第62章 市井之毒（2/2）

同一时刻，城东李府的书房里，气氛却截然不同。

李员外坐在太师椅上，手里捏着一封信，脸上是压抑不住的得意。他对面站着一个尖嘴猴腮的中年男子，穿着一身半旧的青衫，看着像个落魄的教书先生。

“这封信，当真能送到王御史手上？”李员外问。

那中年男子谄媚地笑道：“员外爷放心，小的与王御史府上的门房有些交情，这信只需三两天，必能呈到御史案前。王御史一向刚正不阿，最看不惯那些歪门邪道。周大人任用妖人，蛊惑民心，这事儿传到御史耳朵里，他老人家岂能坐视？”

李员外满意地点了点头，从袖中摸出一锭银子，丢了过去：“办好了，还有重赏。”

那人千恩万谢地退下了。

书房里只剩下李员外一人。他站起身，走到窗前，看着庭院里那株老槐树。树上落着几只乌鸦，嘎嘎地叫着，叫得人心烦。

“陈巧儿……”他喃喃念着这个名字，眼神阴鸷如蛇，“你以为有周大人撑腰，就能在沂州站稳脚跟？做梦。”

他想起望江楼竣工那日，满城百姓欢呼雀跃的景象；想起那新式水车运转时，城郊百姓跪地叩谢的场面。那些本应该是他的——他的钱庄，他的米铺，他在这沂州城经营了几十年，凭什么让一个外来的黄毛丫头抢了风头？

“周怀安。”他又念起周大人的名字，嘴角扯出一丝冷笑，“你以为你是什么清官？本官？等御史的弹劾奏章递上去，看你怎么收场。”

窗外，那几只乌鸦扑棱棱飞起，掠过阴沉的天际。

傍晚时分，天色渐渐暗了下来。陈巧儿正在灯下画着新工坊的图纸，忽然听见楼下有脚步声。那脚步声沉稳有力，一下一下地踏在楼梯上，不像寻常住客的脚步。

门被敲响，店小二的声音传进来：“陈娘子，周大人派人来请，说是有要事相商。”

陈巧儿与花七姑对视一眼，心中都有了数。

周府离客栈不远，两人坐了轿子，不到两刻钟便到了。门房似乎早就得了吩咐，直接引着她们进了书房。

周大人坐在书案后，手里捏着一封信，眉头拧成了疙瘩。见她们进来，勉强挤出一丝笑，起身让座，又命人上茶。

茶过三巡，他叹了口气，把那封信递了过来。

陈巧儿接过，展开一看，脸色渐渐沉了下来。那信写得不长，却字字诛心——说她与花七姑“妖言惑众，以淫技惑乱人心”；说周大人“任用妖人，罔顾朝廷体统”；说她与花七姑“孤身在外，行止不检，有伤风化”。

落款处，赫然盖着李员外的私印。

“这封信，是李员外今日派人送去王御史府的。”周大人沉声道，“本官与王御史有些旧交，他的门房得了这信，连夜派人送了抄本来。明日一早，弹劾本官的奏章，怕是就要递上去了。”

花七姑脸色煞白，手指紧紧攥着衣角。

陈巧儿却出奇地平静，将那信又看了一遍，折好，放回桌上。

“大人。”她抬起头，目光清亮如水，“这封信里说的，大人信吗？”

周大人一愣，旋即苦笑：“本官若信，今日就不会请你们来了。”

“那大人担心什么？”

“担心什么？”周大人站起身，负手走到窗前，背影显得格外沉重，“陈娘子，你不懂官场。这种事，不是你信不信的问题。弹劾奏章递上去，朝廷便要派人来查。一查，便是三个月半年。这期间，本官要停职待查，望江楼的修缮要停工，城郊的水车要停造，那些等着水车救急的百姓，便要再等一年。”

他转过身，看着陈巧儿，目光复杂：“本官担心的，不是自己的官位。本官担心的是，这沂州城刚刚燃起的一点希望，就要被人掐灭了。”

书房里静了下来，只有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。

良久，陈巧儿开口，声音不高，却字字清晰：“大人，民女有一个法子，不知当讲不当讲。”

周大人眼睛一亮：“快说！”

陈巧儿站起身，走到窗前，与周大人并肩而立。窗外，夜色沉沉，几颗星子稀稀疏疏地挂在天边，忽明忽暗。

“他们说我惑众，说我妖言，说我没本事。”她缓缓道，“那咱们就让他们看看，我到底有没有本事。”

周大人一怔：“你的意思是——”

“公开考较。”陈巧儿转过身，眼中似有火焰跳动，“请全城工匠、士子、百姓做个见证。我陈巧儿，与那些质疑我的人，当众比试。比绘图，比测算，比榫卯，比机关。输了的，从此闭嘴，再不许提半个不字。”

周大人倒吸一口凉气：“这……”

“大人放心。”陈巧儿微微一笑，那笑容里带着几分她这个年纪不该有的从容，“我不是莽撞之人。我敢赢这个局，就有赢的把握。”

花七姑站起身，走到她身边，握住她的手。那只手温暖而坚定，没有一丝颤抖。

“大人。”花七姑开口，声音清越如泉，“民女也有一事相求。”

“你说。”

“若巧儿赢了，民女想在考较当日，献上一支舞。”

周大人愣了愣：“什么舞？”

花七姑看了陈巧儿一眼，眼中似有千言万语，最终只是轻轻一笑：“一支让所有人记住，什么才是真正‘巧工’的舞。”

从周府出来，夜已经深了。

轿子穿过寂静的街道，偶尔有几声犬吠从远处传来。陈巧儿掀开轿帘，看着外面斑驳的城墙、紧闭的店铺、偶尔闪过的更夫的身影。这座白天热闹非凡的州城，在夜里原来是这样一副模样——沉睡的，脆弱的，像每一个等待着黎明的人。

回到客栈，店小二已经睡了。两人轻手轻脚地上楼，进了屋，关上门。

灯重新点燃，昏黄的光晕在墙上投下两人相依的影子。花七姑靠在陈巧儿肩上，沉默了很久。

“巧儿。”她忽然开口，“你知道我想跳一支什么样的舞吗？”

陈巧儿摇摇头。

花七姑抬起头，看着她，眼中倒映着灯火，明亮而温暖：“我想跳一支让所有人都看见，你是什么样的女子的舞。”

陈巧儿心头一热，伸手揽住她的腰：“那我可得好好画图纸，不能让你丢脸。”

花七姑轻轻捶了她一下，笑了。那笑容像雨后的彩虹，一扫白日的阴霾。

窗外，月亮从云层后探出头来，洒下一地清辉。

远处，李府的书房里，李员外正对着一封信，露出阴森的笑意。那信上的落款，赫然是京城某位权贵的私印。

“陈巧儿……”他喃喃道，声音低得像毒蛇吐信，“你以为周大人保得住你？等着吧。等京城的人来了，看你怎么死。”

月光照不进那扇紧闭的窗，只映出一个扭曲的影子，在墙上缓缓蠕动。