第305章 夫妻夜话议盐政（2/2）

祖昭沉默良久，终于开口：“嫱儿，你知道盐不是寻常货物。”

“我知道。”王嫱的声音也沉下来，“朝廷的盐法，明面上是专卖。祖父在世时过，朝廷年年下诏严禁私煮私贩，可事实上根本管不住。”

她用指尖蘸了茶水，在案上画了几个圆圈：“淮南的盐场，名义上归司盐都尉管辖。但真正掌控盐田的，是当地的门阀大族。琅邪王氏、颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏，哪一家不在沿海有私田私灶？”她依次点向其中一个圆圈，“庾家最盛时，在盐渎有盐灶百余座。谢家在会稽的盐田比朝廷的官田还大。王氏在淮南的生意之所以做那么大，背后也是盐。”

她抬起头看着祖昭。“你动盐业，便是动了他们的炉灶。如果只是庄园里自己烧几百斤盐给庄户吃，没人会什么。但如果你要自己做大规模，市面上多出一股盐来，那些人不会坐视不理。”

祖昭点了点头。“你得对，盐的事不能操之过急。”

他站起身，走到窗前。暮色已沉，庭院里老槐树的影子拉得老长，耳房那边隐约传来阿渊咿咿呀呀的声音和芸娘轻声的哼唱。

“我并非要和门阀争盐利。”他转过身，“我是要让庄园里的百姓吃上好盐。他们种地织布，流血流汗种出寿春最好的粮食，没有道理吃饭用苦盐。”

王嫱走到他身旁，将手轻轻放在他手臂上。“一步一步来。先在庄园边上建两座盐灶，从盐渎请几个老匠人来，用淋卤煎盐的法子试烧。出的盐只供庄园和军中，不往外卖。等灶稳了，人手熟练了，再慢慢往弋阳、西阳那边的庄园铺开。”

“好。”祖昭简短地答道。

烛火跳了跳，王嫱将手从他手臂上移开，重新拿起那卷竹简。

“还有一件事，我先帮你查一查。盐渎那边的老匠人，不是花钱就能雇来的。眼下各家的盐灶都把匠人当半个家奴看待，有专门的契约束缚着。要请人，得走人情路子。”

祖昭略一思索：“谢安。”

“谢安？”王嫱顿了顿，“他虽与你交好，但谢家在会稽也有盐田——”

“谢安的为人我知道。”祖昭打断她，“此人不是只顾家族私利的人。”

王嫱不再多言，取了一片竹简将此事记下。

窗外传来更鼓声，已是二更。淮水的风穿过芦苇荡，穿过城墙，穿过老槐树的枝叶，软软地吹进窗棂。烛火将两个人的影子投在墙上，一个在翻阅竹简，一个在擦拭剑锋上的薄尘。远处耳房传来阿渊梦中轻轻的呓语，又被夜风拂散了。