第34章 边城多警急（2/2）

陈文强心脏一紧。

大军粮草被烧，补给线吃紧——这意味着不只是他运的这批物资重要，整个陈家正在承接的军需订单都面临着前所未有的压力。若前线的需求进一步暴增，陈家的动员能力是否顶得住？

他突然想起出发前大哥陈浩然反复叮嘱过的那句话——“眼下最怕的不是单子太多，而是银子跟不上。”

陈家如今的资金链已经绷得很紧了。陈巧芸在江南的音乐学校扩张占了现银不少，陈乐天的南洋木材贸易回款周期又长，而他这边军需货物的进购已经压了四万两现银。如果前线的需求成倍增长，陈家的粮草采买、物资运输、人力雇佣全需现银铺路——中间的银金缺口靠利润垫？根本不够用。

都司的催促还在耳畔，陈文强收敛心绪，把杂念压下。眼下最重要的是把这批物资送进城，其他事情等这次难关过去再说。

“走！车队加速！”陈文强一声令下。

都司和他的溃兵们也加入车队，帮忙护卫。夕阳沉入地平线，天色渐暗，车队点亮了几盏油灯，借着微光继续赶路。风沙中，一辆辆独轮车吱呀吱呀地响着，像某种古老的哀鸣。

前方又有人影接近。

陈文强心中一凛，抬手令车队停驻。都司拔刀护在车前，那些兵丁也都握紧了兵器，气氛顿时紧绷如弦。

却看到一队人挑着灯笼，迎面而来。

领头的是个青年文士，穿着青色长袍，在这满是粗犷武人的地方显得格格不入。他身后跟着几个随从，肩上挑着几个大木箱。

陈文强一怔——这不是自己三妹身边的人吗？

那人走至近前，恭敬行礼：“陈东家，在下陈琴堂管事王适，奉三小姐之命前来迎候。”

陈文强大感意外。陈巧芸何时来了西北？若说之前听说边城有劳军表演，受邀赴前线城池为将士抚慰士气的，不是三妹吗？怎么她派了人称“陈琴堂管事”的人亲自到了这风沙之地？

那王适似看出他的疑惑，低声道：“三小姐来信说，想亲自看看前线将士所需所用，才知抚慰之道。前日已到城中，听说东家被卡在城外，便派小的带着干粮、清水来接应。”

王适目光移向那只断臂淌血的都司，微微一怔，随即吩咐随从把带来的水囊、干粮分发出去。那些溃兵早已疲惫不堪，见了干粮和水，立刻扑上去狼吞虎咽。

陈文强命人把那都司请到一旁，给他换药。王适的随从中有个懂些医理的伙计，从木箱里翻出几瓶自制的外伤药膏，用药铲挑出一团，细致地涂抹在创口上。那是用白及、三七和煅龙骨配制而成的止血生肌散，军伍对付这种皮肉外伤尚可应付。那都司咬紧牙关，任由伙计包扎，额头上冷汗涔涔，却一声不吭，只是用力攥紧了身下的沙土。

陈文强趁机问道：“城里对这次军需物资的核查，到底如何？”

王适叹了口气，面有忧色：“城里的情况比预想的还要棘手。有人下了死令，说这批物资要严格查验后才能放行，负责核查的是一个姓胡的官员，听说是从户部派下来的，专门督办西北军需。这位胡大人和咱们陈家的柴炭竞争对手……是有旧交情的。”

陈文强心头一沉。

果然是内外勾结——有人在宫中弹劾，有人在边关卡货，有人暗中派轻骑出没营造危险。这一环扣一环的局，目的是不让陈家顺利交差。

那都司在旁边听了一耳朵，插嘴道：“姓胡的？是不是个面白无须、说话尖声尖气的文官？”

王适点头：“正是。”

都司冷笑一声：“那人是年大将军从前提拔的。年大将军倒了台，这姓胡的就攀附了其他势力，专门在军需上动心思捞银子。上个月另一队商人押运粮草进城，这姓胡的收了人家三千两才肯放行。”

陈文强握住缰绳的手指微微收紧。

年大将军的旧部——年羹尧。

年羹尧案已经过去数年，但其余波至今未消。那些曾经依附年羹尧的官员，有的被株连抄家，有的则改换门庭、另攀高枝。而这位胡姓官员显然属于后者。

他隐约嗅到了一丝不寻常的味道——自己的家族、自己的物资被卡在这里，是不是不仅仅因为竞争对手的嫉妒？

年羹尧虽死，但他在朝中的余党并非全部清除。这些人需要一个目标来重新获得皇帝青睐——弹劾一个正在崛起的“暴发户”商家，顺便从中捞取利益，实在是再合适不过的双赢之策。

“胡大人现在何处？”陈文强问道。

王适低声说：“今夜在城东驿馆。东家是打算……”

陈文强看看天色，月亮已经爬上中天，大漠的夜晚寒冷刺骨。他思索片刻，缓缓道：“既然有都司作证，说前线粮草告急，便不怕他卡货。京城那边，我自会托怡亲王打点。只是这姓胡的手里有‘弹劾密折’的由头，若让他占了理，真的闹到雍正爷面前，怕是……”

话没说完，天边又起烟尘。

这一次不是零星溃兵，而是一支真正的队伍——一队清军骑兵约百骑，打着火把，飞速朝车队冲来。

领头的是一个身披铠甲的将领，眉目英朗，左颧骨处有一道旧伤疤，目光锐利如刀。他勒马停驻，目光在车队扫了一圈，最后落在那个负伤的都司身上，眉头一皱。

“王铁柱？你怎么在这？”

那都司猛地站直，行了个军礼：“回禀赵将军，末将在前线遭遇叛军夜袭，所部粮草哨所被毁，末将拼死突围报信——”

赵将军——赵虎臣。陈文强心中一震，真是踏破铁鞋无觅处。

那赵虎臣的目光转向陈文强，上下打量一番，眼中闪过一丝莫名的光：“陈文强？年小刀的东家？”

陈文强抱拳：“正是草民。”

赵虎臣翻身下马，走到他面前，压低声音，语气意味深长：“你在城外遇阻的消息，年小刀已经通过军中的渠道捎信给了我。我今夜亲自来接你进城。”

陈文强一愣。

赵虎臣扫了一眼远处的城门方向的灯光，冷冷道：“那个姓胡的不会想到，你们的车队会绕道走这边。不过这只是暂时的——他背后的水很深。”

陈文强心中一凛：“将军此话何意？”

赵虎臣深深看了他一眼，招手让副手带人接手车队，将陈文强拉到一旁，声音压得极低：“弹劾你们陈家的那封密折，不止柴炭商那些人。有人想借你们陈家，扳倒怡亲王的军需后勤布局。”

陈文强心头剧震，一股凉意从脊背爬起。陈家不过是商人，竟然无意间卷入了这种层面的朋党之争！

“陈东家。”赵虎臣拍了拍他肩头，意味深长道，“你们陈家在西北战事中做的不只是买卖——你们做的是填补朝廷后勤窟窿的事。这让一些人的口袋空了。眼下不过是开始。风起了，保重吧。”

说罢，他转身上马，一声令下，骑兵开道，车队鱼贯前行。

城门缓缓开启，一种不安的预感在陈文强心中盘旋不去——那封密折此刻已经到了京城吗？若真如此，皇帝究竟会如何看待陈家？

然而他不知道的是，在千里之外的紫禁城，雍正已经看完了密折，正冷冷地问怡亲王：“这个陈家，难道就是靠你一路保举起来的？”

风雨欲来。