过苗王坡，让我们在这吹号接应，说桂军、黔军加民团，三路货色把这围得像铁桶，就怕你们撞上地主的人。”

他身后的红三军战士有的背着缴获的黔军步枪，有的腰里别着桂军的手榴弹，还有个小个子战士，手里拎着颗民团的鸟铳子弹，得意地晃了晃：“刚才收拾了股民团，领头的地主想跑，被我一刺刀钉在树上，那家伙还喊‘我是赵乡长的小舅子’，呸，啥玩意儿！”

陈石头突然指着王大石头的腰，那里挂着个烟荷包，绣着颗歪歪扭扭的五角星。“这是……”王大石头咧嘴笑了，露出颗金牙——那是缴获的黔军连长的，“苗家阿婆给绣的，说戴着能避子弹。刚才在苗王坡打民团的时候，子弹擦着边过去了！”

苏小红被两个红三军女战士扶着坐下，她们递来个竹筒，里面装着热姜汤，还放了把辣椒面。“驱驱瘴气，”其中一个梳着辫子的姑娘说，“这是贺军长特意让带的，知道你们从湘赣来，怕吃不惯贵州的湿气。对了，刚才搜民团的时候，捡着包盐，给你揣着。”苏小红接过用布包着的盐粒，眼泪突然掉下来，这是他们断盐的第五天了。

周球保摸着王大石头的铜号，号嘴上还沾着松香，“李达参谋长他们……”“在前面林子里休整，”王大石头往坡下指了指，“刚甩掉桂军的追兵，黔军的搜山队被我们引到另一边去了，最麻烦的民团，被我们摸到老巢端了，赵地主那家伙，临死还抱着他的钱匣子不放。”他突然压低声音，“甘溪的事我们听说了，贺军长让带句话——活着的人，更要往木黄走。”

正说着，远处传来桂军的迫击炮声，夹杂着黔军的呐喊，还有民团乱哄哄的枪响——他们被桂军当枪使，逼着往密林里冲，当炮灰。王大石头脸色一变：“狗日的追来了！”他对身后的战士喊，“吹转移号！让李参谋长那边先撤！”号手举起铜号，“呜——呜——”的号声划破夜空，像道无形的命令。

“你们跟我走，”王大石头拽着周球保往密林里钻，“苗王坡有条暗道，是苗家人藏粮用的，桂军和黔军搜了三天都没找着，民团更不知道。”他边走边在树干上划记号，用的是红三军特有的刻法，三道短痕加一道长痕，“这是给后面弟兄留的，黔军看不懂，民团那帮睁眼瞎更认不出。”

穿过一片竹林，眼前出现个仅容一人通过的洞口，被藤蔓遮得严严实实。王大石头拨开藤蔓，一股潮湿的气息扑面而来：“进去能通到坡底，李达参谋长带着人从这边走的。”他塞给周球保一把炒米，“垫垫肚子，到了木黄，让炊事班给你们煮腊肉！”

周球保带着队伍钻进暗道时，身后突然响起激烈的枪声。他趴在洞口往外看，看见王大石头他们正往相反方向跑，边跑边吹号，故意把桂军、黔军和民团的注意力全引过去。一个红三军战士举着铜号站在巨石上，号声嘹亮，像在挑衅，子弹嗖嗖地从他脚边飞过，其中几颗，还带着民团鸟铳特有的铁砂。

“走！”周球保咬着牙下令，眼泪却又不争气地掉下来。暗道里漆黑一片，只能听见彼此的呼吸声和脚步声。不知走了多久，前方传来光亮，接着是熟悉的号声——是李达的队伍在吹集合号，每个音符都像颗定心丸。

钻出暗道，苗王坡的轮廓在晨曦中渐渐清晰。李达正站在块大青石上，看见他们，突然红了眼眶，举着望远镜朝甘溪方向望了望，声音沙哑：“让王大石头撤回来，我们往木黄走。”

陈石头突然吹起了哥哥做的哨子，哨声和远处的军号应和着，像在给断后的弟兄们送行。周球保掏出那半块布鞋补丁，对着初升的太阳举起，补丁上的十字纹在阳光下闪着光，像枚小小的勋章。

“还有五十里，”李达拍了拍他的肩膀，“到了木黄，就能听见贺龙军长的号声了。”远处的山林里，王大石头的号声还在断断续续地响，像根无形的线，一头拴着甘溪的血与火，一头连着木黄的黎明。

队伍重新出发时，周球保走在最前面，手里紧攥着那半块补丁。阳光穿过竹林，在他脸上投下斑驳的光影，他仿佛看见春生护着的红旗、小李攥着的糍粑、陈哑巴架着的机枪，还有那个被民团押走的无名战士最后的眼神。这些画面在晨光中渐渐清晰，像串永不褪色的印记，刻在通往木黄的路上。