第一千二百七十七章 战败（1/2）

两个月零三天。

薛仁贵的大军到了俱兰城外。

比预计晚了十一天，路上遇到两次沙暴，折了三百匹马，粮车翻了七辆。这些都在可接受范围内。

真正不可接受的，是斥候带回来的消息。

“将军，城里不止凯利的人。”

薛仁贵站在沙丘上，拿千里镜往城墙方向看了很久。

俱兰城的城墙加高了。原来那种夯土矮墙，现在外头包了一层石砖，城头竖着的旗帜，至少三种颜色。

“拜占庭第七军团的旗。”跟在旁边的副将认出来了，脸色不太好看。“这支部队驻防安条克，怎么跑到这儿来的？”

薛仁贵放下千里镜。

“多少人？”

“斥候探不准，但城外扎了两个营盘，帐篷至少四百顶。按拜占庭编制算……”

“五千到八千。”

薛仁贵替他完了。

加上凯利原有的守军，城里少一万二。大唐远征军满打满算两万三，看着占优，但攻城战从来不是拿人头比大的。

程咬金骑马上来，马还没停稳就跳下来了。六十七岁的人，地声跟扔了块铁砧似的。

“老薛，城东那边我看了，有重型投石机，至少六架。”

“拜占庭的？”

“嗯。那玩意儿我在高句丽见过图，实物头一回，比图上画的大了一圈。”程咬金伸手比划了一下。“石弹比人脑袋大两倍，射程少三百步。”

薛仁贵没吭声。

他打了二十年仗，草原上的仗，打突厥，打薛延陀，打铁勒。骑兵冲阵，迂回包抄，断粮截水，这些他闭着眼睛都能排兵布阵。

但眼前这座城，跟他打过的所有仗都不一样。

“先试一下。”

试的代价，是六百条人命。

第一天，唐军前锋三千骑从北面发起试探性冲击。目标是城外东北角的拜占庭营盘。

骑兵跑到一半，营盘前方的地面上冒出来三排木栅，后面站着密密麻麻的重甲步兵，长矛斜举，盾牌连成一面铁墙。

马冲不动。

这不是突厥人那种散兵游勇，冲一下就散的阵型。拜占庭步兵方阵像钉在地上的铁板，长矛从盾缝里伸出来，前排倒了后排顶上，根本没有缝隙。

三千骑兵在矛阵前硬生生刹住，挤成一团。

然后投石机响了。

石弹砸进马群的声音，薛仁贵站在后方沙丘上听得清清楚楚。不是战场上常见的箭矢破空声，是一种沉闷的，带着风声的呜咽，然后是骨头碎裂和马匹嘶鸣搅在一起。

“鸣金。”

薛仁贵下令撤退。

前锋退回来，清点人数。死六百一十二，伤九百多，马折损近四百匹。还有一个校尉被石弹连人带马砸成了肉饼，收尸的时候找不全。

程咬金的脸黑得像锅底。

“这仗不好打。”

薛仁贵蹲在地上，用树枝在沙地上划拉。

“他们的方阵怕什么？”

“怕断粮。”程咬金了一个废话。

“我是战场上。”

程咬金想了半天。“……侧翼？”

“对。正面冲不动，就不该正面冲。”薛仁贵把树枝折断，站起来。“但今天必须冲一次，不冲，不知道他们底细。”

“六百条命换来的底细。”程咬金嘟囔了一句。

薛仁贵没接话。

当晚，急报送出。八百里加急，往长安跑。

急报到长安的时候，在兵部转了一手，内容没人敢改，但标题被誊抄文书的吏添了四个字，前锋大败。

这四个字传到中书省，变成了首战惨败。

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