第539章 北面来的脚印（1/2）

王根生带侦察排出北线时，天色还灰着。

鹰嘴崖那边的锤声被伐木动静盖住，杨村后山一切照旧，可北面老兽道一带安静得过分。山风从干涸溪床里刮过去，卷起一层细沙，几只野鸟惊起后又很快落回灌木。王根生走在最前，脚掌落地极轻，右手始终离腰间短枪不过半寸。

这一趟是例行巡查。凌天把老兽道定成重点后，侦察排每日三次外线摸排，天亮前、午后、夜深各一趟，路线不重，落脚点不重，连回村的方向都要绕开。老侦察兵跟在王根生身后，背上挎着旧布包，包里装着草绳、标记木片和一小袋干土，专门用来恢复被踩乱的地面。

走到北断脊下方那条干涸溪床时，王根生忽然抬手。

整队停住。

溪床里有脚印。

干土被踩出浅浅的边，刚被风刮过，边缘却还带着湿润的压痕。王根生蹲下去，手指没有碰印，只用一根细草沿着鞋底轮廓比了比。第一枚脚印长，前掌分开，鞋底纹路带着日式分趾鞋特有的前裂，落脚点贴近溪床边缘，步幅不大，重心压得低。走这种步子的，不是普通鬼子兵。

老侦察兵凑近半步，声音轻得像从牙缝里挤出来：“山本的人？”

王根生点了一下头。

这一带的鬼子若是普通搜索队，脚印会乱，鞋跟重，遇到溪床常直穿过去，省力也省事。眼前这串印子却贴着石边走，专挑不留痕的碎砾地落脚，若非昨夜山雾重、溪床底部回潮，半点痕迹都不会露出来。分趾鞋底从东北方向来，往西南压，路线正指向老兽道外缘。

“六个人。”王根生用草尖点了点前后几组重叠印，“一个带队，两个侧翼，三个跟随。队伍散得开，没背重物。”

旁边年轻侦察兵咽了口唾沫。山本两个字，在独立团里早有分量。那伙鬼子和普通日军不一样，旧山路之后更像钻进草里的毒蛇，露不露头都让人不舒服。

王根生没有急着往前追，沿着溪床横向退了七八步，在一片被枯草盖住的细泥处又蹲下来。

第二组脚印出现了。

这一组更浅，鞋底平，后跟窄，边缘压得规整，明显是皮靴。脚印从东面来，往北转，中间有一次短暂停顿，鞋尖朝西偏过，像是在听动静或者辨方位。鞋底没有日式钉纹，也不是八路军布鞋，更不是山民草鞋。

老侦察兵脸色变了，“干沟那帮洋鬼子？”

王根生把手掌悬在脚印上方，感受泥面的湿度，又捻起旁边一根被压断的枯草。断口还泛着青，干裂处没有完全卷起。再去第一组日式脚印旁比，风蚀痕迹轻重不同。

“平底皮靴，东面来的。”王根生低声道，“时间比鬼子晚半天。”

年轻侦察兵忍不住问：“他们撞一块儿了？”

“还没。”

王根生站起身，目光顺着溪床两端的地形慢慢扫过去。两组脚印相距不到三百米，中间隔着一段乱石坡和一片矮灌木。山本的人从东北往西南，外军的人从东往北，路线像两把斜插过来的刀，刀尖暂时还没碰上，却都在往杨村后山外圈靠。

这不是巧合。

干沟外军刚刚被苏式电报吊住，派人绕北查证，路线必然避开村口和南面哨线；山本剥皮刀小组放弃旧山路，想从老兽道摸进鹰嘴崖外缘，最合适的切入点也在北断脊。两拨人都不敢走大道，都想绕开独立团明面警戒，结果在同一片山褶子里越靠越近。

王根生蹲回溪床，把两组脚印之间的距离用步子量了一遍。一步，两步，三步……到了三百步不到，他在一块扁石旁停下。扁石时脚尖碰到的，力道轻，方向偏北。

“外军往北走，不是往杨村冲。”老侦察兵分析道，“他们怕咱？”

王根生摇头，“他们在找发报点。”

“那山本的人呢？”

“找后山口。”

空气沉了一下。

年轻侦察兵的脸紧起来。一个找发报点，一个找后山口。若让两边继续走，最坏的情形有两种：一是他们绕过鹰嘴崖外围，分别从不同角度摸到暗堡施工区；二是他们先撞上，再把这里当成异常点反复翻查。无论哪一种，鹰嘴崖都会被拖到灯下。

王根生从布包里取出两枚小木片，一枚削成尖头，一枚折去半截，分别插在溪床两侧极隐蔽的位置。尖头代表日式分趾鞋，半截代表平底皮靴，只有独立团侦察排看得懂。插完，他又用干土轻轻撒过脚印边缘，把自己蹲压出的痕迹抹掉。

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