第一百七十二章 锋刃初淬（1/2）
二月初十，登州水师衙门。
薄珏从昏迷中醒来时，左肩的剧痛让他倒抽一口冷气。睁开眼，是陌生的房梁，空气中弥漫着药草和海水混杂的气味。他挣扎着要起身，却被一双手轻轻按住。
“薄大人，别动。”话的是个须发花白的老太医，正心地揭开他肩上的纱布，“伤口深可见骨，好在没伤到筋脉。只是这铁片生锈，已引起发热，需用大蒜素药水反复冲洗。”
薄珏咬牙忍着痛：“我的图纸……战舰的图纸……”
“都在，孙军门亲自收着呢。”老太医示意学徒端来药碗，“先喝了这碗退热药。徐光启大人从京城捎来话，让您安心养伤，西山工坊有他盯着。”
薄珏摇头，用还能动的右手抓住太医衣袖：“不能等……荷兰人的新炮，我看到了，炮管更薄，射程却更远……这不合常理，除非……”他眼中闪过思索的光芒，“除非他们用了更好的钢材，或者……改进了火药。”
他挣扎着要坐起来：“扶我去工坊，我要看俘获的荷兰炮。”
老太医还要劝，门外传来脚步声。孙国桢大步走进来，手里捧着几卷图纸：“薄珏，你看这个。”
展开的图纸上，是荷兰新式火炮的详细结构图，还有几张潦草的演算纸。薄珏眼睛一亮：“这是……膛线？荷兰炮也有膛线？”
“不仅有，而且比我们的更密。”孙国桢指着图上标注的数据，“他们的炮管用了一种叫‘坩埚钢’的新材料，硬度更高。火药配方也不一样，爆速更快。咱们俘获的那两个荷兰炮手，这些技术是从一个叫‘瑞典’的泰西国家学来的。”
薄珏忍着痛，手指在图纸上移动：“炮管冷却方式……他们是垂直浇铸后自然冷却，我们是用水淬火。难怪我们的炮管容易有暗裂。”他抬头，“孙军门，我要见那几个荷兰工匠，不，是请教。”
孙国桢苦笑：“那两个炮手，昨日试图逃跑，被关起来了。不过……”他从怀中取出一本羊皮封面的册子，“这是从他们身上搜出来的，全是泰西文字，没人看得懂。”
薄珏接过册子，翻开。满篇扭曲的字母，但其中夹杂着大量图示和算式。他虽不懂荷兰文，但科学语言是相通的。盯着那些公式看了半晌，他忽然道：“这是……弹道计算表！他们已经有了一套完整的射击诸元计算方法！”
他激动得伤口又渗出血来：“孙军门，这册子我要了。另外，请把那两个荷兰人也交给我——不是审问，是交流。告诉他们，若愿传授技艺，朝廷不仅不杀，还重重有赏。”
“可他们是俘虏……”
“科学无国界。”薄珏目光灼灼，“他们为钱卖命给建州，就能为钱卖艺给大明。我要知道他们的坩埚钢怎么炼，火药怎么配，膛线怎么刻。这些，关系到未来十年，大明水师能否制霸四海。”
孙国桢沉吟片刻，重重点头：“好！本将这就去安排。”
同日，辽东广宁。
李自成站在新加固的屯堡墙上，望着西面雪原。昨日之战虽胜，但阿济格退得干脆，这不正常。按常理，建州吃了亏，必会疯狂报复。
“将军，哨探回来了。”亲兵王二带着几个浑身是雪的斥候上墙，“西面五十里，建州大营在宰牛杀羊，似要犒军。而且……他们在收集木材，打造攻城器械，不是云梯冲车，是……是投石机。”
“投石机？”李自成皱眉。那玩意儿对付土堡有用，但广宁城砖石坚固，投石机能有多大作用？
王二压低声音：“还有件事……我们在北面三十里一处山谷，发现建州人在挖坑，埋了好多木桶，桶上画着骷髅头。”
“骷髅头？”李自成心中一凛，“带我去看。”
几人骑马出堡，绕道向北。一个时辰后，来到那处隐蔽山谷。果然，几十个建州兵正在挖掘深坑，旁边堆着数十个木桶，桶身用红漆画着狰狞的骷髅图案。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“那是……火药？”李自成躲在岩石后观察，“不对，火药桶不是这样封的。而且为何埋在这里？”
他盯着那些桶看了半晌，忽然想起在陕西时听矿工过的一件事——有些黑心矿主为了省事，会把采矿废弃的“毒砂”埋在山里，那东西遇水会产生毒烟，人畜闻了必死。
“他们想用毒！”李自成咬牙，“等雪化下雨，毒烟顺风飘向广宁……”
他悄悄退回，上马疾驰回堡，立即写信给祖大寿。但信使刚派出，西面忽然烽火连天——建州大军来了。
这次不是三千，是整整一万！阿济格亲率正白旗主力，带着数十架新造的投石机，浩浩荡荡杀来。
“传令！所有人上墙！”李自成拔刀高呼，“告诉兄弟们，这一仗守不住，后面就是广宁城，就是咱们刚分到的田！想保住饭碗的，就跟老子拼命！”
堡墙上，两千陕北兵握紧武器。他们大多曾是流民，饿过肚子，受过冻，知道一块属于自己的田地有多珍贵。此刻，那份珍稀化作同仇敌忾的凶悍。
午时，建州军开始进攻。投石机抛出巨大的石块，砸在堡墙上，土石飞溅。但李自成早有准备——墙外挖了深壕，石块大多滚入壕中。墙头，守军推出特制的“挡箭棚”，用厚木板制成，斜支在墙上，能防箭矢和碎石。
阿济格见状，下令：“用火攻！投火罐！”
浸满油脂的陶罐被投向堡墙，地即燃。但李自成命人在墙头备了大量沙土，火起即盖。同时，墙内设置的水车开始运转，通过竹管将水引上墙头——这是他从陕西矿场学来的排水法子。
攻防战持续到申时，建州伤亡千余，屯堡岿然不动。阿济格暴跳如雷，正要亲自冲锋，后方忽然传来急报：“将军！东面发现明军骑兵，约三千人，打着‘祖’字旗！”
“祖大寿？”阿济格脸色一变，“他敢出城？”
话音未，东面烟尘大起。祖大寿亲率三千精骑杀到，不攻建州本阵，直扑后方的投石机和辎重队。
“回援！”阿济格急令。
但李自成在堡上看得清楚，立即下令：“开堡门！出击！”
堡门大开，两千陕北兵如饿虎扑食，冲出堡外。他们没有整齐阵型，三人一组，五人一队，专攻建州军侧翼和单的队。这是流寇的战术——乱中取胜。
前后夹击之下，建州军阵脚大乱。阿济格见势不妙，下令撤退。这一退，就成了溃退。
战后清点，建州伤亡三千余，丢弃投石机二十余架，粮车百余辆。李自成部伤亡四百余人，祖大寿部伤亡二百余。
“好个李自成！”祖大寿在战场上拍着李自成的肩，“用流寇的打法打建州，以乱制乱，妙！此战之功，本将必奏明皇上，为你请个游击将军实衔！”
李自成抹去脸上血污：“谢将军！但末将请将军速派兵去北面山谷，那里有建州埋的毒物……”
话未完，一阵大风吹来，风中带着淡淡的硫磺味。众人脸色一变。
祖大寿立即派兵前往山谷，果然发现那些画着骷髅的木桶。桶已被挖出大半，显然建州撤退前还想用毒。好在发现及时，全部运走深埋。
“阿济格这厮，歹毒至此。”祖大寿怒道，“传令全军：今后与建州作战，须防其用毒用瘟。凡缴获不明之物，一律焚烧深埋！”
二月十一，松江府大明银行。
刘宗周看着账房呈上的报表，眉头深锁。宝钞推行顺利，三日内存银已达八十万两。但问题也随之而来——有些商贾开始用宝钞投机，低价收，高价出，扰乱市价。
“大人，无锡米商顾家，昨日用宝钞收购市面上三成米粮，今日米价便涨了两成。”账房低声道，“松江布商徐家也在囤积棉纱。他们这是……在试探朝廷底线。”
刘宗周沉吟片刻：“传令：即日起，大明银行暂停大额宝钞兑换，每人每日限兑百两。同时，发公告：凡囤积居奇、操纵物价者，一经查实，罚没家产。”
“可这些商户都补缴了税款，若严惩，恐寒了人心……”
“寒了人心？”刘宗周冷笑，“他们用朝廷的信誉赚钱时，怎么不想想寒了百姓的心？去办吧，本官倒要看看，谁敢跳出来。”
公告一出，市面哗然。但诡异的是，那些大商户反而安静了，悄悄将囤积的货物放出，物价渐稳。
刘宗周知道，这是暴风雨前的宁静。他召来亲信：“去查，这些商户背后，是不是有人指点？”
当夜，亲信回报：“大人，三日前，有个从南京来的客商，姓周，在苏州‘得月楼’宴请了十二家大商户的家主。宴后，各家便开始囤货。”
“周？”刘宗周眼中寒光一闪，“可是周奎的同党？”
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