第941章 穷村子（2/2）

驼背老汉把旱烟袋在桌腿上磕了磕。烟灰落了一地，他低头看着那些灰，像是想从里面捡点什么出来。

“老嫂子，有什么好哭的。孩子出去挣银子，总比在家饿着强。”

“我知道。我就是想他。”

莘芷若坐在旁边，手里的筷子一直没动。

面前摆着一碟小鱼干。鱼干晒得发黄，边缘卷起来，盐霜白花花的。

她是在莘国长大的，可眼前这些旧族的日子，今天才第一次看到。

父侯每年只收三百两税，自己那条玉带断了用铜片箍，箍不住就用麻绳系。可眼前这些旧族，连箍玉带的铜片都没有。

看着老妇人蹲在灶边用豁了口菜刀刮鱼鳞的样子，从袖子里掏出那个本子，翻开新的一页。没写字，只是把炭条压在纸上。纸面被河风吹得微微翘起。

李辰端起那只豁了边的粗陶碗，喝了一口鱼汤。

汤里只放了一点猪油和盐，可鲫鱼是刚从河里捞上来的，鲜味足得很。

几只鸡在矮桌底下钻来钻去，啄着掉下来的饭粒。一头瘦猪被绳子拴在老槐树下，哼哧哼哧拱树根。一个光屁股的小孩骑在猪背上，拿根柳条当马鞭。

“在永济城，炼铁、修船、发电报——忙得脚不沾地。可今天坐在这儿，喝这碗鱼汤，心里忽然踏实了。”

“永济城那么多烟囱，那么多机器，说到底是为了什么？就是为了让这些鱼汤里的盐，不再是从牙缝里省出来的。”

“这口铁锅是永济城造的，可你们吃的鱼还是自己打的。永济城能给你们铁锅，给不了你们鱼。”

“唐王，你到底想说什么？”

“水库修好以后，这片低洼地就不再是涝地了，是鱼塘。鱼苗用河里的鲫鱼和鲤鱼，饲料用米糠和豆饼。缯国矿山多，矿工吃鱼比吃肉便宜。以后水库的鱼，一船一船往缯国拉。你们这一族，以后就管这个水库。年轻人去了永济城，是去找活路。留下的人，活路就在这水库里。水库修好了，不用出去找活路。活路自己会长出来。”

几个老人都放下了筷子。

老妇人站在灶边。手里的勺子悬在半空，勺子里还盛着一条刚捞出来的鲫鱼。鲫鱼的汤汁顺着勺柄滴到灶台上，滋啦一声。

“管水库？我们自己管？”

“能管好吗。”

“能。鱼是你养的，水库是你修的，闸口是你自己开关的。你活了六十多年，第一次有人告诉你——不用从河里捞鱼。可你信了。信了，就能管好。”

老妇人把勺子搁回锅里。转过来，两只手交叠在围裙上，嘴角往下抿了抿，又翘起来。

眼泪和笑搅在一起，她没去擦。

驼背老汉把旱烟袋往桌上一搁，站起来走到李辰面前。腿脚不大利索，走这几步膝盖咯吱响。

“唐王，俺们拿不出什么好东西谢你，这碗鱼汤就是心意。俺敬唐王一碗。”

两只碗碰在一起，一只豁了边一只裂了纹，声音却清清脆脆。

“等水库养出了第一批鱼，我让人来收。收鱼的钱，你们自己留着。修学堂，修码头，修村里的路——你们自己定。永济城要的是你们的鱼，不是你们的感激。”

阿姝从灶台边站起来，蹲到老槐树下。

一个扎着冲天辫的小丫头正趴在地上，用炭条在石板上画鱼。鱼画得歪歪扭扭，可鳞片是一片一片画的，一片都不少。

阿姝也捡了块碳条，在旁边石板上画了一辆矿车，矿车

小丫头凑过来看。

“这是什么？”

“这是矿车。缯国的铁矿石，从山上用矿车拉下来，运到码头，装船。”

“你们村的鱼，以后也能用矿车拉到码头。不挑担子，不走山路。车上装鱼，也装粮，想卖多远卖多远。”

小丫头伸出手指碰了一下石板上的铁轨。手指上全是炭灰，赶紧缩回来在裤子上蹭了蹭，又伸出去沿着铁轨画了一道歪歪扭扭的线。

傍晚的炊烟开始升起来。

苇子湾上村的屋顶上，一缕缕白烟直直地升上去，在半空中散开。

老妇人把灶上最后一道菜端上来——红薯干，蒸得又软又甜，切成一小块一小块，码在缺了口的陶碗里。

这是去年秋天晒的，一直舍不得吃，今天全蒸了。

红薯干码得整整齐齐，每一块都朝着同一个方向。

李辰拨开一块红薯干，递给老妇人。又站起身从灶台上拿起那把豁了口的菜刀，在手上翻来覆去看了看。刀子磨得只剩半截，刃口豁了好几处。

“老人家，这把刀用了多少年了？”

“记不清了。我嫁过来那年婆婆传给我的。婆婆说，她嫁过来那年她婆婆传给她。少说五十年了。”

“那时候锅里还没几条鱼。婆婆把刀递给我的时候说，这刀剁鱼头利索，你拿着。我说好，她就笑了。

李辰把菜刀轻轻搁回灶台上，手指从刀背上移开。

灶膛里的芦苇秆哔剥炸了一下，火星溅在铁锅沿上。

门外老槐树下，那口铁锅还在咕嘟咕嘟冒着热气。

锅里还剩半锅鱼汤，汤汁翻滚的声音稳稳地传进暮色里。

回过头，借着灶膛里的最后一点火光看着老妇人被映亮的脸。她脸上那些被岁月刻下的皱纹此刻被火光熨得又深又软。

“等水库修好，第一批鱼苗放下去。让永济城给你们打几把新菜刀。”

“用唐国的钢，缯国的铁。”

“还有你们自己的手艺。”