第一三五二章 回报（2/2）

从山脚下仰望，它不过巴掌大小，被周围的松枝遮蔽了大半；只有爬到半山腰那条新辟的碎石小道上，仰得脖子发酸，才能看清塔顶那面在风里猎猎作响的旗帜。

哨塔不大，长宽不过数英尺，高两层。底层堆着杂物和夜间供照明的燃料，墙上钉着木楔，挂着几件蓑衣。

二层中间悬着一口铜钟，钟锤用粗麻绳系着，垂到一伸手就能够到的高度，绳头磨出了毛边，打了几个结。一旦南边有紧急敌情，铜钟一响，整个湖泊地方圆竖数英里内都能收到消息。

塔顶四周用木板围着齐胸高的垛墙，墙身虽不甚厚，却足够扎实。靠近山体的一侧开了一处方孔，以木梯连接楼上楼下。

站在悬崖一侧，能望见整个湖泊地，周边麦田、山谷蜿蜒的商道和远处灰蓝色的地平线尽手收眼底。

哨塔左后侧，两间营房并成一排，石墙木顶。屋里正中放着一口铁锅，用于烧柴取暖。铺着干草的床铺散发着淡淡的草香，这是值守这里数日的士兵休息的地方。

仓库紧挨着营房，门楣较为低矮，个子高的士兵进出尚需弯腰。

里面堆着腌肉、干饼、冻硬的奶酪和十来只装满清水的大陶罐。靠近门口的角落里码着劈好的柴火，挂着几件破旧的皮甲。

此时，哨塔边缘，威尔斯省伯爵亚特身背双手，默默地伫立在塔楼上，欣赏着眼前万里无云的壮阔景色。

侍卫官罗恩站在他右后方半步的位置，偶尔一阵凉风袭来，吹得他微微闭眼，脸上的陈年旧疤随之变形扭曲。

亚特左侧，老骑士克里斯托弗拄着拐杖默默地望着山脚下人来人往的商道和那些错落有致的房屋，心中感慨万千。

一年多前，这里还是一片荒芜，山下的湖泊是他和族人获取食物的重要来源。周边杂草丛生，四周的山野密林野兽横行。

而如今这里完全变了一副模样，不但成了南边的商队进入威尔斯省的第一道关口，还摇身一变成了一座烟火气旺盛的富有集镇，这是他从前想都不敢想的。

这时，亚特抬起双手，搭在栏杆上，长舒了一口气，轻声说道，“克里斯托弗，湖泊地能有今天这番模样，你功不可没。”

老骑士突然一愣，不明白亚特这话的意思，随即微笑着回应，“少爷，您这是说的哪里话，这里能像现在这般繁荣，全靠政务府的那些吏员和在这里度过了整整一年的工匠和力夫们，我这个老骨头可什么都没做。”

老骑士不是贪功之人，但亚特这样说自然有他的道理。

“若不是你和你的族人最初定居在这里，湖泊地可能现在只是多了一条商道而已，根本不会有这些房舍，更不会变成一座集镇。”

“这段时间以来，你和族人为建设这里尽心竭力，我想，是时候该给你们一些应有的回报了。”

老骑士看向亚特，连连摇手，“少爷，这怎么能行。您已经让政务府为我们修建了房屋，还给了我们最肥沃的土地，我们不能再从您这里要求更多了。”

说话间，老骑士的情绪已经变得有些激动。

亚特转身握着他瘦弱的肩膀，“我主意已定，你就别再推辞了。再说了，你年事已高，不再适合下地种粮，晚年总该有个依靠。从下个月起，我会让政务府将从这里收取的赋税留下一部分给你和你的族人，用于改善你们的生活。”

“少爷，这～”老骑士还想拒绝，却被亚特突然打断。

“这样，你组织族里的青壮，挑选一个合适的人带队，成立一支治安队伍，负责协助政务府维持这里的治安。这笔钱就算是我给你们的薪酬，这样总行了吧。”

老骑士只是机械地点点头，喉结上下滚动，把那些已经到了嘴边的话又咽了回去。他知道，少爷决定的事，不是他推辞得了的。

亚特的目光从老骑士身上移开，再一次落在山脚下那片错落有致的屋舍上。远处商道上的驮队缓缓移动着，像一条灰色的细线，隐隐约约有吆喝声和铃铛声随风飘来，断断续续的。

“行了，时间不早了，我们下山吧。”亚特收回目光，转身朝楼梯口走去。“我已经出门好几天了，该返回威尔斯堡了，不然我那位伯爵夫人又该指责我不体谅她了。”

克里斯托弗听罢摇了摇头，满脸微笑，随即转身，拄着拐杖跟在了亚特身后，朝塔楼下走去。