第160章 夏收（2/2）
“城主所言甚是，乱世自保，情有可原。”钱书办顺着话头道，“只是如今朝廷已定，法度重张。地方武装，须得在官府备案，听候调遣，以剿匪安民，维护地方。不知贵城这民壮，现有多少人？由何人统带？日常如何约束？”
瑶草早有准备，答道：“目前登记在册、定期操练的青壮约八百余人，分为农忙时与农闲时两班轮替。统带之人，乃城中几位略有威望的老卒，皆为本分之人。平日约束甚严，绝不敢侵扰乡邻，只用于城防巡哨，及必要时协防周边，驱逐小股匪类。此番夏收，民壮亦多下田助农。若朝廷官府有令，需要我等效力剿匪安民，只要力所能及，自当遵从调遣。”
八百余人！钱书办心中又是一跳。这规模可不小！而且听她意思，还能轮替，实际可动用的可能更多。统带之人，能在乱世拉起这样一支队伍，恐怕不是易与之辈。
“城主深明大义，王某佩服。”钱书办笑容加深，“如此甚好。待在下回去禀明知州大人，想必大人也会体谅贵城苦衷，对这支保境安民的民壮，予以认可，或许还会有所倚重。只是这备案、调遣的具体章程，以及田亩丁口的赋税额度，还需详细厘定。王某的意思是，可否请城主遣一两位熟悉情况的僚属，随在下前往饶州，与府衙诸位同僚当面商谈，拟定一个初步的条陈，再由王知州定夺？”
这是要人去饶州“谈判”了。
去，意味着正式进入官方程序，但也可能成为人质或陷入被动。
瑶草略作沉吟，看向文墨：“文先生对我城户口田亩、日常庶务最为熟悉，李司主则通晓民事。就劳烦二位，随钱书办前往饶州一行，将我所言及簿册所载，向王知州及府衙诸位上官详细禀明，并聆听上官训示。一切事宜，但以‘遵从朝廷法度、体恤遗民艰难、利于地方安定’为要，二位可酌情陈情。”
她将文墨和李老实推出去，两人一文一民，身份合适，且文墨机敏，李老实圆滑，足以应对初步交涉。。
文墨和李老实起身，躬身应道：“谨遵城主之命。”
钱书办见瑶草答应得爽快，派出的也是文职和民政主事，心中满意，觉得这位年轻城主虽然不简单，但至少表面功夫做得到位，愿意沟通。
这便是个好的开始。
“如此甚好！”钱书办抚掌笑道，“那便烦请文先生、李司主收拾一下，明日随在下启程？王某在饶州恭候。对了，瑶城主，王某来时，见城外稻谷丰收，景象喜人。不知贵城今年赋税……可有何打算？王知州体谅地方艰难，定会酌情考量，但朝廷税赋乃国之根本，亦不可轻废啊。”
瑶草心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难与恳切：“钱书办提及此事，瑶草正不知如何开口。宁州城重建不过数年，基础薄弱，去岁今春又吸纳了大量无家可归的流民，安置垦荒，所费甚多。今年虽略有收成，但需预留种子、口粮，修补农具房屋，储备以防荒歉，实无太多盈余。且城中老弱妇孺众多，亦需抚恤。可否请文先生、李司主前往饶州时，向王知州及诸位上官详细陈情，恳请体恤我城草创艰难，准予减免今明两年赋税，或允以粮食、布匹等实物抵充部分税赋？待我城根基稍固，生产恢复，定当按时足额缴纳，报效朝廷！”
她一口气将困难摆足，要求减免，并提出以实物抵税，最后再表忠心。
钱书办听了，脸上笑容不变，心中快速盘算。
减免赋税是地方官常用的收买人心手段，尤其对新归附、情况特殊的地方。宁州城情况确实特殊，人口田亩摆在那里，潜力巨大，但眼下也确实困难。
王知州新官上任，需要政绩，也需要稳定。
一个主动归附，还有一定武装的宁州城，其象征意义和政治价值，或许比眼前那点税赋更重要。
只要对方肯承认官府，接受管理，赋税之事，大可以慢慢谈。
“城主所陈困难，在下定当如实禀明知州大人。”钱书办表态道，“大人仁厚，必会体恤。具体如何减免，如何抵充，还需文先生、李司主到饶州后，与户房同僚细细商议。总归不会让忠义百姓寒心便是。”
一场试探与反试探、讨价与还价的初步接触，在看似平和的气氛中暂告段落。
送走心满意足的钱书办去驿舍休息后，瑶草将文墨、李老实、以及从偏厅出来的陆清晏、孙二聚到一起。
“文先生，李司主，此行重任在肩。”瑶草看着二人，“记住三点：一，姿态要低，我们是遗民，是忠顺之民，所有诉求都要围绕这个基调。二，底线要清：宁州城的实际管理权必须在我们手中，不能接受直接派官接管；卫所必须保留，可以接受‘调遣’名义，但指挥权不能旁落；赋税可以缴纳，但额度必须合理，且初期必须减免。三，多诉苦，多表功，多强调宁州城对稳定周边、协助剿匪的潜在价值。必要时，可以私下给钱书办，乃至饶州府衙其他关键胥吏，一些辛苦费，打通关节。”
文墨和李老实郑重点头，将瑶草的交代牢牢记在心里。
瑶草目光转向另外两人，“钱书办到来，意味着朝廷的目光正式落下了。接下来，饶州方面可能会有更多动作，周边势力也会更加关注。”
瑶草看向陆清晏：“卫所训练不能停，尤其是新拓展区域的巡逻和威慑要加强，要让他们看到，宁州卫有能力维持这片区域的秩序。孙二，侦缉队的眼睛要放得更亮？”
“是！”两人肃然应命。
“另外，”瑶草沉吟片刻，“秦川的那个小队，最近表现如何？”
陆清晏答道：“回城主，秦川练兵很勤，手下那几十号人颇有模样。前次巡边西南，他们小队担任侧翼警戒，处置了几次突发情况，还算稳妥。”
“让他小队准备一下，三日后，护送一批新打的粮食和一批缴获的皮毛山货，走陆路去一趟抚州。”瑶草道，“名义上是‘与邻县互通有无，促进地方商贸’，实际是探路，让他见见世面，也看看抚州那边的情况。”
陆清晏眼中闪过一丝了然。抚州同样新定，局势复杂，提前了解，有益无害。
“属下明白，这就去安排。”
众人领命散去，各自忙碌。
瑶草独自走回哑院。
夕阳西下，余晖将城墙和屋宇染成金红色，远处打谷场上的喧闹渐渐平息，炊烟袅袅升起。
与官府的第一次接触，算是平稳度过，甚至略占上风。但真正的较量，才刚刚开始。