第350章 孤城死地，万里驰援（1/2）

大晟西域边陲，青塘镇。

城门紧闭。厚重的铁皮门上，钉着横七竖八的木板，缝隙处填满了石灰和泥沙，仿佛要封住一切生机的出入。门前的拒马被推倒又竖起，歪歪斜斜地挡在路口，上面挂着的灯笼早已熄灭，残破的纸皮在风中瑟瑟发抖，发出令人牙酸的窸窣声。

这座曾经扼守西域要道的军事重镇，如今如同一座死城。

街道上空无一人。不，不是空无一人——偶尔有几队巡逻的士兵走过，他们裹着厚厚的布巾，遮住口鼻，只露出一双双疲惫而麻木的眼睛。他们的脚步虚浮，长枪拖在地上，划出一道道浅浅的痕迹。有人边走边咳，咳得弯下腰，扶住墙根，喘上好一会儿才能继续前进。

两侧的房屋门窗紧闭，门板上用白灰画着触目惊心的叉。那是瘟疫的标志。一个叉，代表这间屋子里有人染病；两个叉，代表有人病死；三个叉——整户死绝。

镇东的一间矮屋里，四个叉。

门半掩着，风吹过，发出吱呀吱呀的声响。屋内，昏暗的光线透过破损的窗纸洒入，照出地上横七竖八的躯体。一对中年夫妻，两个孩子，大的不过八九岁，小的还在襁褓中。他们的身体已经肿胀发黑，皮肤上布满了暗紫色的斑块，散发出一股刺鼻的恶臭。苍蝇在尸体上嗡嗡地盘旋，没有人来收殓。不是不想，是不能——谁也不敢靠近这间屋子，谁也不敢触碰那些尸体。

同样的场景，在这座镇子的各个角落不断上演。东街的张木匠，一家五口，死了三个，剩下两个躺在屋里等死。西巷的王婆婆，孤寡一人，邻居发现她时，尸体已经僵硬了三天。北门的赵铁匠，壮得像头牛，却也没能扛过去，躺了五天，昨天夜里咽了气。他的妻子哭得昏死过去，醒来后又继续哭，哭得嗓子都哑了，眼泪都干了。

守将霍青坐在军镇指挥使府的公案前，面前摊着一本厚厚的册子。册子上密密麻麻记录着每一天的伤亡数字，每一个数字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。

他的手指在册子上缓缓移动，目光从一行行数字上掠过，眉头越皱越紧。他的面色潮红，嘴唇干裂，时不时便要咳嗽几声。那咳嗽声沉闷而急促，仿佛要把肺管子都咳出来。他用帕子捂住嘴，咳完低头一看——帕子上，有一团暗红色的血。

他没有告诉任何人。

“将军。”一名士兵快步走进来，单膝跪地，声音沙哑，“镇东南又有五户人家发现染疫。其中三户已经……已经无人存活。”

霍青闭上眼睛，沉默了片刻。他睁开眼睛，声音平静得听不出任何情绪：“隔离。将染疫者集中到城南的隔离区，派人看守。死者……火化。尸体不能留。”

那士兵身子一震，抬起头：“将军，火化？咱们大晟的规矩，人死要入土为安……”

霍青猛地一拍桌子，怒道：“入土为安？现在连活着的人都快保不住了，还顾得了死人？瘟疫就是从死人身上传出来的！不烧，等瘟疫扩散，到时候死的人更多！去！执行命令！”

那士兵不敢再言，低头领命，匆匆离去。

霍青靠在椅背上，长长地呼出一口气。那口气浊重而滚烫，仿佛带着体内的毒火。他又咳了几声，用帕子捂住嘴，悄悄看了一眼——血，比上次更多了。

一旁的副将看着霍青的脸色，忧心忡忡：“将军，您的身子……”霍青摆了摆手，打断了他：“不必担忧，只是些小毛病。本将心里有数。”副将张了张嘴，欲言又止。

霍青低着头，看着册子上那些触目惊心的数字，沙哑道：“再这样下去，不等苗国打过来，咱们这镇子就先死绝了。本将已经派了八百里加急回京报信，陛下应该已经收到了。只是……京城离这儿太远了，一来一回，少说也要半个月。咱们能不能撑到那一天，谁也不知道。”

副将握紧拳头，咬牙道：“将军，咱们就这么干等着？有没有什么办法能自己先控制住疫情？”

霍青摇了摇头：“咱们不是大夫，哪里懂这些？军中的医官已经尽力了，可这瘟疫来得太凶，他也束手无策。能用的药都用了，能想的办法都想了。如今唯一的希望，就是京城能尽快派来援手。”他顿了顿，目光望向窗外那片灰蒙蒙的天空，“陛下……陛下不会放弃我们的。”

副将默然，深深看了霍青一眼，转身离去。

京城，清晨。

天色未亮，城门口已是人山人海。

三百人的医疗队整装待发。太医院院正王天佑站在最前方，须发花白，面容清癯，一袭青衫在晨风中猎猎作响。他身后，是三十名太医院精挑细选的太医，以及两百余名从全国各地自告奋勇赶来的民间郎中。

有人须发皆白，年过七旬，拄着拐杖，却站得笔直；有人风华正茂，刚刚弱冠，背着药箱，眼中满是坚定；有人是京城坐堂的名医，有人是乡野间游方的郎中，有人家境殷实，有人一贫如洗。他们不问身份，不问年龄，不问来处，只为了同一个目标——救死扶伤，共抗瘟疫。

王天佑转过身，目光扫过那一张张或苍老或年轻的面孔，声音沙哑却坚定：“诸位，此去西域，路途遥远，凶险万分。老夫年过六旬，已是半截身子入土的人，死不足惜。可你们——”他的声音微微发颤，“你们中有的还年轻，有的上有老下有小，有的家里还有妻儿在等着你们回去。老夫不勉强任何人。现在退出，还来得及。”

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