第161章 文墨（2/2）

瑶草到的时候，王老汉正赤着脚，蹲在田埂边，小心翼翼地观察着一垄叶片略显宽大、颜色深绿的秧苗，嘴里念念有词。

他旁边还有几个年轻助手，也跟着认真记录。

“王老丈。”瑶草轻声唤道。

王老汉闻声抬头，见是城主，连忙在旁边的水洼里涮了涮脚，穿上草鞋，迎了上来：“城主怎么来了？这日头毒，快进棚里歇歇。”

“无妨，来看看您的新宝贝。”瑶草走到那垄特别的秧苗前，“这就是占城稻？”

“对对对！”提到这个，王老汉立刻眉飞色舞，“胡掌柜带来的种子，说是从更南边传来的，耐旱、早熟、产量据说比咱们本地的稻子高！老汉我就试着种了一小片，你看这长势，这才两个多月，就快抽穗了！比咱们的稻子足足早了半个月！要是真能成，咱们一年说不定能多收一季！再不济，也能在青黄不接的时候顶大用！”

瑶草仔细看着那些生机勃勃的秧苗，心中也升起一丝期待。若这占城稻真能在宁州适应并推广，宁州城的粮食安全将得到极大巩固。

“辛苦了，王老丈。此稻若能成功，您当记首功。”瑶草由衷道。

王老汉连连摆手：“老汉我就是个种地的，城主给了地方、给了种子，这才是大功劳。对了，城主，那边棚子下，我还试着种了些胡掌柜带来的南瓜、茄子和一种叫‘番椒’的玩意儿，长得也怪，不过据说能吃，味道辛辣，可以驱寒调味……”

瑶草随着王老汉的指引，一一观看这些作物。

夕阳西斜时，瑶草才告别意犹未尽的王老汉，返回城中。

刚进哑院，青禾便迎了上来，神色有些异样：“城主，您回来了。那个……曹慎求见，说有要紧事禀报，已经等了一阵了。”

曹慎？

瑶草微微挑眉。

自上次谈话后，曹慎还算安分，除了按要求提供一些情报，并无过多举动。

此时主动求见，还说是要紧事？

“让他进来。”

片刻，曹慎在青禾的引领下走进院子。

他比之前看着更加消瘦，但眼神却比之前多了几分急切和……忐忑。

“曹大人有何要紧事？”瑶草直接问道。

曹慎先是深深一揖，然后抬起头，压低声音道：“城主，在下……在下可能知道何魁所说的‘大买卖’是什么了！”

瑶草眼神一凝：“哦？说来听听。”

曹慎咽了口唾沫，道：“韩烈在时，为了筹措军费，除了横征暴敛，也曾暗中与一些豪商巨贾合作，经营走私，尤其是……私盐和兵铁。其中一条重要的陆路通道，便是从饶州西南山区，经何魁控制的区域，通往福建沿海。韩烈曾以极低的价格，向何魁提供了大批军械残次品和淘汰的甲胄，换取何魁对这条通道的保护和抽成。这生意，对何魁而言，确实是‘大买卖’。”

私盐兵铁！

瑶草心中一震。

这可是暴利，也是朝廷严厉打击的勾当！

韩烈覆灭，这条线很可能断了，或者变得极不稳定。

“你的意思是，何魁难道是接手了韩烈留下的部分渠道和存货？”瑶草追问。

“极有可能！”曹慎肯定道，“韩烈败亡突然，许多秘密仓库和物资未必能被朝廷或叛将完全掌控。何魁近水楼台，又在山区经营多年，趁乱摸鱼，弄到一批，并不奇怪。而且……”

他犹豫了一下，继续说道：“在下想起，韩烈在洪州城中，似乎有一处极其隐秘的武库，里面存放着一些……他从金人那里换来的器械图纸和少量样品。如果何魁真的深入洪州附近活动，未必没有机会接触到这些东西。”

器械图纸？瑶草立刻联想到了金人那精良的弯刀和箭簇。若何魁真得了这些，其潜在威胁和利用价值，都将大大增加。

瑶草看着曹慎，“你还知道那处武库的具体位置吗？或者，何魁可能通过什么渠道得到这些东西？”

曹慎摇头：“武库的具体位置只有韩烈和几个绝对心腹知道，在下也不清楚。至于渠道……何魁与韩烈军中某些败类素有勾结，可能是通过他们。另外，洪州城破时混乱不堪，浑水摸鱼者众，也可能是趁乱所得。”

瑶草沉吟不语。

曹慎提供的线索，让何魁的举动有了更合理的解释。

“此事我已知晓。”瑶草对曹慎道，“若有更多关于韩烈秘密物资点或与何魁往来细节，及时告知。你放心，你家人之事，我记在心上。”

曹慎脸上露出感激之色，再次深深一揖：“谢城主！在下定当竭尽所能！”

送走曹慎，瑶草独自在院中沉思。何魁这条线，变得越来越有趣，也越来越危险了。

军械，何魁是想用这些作为筹码，换取更大的利益？

还是想借此壮大自身，甚至……有更大的野心？

而罗横的蠢蠢欲动，官府的步步试探，都让局势更加复杂。

“城主，”豆子端着一碗冰镇过的绿豆汤走进来，小声道，“天热，您喝点解解暑。”

瑶草接过碗，清凉的汤汁入口，稍稍驱散了心头的燥意。她望着天边逐渐聚拢的晚霞，目光深邃。