第304章 粗食淡饭识民艰（2/2）

老汉苦笑一声：“老朽一家五口，这一桶盐省着吃能用两个月。将军今日看见的还算好的，去年腊月那批盐更次，苦得连萝卜都腌不住。”

祖昭的目光扫过在场每一张面孔。这几个人都是他从淮北带回来的流民，在弋阳安置后又主动要求编入庄园屯田。他们不是懒汉，不是混子，是最老实本分、最能吃苦的庄稼人。可这些人吃的，连他军中最低等的辅兵都不如。

“庄里平日吃什么菜？”

中年庄户道：“就是这些葵菜叶子，冬天是腌萝卜、腌芥菜。开春后野菜长出来了，地里有荠菜、马齿苋，能换换口味。”

“肉呢？”

中年庄户笑了，笑得有些苦：“一年到头，过年时能割半斤肥膘熬熬锅底便算过年了。鸡是留着下蛋的，猪是留着换钱的，谁敢杀来吃。倒是河里能捞几条鱼，但那也得看运道。有一回捞到一条两斤重的鲤鱼，全家高兴了好几天。”

祖昭没有再问，他站起身，沿着庄户聚居的窝棚区走了一圈。窝棚比弋阳时好了些，至少墙是双层木棍夹干草，顶上也覆了茅草。但棚内家徒四，几件粗陶碗罐，一张草席铺地便是床。一个妇人蹲在窝棚口，正用石臼捣着什么。祖昭走近一看，是麦麸和野菜根混在一起捣碎了，掺进豆饭里当填充物。妇人看见祖昭，吓得手忙脚乱要将石臼藏起。祖昭摇了摇头，制止了她。

“这不是喂牲口的吗？”

妇人怯怯地道：“麦子磨了面要交租，剩下的麦麸丢了可惜，掺在饭里能多填饱几个肚子。野菜根嚼不动，捣碎了和麦麸一起煮，好歹能多嚼几口。”

顾长卿站在祖昭身后，面色渐渐凝重。他管账目管生意，庄园的收支账册每月都看，从未发现克扣。可眼前这些人碗里的饭食，竟连他府上仆役的残羹剩饭都比不上。他压低声音对祖昭道：“将军，属下上月核对庄园账目，各项支出皆按规制拨付。属下——”

“不必请罪。”祖昭打断他，“问题不出在拨付，出在柴米油盐本身。不是你不作为，是这世道就给了他们这么多。”

顾长卿喉结微微滚动，他张嘴想些章程，增加伙食费、统一采购细盐、定期分肉，但话到嘴边又咽了回去。他知道将军的话还没完。

祖昭转过身，目光重新投向树根旁那几个端着粗碗、不知所措的庄户。声音不高，却清清楚楚地穿过春日的午后，字字分明：“诸位的日子，祖昭今日亲眼看了，也亲口尝了。以前我只认账册上的收支数目，没亲眼看过你们碗里装的什么、嘴里嚼的什么，是我的疏忽。”

“将军——”老汉的眼眶忽然红了。

祖昭抬手制止他继续下去。“你们吃的不是饭，是苦盐和麦麸。你们流的不是汗，是血。你们在地里种出寿春最好的粮食，在桑园养出最好的蚕丝，在茶园采下最好的茶叶。可你们自己碗里，却连一块肉都没有。”

他环顾众人，郑重道：“自今日起，庄园的伙食管事单独立账，每日伙食标准不得低于军中辅兵。盐，换细盐。每月最少供一顿肉。逢年过节，由庄上统一宰猪分肉。此事由顾先生亲自督办，不得拖延。”

顾长卿躬身抱拳：“属下明日便办。”

几个庄户愣在原地。他们原以为将军不过是一时动容几句安抚的话，没想到军令下得这样干脆利。老汉捧着那只粗陶碗的手微微发颤，嘴唇翕动了半天，只低低吐出几个字：“将军，老朽……活了六十年，没见过这样的官。”

祖昭扶住老汉的手腕，将那只碗轻轻推回他手中。“老丈，这碗饭我今日尝过了。以后不会再让你们吃这个。”

他转过身，大步朝庄外的麦田走去。春日午后的阳光洒在他半旧的青袍上，剑鞘随着步伐轻轻摆动。身后传来碗筷轻轻碰撞的声响，和几声压抑的哽咽。他没有回头。