第178章 荒冢埋忠骨 丹心赴征途（1/2）
队伍自湘阴县城一路向北，马蹄踏碎清晨的薄雾，车轮碾过乡间崎岖的土路，不敢有半分停歇。昨夜端掉洪帮总舵，虽大快人心，可也彻底搅动了湘阴县城的浑水，谁也说不清当地官府与洪帮有着怎样的勾连，若是被官兵追上，难免又要陷入一场恶战。黑宸驾车紧随队伍末尾，眼神始终紧盯后方路况，握着方向盘的手微微用力，车厢里除了缴获的金条烟土枪支弹药外，还静静躺着战友小庞的遗体，那份沉甸甸的悲痛，压在每一个人心头，让整支队伍都笼罩在肃穆的氛围里。
一行人马不停蹄，一口气狂奔五十多里地，日头渐渐升至中天，毒辣的阳光炙烤着大地，尘土飞扬，战马不住地打着响鼻，口中吐着白沫，众人也早已饥肠辘辘，满身疲惫。直到前方出现一处三岔路口，三条土路蜿蜒伸向不同方向，一眼望不到尽头，黑宸才抬手示意队伍停下。
队伍缓缓驻足，战马低头啃食着路边枯黄的野草，弟兄们纷纷靠在马车旁稍作休整，受伤的弟兄脸色依旧苍白，伤口经一路颠簸，隐隐渗出血迹，却都咬着牙不发一言。被解救的女子们蜷缩在马车上，眼神里仍带着未散尽的恐惧，相互依偎着，不敢多言。张二奎一家守在一旁，看着失而复得的张若琳，满心都是后怕与庆幸，也默默等着黑宸安排后续行程。
锁根翻身下马，走到黑宸身边，抬手擦了擦额角的汗水，目光扫过队伍里十几匹膘肥体壮的战马，开口说道：“大哥，咱们跑了这么久，也没见后面有追兵赶来，暂时算是安全了。你看咱们这么多战马，弟兄们根本骑不完，还有不少马龄偏大的，赶路也费劲。前面不远就是个小镇，不如咱们去镇上把几匹老马卖掉，换点盘缠、药品，也能减轻队伍的负担，你看可行？”
黑宸顺着锁根的目光望去，队伍里确实有三匹战马毛色略显暗淡，牙口虽不老，但长途跋涉，体力明显不如三年马龄的马匹有耐力，一路奔袭下来体力明显不支，留着反倒拖累行程。他又看向身旁受伤的弟兄，想到他们急需刀伤药消炎止痛，还有战友小庞的遗体，至今未能入土为安，心中一阵酸涩，当即点头：“你说得有理，前面就是营田镇了。咱们先去镇上看看。一来给小庞找一口棺材，好好安葬他，不能让英雄就这么暴尸荒野；二来抓紧采购刀伤药、消炎药，给受伤的兄弟医治；三来就按你说的，处理掉几匹老马，换点急用的物资。”
商议已定，黑宸迅速做出部署：“徐贵，你带几个人留守，看好队伍、物资和所有家眷，让大家在镇子外的树荫下原地休整，没有我的命令，任何人不得擅自靠近营田镇，避免暴露行踪。我和锁根，再带两个弟兄，牵着那三匹老马进镇办事，速去速回。”
“明白！大哥放心，我一定守好队伍！”徐贵沉声应下，立刻安排弟兄们分散警戒，将马车围成一圈，把女眷、伤员护在中间，眼神警惕地扫视着四周。
黑宸与锁根牵着三匹老马，带着两名精锐弟兄，快步朝着不远处的小镇走去。走近了才发现，这镇子规模不大，看上去十分萧条，街道上行人寥寥，不少商铺大门紧闭，门板上布满灰尘，偶尔路过的百姓个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上写满了麻木与愁苦，全然没有市井应有的烟火气。显然，这乱世之中，寻常百姓的日子，早已过得苦不堪言。
两人一进镇，便直奔街尾的棺材铺，铺子简陋不堪，门板斑驳，门口堆着几块半成品的木板，空气中弥漫着木材与油漆混合的味道。掌柜是个头发花白的老者，正坐在柜台后打磨木料，看到几人牵着马走进来，连忙起身招呼。
“掌柜的，来一口上好的棺材，再要一块实木墓碑，麻烦尽快。”黑宸语气低沉，眼中满是悲痛。
老掌柜打量了几人一眼，看他们身着朴素，却周身带着一股凛然正气，不像是歹人，又听说是要安葬逝者，心中多了几分同情，连忙点头：“客官放心，我这铺子虽小，木料实在。眼下这世道，能用的好木料不多，就剩一口槐树棺材，木料厚实，做工扎实，用来安葬逝者，再合适不过。墓碑我这就给你裁一块好木头，保证结实耐用。”
黑宸没有犹豫，当即敲定：“就要这口槐树棺材，麻烦掌柜的多费心。”说罢，他又想起一事，连忙问道，“老人家，我们是外地赶路的，一路奔波，盘缠早已用尽，这几匹马是我们随行的老马，想卖掉换点路费，您知道镇上哪里有收马的吗？”
老掌柜是个热心肠，放下手中的活计，叹了口气说道：“看你们也是苦命人，这世道，谁都不容易。现在早就过了赶集的时辰，镇上没什么人，想要卖个好价钱，得等两天逢集，那时候有客商来，价格能公道些。要是急着出手，就去街西头的马店，他家专门收马卖马，就是店家精明，专做外地人的生意，价格压得低，你们去了可得多掂量掂量。”
“多谢老人家指点，大恩不言谢。”黑宸连忙拱手道谢，待老掌柜备好棺材与墓碑，他当即拿出四十万法币递了过去。
老掌柜接过钱，放在手中掂了掂，又看了看手里的法币，无奈地摇了摇头，满脸唏嘘：“唉，这世道啊！法币越来越不值钱，前两年还能买袋米，如今只能买块窝头，国民政府天天印钞票，苦的全是我们老百姓。你们也是重情重义之人，这棺材我就少收点，逝者为大，愿他一路走好。”
黑宸心中五味杂陈，没有多言，谢过老掌柜后，便与锁根牵着三匹老马，直奔街西头的马店。马店规模比棺材铺大些，院内拴着不少牛马，店家是个满脸精明的中年汉子，正坐在院中算账，看到几人牵着马进来，一眼就认出是外乡人，眼中立刻闪过一丝算计的光芒。
“店家，我们卖马，你看看能给什么价？”锁根率先开口，将三匹老马牵到院中。
店家慢悠悠地起身，围着三匹马转了一圈，伸手掰开马口看了看牙口，故意皱起眉头，连连摇头，语气满是嫌弃：“你们这几匹马，年龄太大了，牙都快掉光了，拉车都费劲，更别说骑乘了，根本不值钱。”他顿了顿，伸出两根手指，“一口价，七十块大洋一匹，三匹一起给你二百一十块大洋，多一个子儿我都不收，你们要是不想卖，就去别处碰碰运气。”
锁根一听，顿时怒上心头，这分明是故意压价，宰割外乡人，当即就要上前理论。黑宸伸手拉住他，示意他稍安勿躁，眼下他们急需用钱，还要尽快赶回队伍，没时间多做耽搁，只能耐着性子与店家讨价还价。
“店家，这三匹马虽说马龄大了些，但平日里精心喂养，拉车代步完全没问题，你这价格也太低了，实在不妥。”黑宸语气平静，却带着不容置疑的坚定，“三匹马，二百二十块大洋，若是同意，我们立刻成交。”
店家本想狠狠宰一笔，见黑宸态度坚决，知道占不到太大便宜，犹豫片刻，才不情不愿地答应：“行吧行吧，看你们赶路不容易，就依你，二百二十块大洋。”
眼看交易谈成，黑宸却忽然开口：“店家，我们不要大洋，你用这二百二十块大洋，换两辆不带马匹的空马车给我们，但是要安装车棚，现如今天气寒冷，要把车箱做防水密封处理，我可以再补你五十万法币，你看可行？”
店家闻言，眼睛一亮，马车成本不高，换成现钱更划算，还能白得一笔法币，当即满口答应：“没问题！我这就给你拉两辆完好的空马车！
不多时，店家将两辆崭新的空马车牵了出来，黑宸确认马车结实耐用，当即支付五十万法币，与锁根等人牵着马车，告别店家，又迅速在镇上采购了吃食、烧酒、纸钱、香烛，还有足量的刀伤药、消炎药，将物资悉数装上马车，不敢多做停留，立刻返回镇子外的队伍。
见黑宸一行人归来，还带回了两辆马车和满满当当的物资，留守的弟兄们纷纷起身。黑宸看着众人，语气沉重地说道：“找一处僻静之地，我们把小庞兄弟安葬了，让他入土为安。”
众人心中悲痛，纷纷点头，一行人牵着马车、战马，朝着镇子南边一公里处的荒野走去。此处地势平缓，四周草木葱茏，远离道路，清净安宁，正是安葬逝者的好去处。
“动手吧，挖一座墓穴，一定要厚实，不能委屈了咱们的兄弟。”黑宸沉声下令，弟兄们纷纷拿出随身携带的铁锹，轮番上阵，奋力挖掘墓穴。
寒冷的空气中，旭日当空，阳光虽不再温暖，但是光线依旧刺眼。弟兄们满头大汗，泥土沾满了衣衫，却没有一人叫苦喊累。大家心中都憋着一股劲，只想尽快给并肩作战的战友，安一个安稳的归宿。挖了足足一个多时辰，一座深且宽敞的墓穴终于挖好。
黑宸缓步走到轿车旁，轻轻打开车门，小心翼翼地将小庞的遗体抱了出来。他蹲下身，拿出干净的棉布，蘸着清水，一点点擦拭小庞布满灰尘的脸庞，动作轻柔，仿佛生怕惊扰了沉睡的战友。小庞的脸色惨白，双目紧闭，腰间的伤口早已凝固，却依旧触目惊心，这个年轻的小伙子，一路跟着队伍南征北战，从鹰嘴寨剿匪到湘阴铲除恶霸，始终冲锋在前，从未有过一句怨言，如今却永远留在了这片异乡的土地上。
清理干净小庞的遗容，黑宸让人从马车上拿来一床干净的棉被，轻轻铺在槐树棺材底部，随后与几名弟兄一起，缓缓将小庞的遗体放入棺材中，为他整理好衣衫，盖上棺盖。众人合力，将沉重的棺材平稳地放入挖好的墓穴之中，随后拿起铁锹，一抔抔泥土填入墓穴，每一个人都神情肃穆。
泥土渐渐堆起，形成一座小小的坟茔，到了立碑之时，众人却陷入了沉默。一路征战，大家都忙着赶路杀敌，平日里只喊他小庞，竟没人知道他真正的名字，也没人知晓他来自何方，家中还有没有亲人。
黑宸站在坟前，心中满是愧疚与悲痛，沉默良久，他缓缓开口，声音沙哑却坚定：“咱们只知道他姓庞，是湖南子弟，与这片土地血脉相连。今日，我便给他取一个名字，庞湘来，寓意他来自湖南，一生忠勇。”
说罢，他拿起蚩尤御天刃在木制木制墓碑上一笔一划，郑重地刻下：民国三十五年农历十二月十七日，忠勇烈士庞湘来之墓，后又用木炭进行涂抹，这样一看，墓碑名字醒目很多。
墓碑立好，黑宸带头低头默哀，所有弟兄、家眷纷纷效仿，对着这座简陋却庄严的坟墓，深深鞠上三躬。没有人说话，只有呼啸的风声，与众人压抑的抽泣声，在荒野中回荡。大家拿出备好的纸钱、香烛，一一点燃，火光跳动，纸钱化作漫天灰烬，随风飘散，寄托着所有人对战友的哀思。
“兄弟，一路走好，你未完成的心愿，我们替你继续。”黑宸望着墓碑，声音哽咽，“待来日天下太平，我们定不会忘了你，定会回来祭拜你。”
哀思过后，黑宸眼神骤然变得坚定，转身对身旁的弟兄下令：“把车厢里的烟土全部搬出来！”
众人闻言，皆是一愣，徐贵连忙快步上前，一脸急切地阻拦：“大哥，不可啊！这可是两大箱烟土，足足一百多斤，就算便宜出手，也能卖五千块大洋！五千大洋啊，在城里能买好几套天井房啊，能置办无数物资，够咱们这队伍支撑好好几年啊，你可不能就这么毁了啊！”
其余弟兄也纷纷附和，都觉得如此处置太过可惜，毕竟眼下队伍物资紧缺，每一分钱都来之不易。
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