第三百一十八章 赴死（下）（1/2）
自禹州府快马加鞭至京师，日夜赶程不合眼，一路走官道，行路通畅且及时换马，勉强能把行程压至十五日内。
但薛枭领的是暗旨，需隐蔽行踪、掩人耳目，回程只能走山道小路，他却硬生生凭一股死劲，硬是把脚程压缩进十三日。
原因无他，他必须赶在死讯传到京师前抵达——这样他才能悄无声息地，把东西递给山月。
京师，清晨。
薄雾刚刚散去，天幕深处还透着朦胧的灰纱，灰纱被风撩乱，皱出的褶子倒映着泛白的光，窗棂外的倒春寒气，从窗户缝隙争先恐后地涌入。
凉意沁到山月骨头缝里，被翻涌而上的充足气血温柔抚过，便瞬时湮灭消散。
不知是被凉气袭侵，还是被漫山遍野延蔓黑雾的噩梦惊醒，山月腾地一下坐起身来，汗珠顺着鬓角朝下砸，她深吸一口气，不由自主地将手掌使劲抻开，山月微微低头，清晰地看见突出的骨节和泛白的指甲——她清楚地知道心慌从何而来。
里间的动静不大，但足以惊醒在花间，抱着绸枕睡得流口水的水光。
“唰——”幔帐被一把拉开，露出小姑娘湿漉漉的眼睛：“怎么了？”水光问。
山月轻轻摇头，下意识开口：“没——”
轻飘飘的语声顿了顿，决定和妹妹说实话：“我有些担心薛枭——往常，他也出过远差，十天半月并不算稀奇，只这一回，我很不安。”
水光顺着床沿坐下，一下一下顺着姐姐的后背。
“他走时便有些奇异。”山月细细回想：“只提了去往山海关。去做什么？几时回？皆决口不提。走前，同我在薛南府来来回回逛了四五趟，细细告诉我薛老太公在时，哪堵高墙他翻过、哪个狗洞他堵过...”
山月声音很平，但掩不住藏在语声下的悸乱。
“他事无巨细地交待家里，我，我有些害怕。”山月垂下眼，长而直的睫垂在眼前，将往日的清冷内敛尽数化解为小心翼翼的脆弱。
水光嗓子眼里闷了闷：她姐姐，小半辈子没说过一个怕字...
薛枭对姐姐很重要——水光眨了眨眼，这个认知一直都存在，却从未如此清晰过。
水光挠挠头，刚想说话，却被廊间王二嬢重重的脚步声和连声嘟囔打断：“...哎呀，不晓得是哪个在门口放了个大油信封，还以为是喊冤的信折子，谁晓得打开一看是一丛的头发！啧啧啧——头发上还拴着一条发灰的红绳子，跟演鬼戏似的，骇死个人噢！”
山月抬眸，伸手接过信封连带的那簇头发。
这是一簇被整齐剪下的头发，切口齐平规整，青丝白发参半，灰白被一条旧得发灰的红绳松散绑着。
红绳很旧，颜色褪了一半，丝线磨损起毛边。
不。
那不是毛边，是编织在红绳里的毛发。
山月指腹捻起一根细细的软软的发丝。
这是头发。
不是成人的头发，是婴儿的胎发，因存放时间太过久远，细软干枯，像缕缕轻绒蜷缩在一团，干涩又淡薄。
红绳成股，暗藏胎发？
什么意思？
山月微微蹙眉：“可曾见到是谁留下的？”
“应是来人夜里趁黑放下的，小栓子推门就瞧见了信封——这玩意儿被石头压在石狮子脚下。”王二嬢又递了块儿石头过来。
石头比拳头大，深处近墨，浅处泛着雾霭般的青灰，自带矿石冷润的哑光质感。
山月看清后，脸色微变。
水光转头看到一块石头，连声问：“怎么了？这是什么？”
山月声线又轻又沉：“这是青铜矿，伴生孔雀石，淬之可炼出绘制千里江山图的青绿颜料。”
这青铜矿很漂亮，棱角亦不如寻常石头那般犀利分明，像是被谁紧紧拥在怀里，用体温和血肉狠狠磋磨过。
水光伸手拿起，对照刚升起的暖阳看这块石头在晨光中的模样，心莫名也升起一抹慌张。
山月声音像沉到湖底的巨石：“薛枭出行前，我正在摹千里江山图，缺的就是这青铜矿淬出的青绿色。”
“而，这种矿石，唯有山海关内外存有。”山月身畔的气息亦跟着沉了下去。
这辈子唯通拳脚、丝毫看不来眉眼高低的王二娘拍手：“大人回来了！这是好事情呀！”
“若是好事，又怎会夜奔，而不留言辞？”——信封上，可是一个字都没有！
山月颔首低头：“身负圣命离京，如今却私潜而归，唯有两论：要么任务败落，要么叛命潜逃。”
都不是好事。
“或许放东西的，不是姐夫？”水光目光灼灼，声音有些急：“万一，是那北疆军、是那崔家在干坏事也说不定！”
“若是崔家做的，他们的目的呢？”山月反问。
水光一时语塞。
王二娘亦有些发急：“萧大人、邱大人都跟我们家姑爷出去了，我们如今是盲的、聋的——不然叫疾风去托人问问？去西山大营也好，去御史台也行，总能探听两分虚实...”
“不可。”山月打断：“他既夜行，又怎能轻易暴露行踪？更何况，他此行隐秘，谁也不知道他究竟去做了什么...”
通常来说，在一无所知的情况下，按兵不动，才是最优解。
红绳是什么？胎发有什么用？这究竟是不是薛枭留下的？如果是，他想传递什么？如果不是，又是谁？
不要慌。
不能慌。
山月垂下眼睑，指尖微微发颤，将几案上藏有胎发的红绳轻轻梳理好，重新放回牛皮纸信封，两只手交叠放在信封上，像两条瘦而细而苍白的芦苇，随着命运的波涛，上下起伏摇摆。
水光低头，下意识反复抠撮指甲边缘，一时力用狠了，皮被扯开一绺，鲜红的血瞬时从指甲缝隙沁出来。
有点疼，但还能忍。
水光一抬眸，却见姐姐两只手弓着，皮肤苍白，手背很薄，隐忍的关节突起，形成一道淡薄又倔强的弓形——像惊涛骇浪中，漂泊不定的船。
水光心头发涩，不自觉抿了抿唇，侧过头去，隔了许久才缓缓低下头去。
晌午将过，薛南府侧门，一个穿着小厮青麻单棉的人影，沿着墙根快步朝外走，走得飞快，一晃眼便没了踪影。
四九城说大也大，水光不太认识路，只记得葫芦胡同在禁宫东边，便埋头朝地朝东走，一路至一处隐匿在胡同巷尾的窄门小户。
“扣扣扣——”三声扣门声。
对门上的铜狮子紧随其后颤了颤。
窄门歇了条缝探出一个面目白生生的稚童，见是水光，笑嘻嘻地脆声：“贺太医，您可算舍得来咱这儿了，您这一来，咱这陋宅是金光灿灿哩！”
这是御前近侍吴敏的外宅，供他沐休歇脚，奈何吴敏太过要紧，皇帝登基近十年，他在外过夜的时间不过每月初二、二十。其他时间，这处便成了吴敏招待那些个他赏识的内监、太医的私地。
水光身份特殊，又和吴敏有几分香火情，吴敏自然也提过这儿。
但水光一出宫直奔姐姐家宅着，压根不想跟宫里的人事再牵连，故而一次也没来过。
小门房小钟偶尔进宫伺候吴敏，自也认得水光。
水光笑嘻嘻的，一双眼睛如弯月，没时间跟小门房套近乎，但言语是亲近自然的：“甭跟我这儿戴高帽——我问你，吴大监回来没？”
今日恰好二月二十。
门房也嘻嘻哈哈：“回来的呀。”
“帮我通传一声？”水光道。
门房直摇头：“今儿可传不了——大监出去了。”
吴敏出宫了，但不在私宅，皇帝近侍的行踪不好打探，所以水光换了个说法：“好哇，大监说了要请我吃百香楼的羊肉汤，合着自己个儿吃独食去了！”
门房小钟连声道：“您可别囫囵冤枉人，我们大监出公差去了——”头一埋，压低声音：“一早就去了岐黄阁。”
水光扶着门框的手僵了僵，重复：“岐黄阁？去岐黄阁作甚？”
小门房笑呵呵：“您太医院出来的，还不知道去岐黄阁干啥？——帮圣人取东西赏人哩！”
“赏谁？”水光追问。
小门房身形向后斜倒了倒，嘿嘿笑：“这天大的事，我小小看门子哪里知道？”
话这么说，腰却越弯下去，语声嘶嘶如蛇吐信，细细的嘘声：“不过大监是昨儿个夜里匆匆回来的，只说了一句‘总算回来了’，便让小的备马，他老人家亲去岐黄阁。”
水光愣在原处，隔了一会儿，才紧紧咽了口唾沫。
岐黄阁为太医院设于城郊的药试之所，专司试药精进医术。
这并没什么特别的。
但有一桩用途，让水光不得不深思——为避毒祸，设在宫中的太医院本署不得藏储剧毒性药材，譬如乌头、砒石类等，皆管制于岐黄阁。
吴敏深夜至岐黄阁取毒、半夜出现在薛南府门口来自山海关的矿石、莫名其妙的红绳、心神不定的姐姐...
最后的归口，会不会是，可能已经返京的姐夫？！
吴敏...毒药...赏人...
她虽读书不多，却也知道刘邦杀樊哙韩信、赵匡胤杯酒释兵权...
帮老板干的脏事烂事多了，老板便恨不能剁掉帮着干事的那双手，好糊弄世人，自己个儿生来便洁白无暇、不染尘埃...
姐夫，就是帮皇帝干坏事的手啊！
水光深吸一口气，立刻转身，衣角“砰——”一声打在光洁的转角砖上，紧跟着是踏得极响亮的果决的脚步声。
进宫。
她得进宫。
现在就得去。
虽然她厌恶那四方整齐的，除了云的形状，无论何时都一模一样、不出任何差错的天空。
虽然她惧怕着他们的爱意：她对皇帝的爱意，绝不能全心投入的、带着试探、带有条件的爱意；皇帝对她的爱意，盖着瞒骗、从一开始便不真诚的爱意。
虽然她好不容易出来了，但她可以，可以为了姐姐再进去。
那是姐姐。
那是姐姐呀。
姐姐因隐忍一艘船，一艘小小的船，在惊涛骇浪里，渡她上岸、扶她存活的船。
如今这艘小小的、窄窄的船，终于摇摇晃晃地荡进平稳的湾口。
为了姐姐，她可以当帆，可以做桨，可以化成水成为推波助澜的浪...
她当然认为自己很重要。
但，姐姐比她更重要。
风波来了，这次她能压住，她能帮姐姐压住。
登名簿、录踏宫门、换太医常服，沿着冗长的巷道，从宽处慢慢变窄，成了一条线，最后成了一个点。
水光藏在宫巷入口的暗处，扬了扬头，一动不动地看向远处。
远处有一方马架，马儿踢踢踏踏缓步前行，给这盖上灰纱的天，配了一首铮铮铁曲。
隔了好一会儿，水光抬起手来，手背朝上把眼角的泪抹尽，便低下头提起衣摆，沿着这见不到头的长廊，疾步小跑前行。
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一个时辰前。
麟德殿中，点香。
皇帝徐衢衍并不信佛，亦不信鬼神，但百姓以为一个崇佛的皇帝仁心仁德，他也不介意信上一信。
年轻的帝王将香炉向外推了推，袅袅烟雾直冲九龙盘踞的金顶。
徐衢衍垂下眸，薄且微微上挑的眼睑，像两柄锋利的骨扇，但奇异的是，他的眼神是细腻柔和的。
而他的正对面，则是应在山海关外的薛枭。
“你比朕预料返程早了几日。”
徐衢衍语声平稳，伴随身侧泥炉中烧得红旺核桃碳“滋滋”的声响，像一壶即将沸腾的水。
薛枭亦微垂首：“行程顺利便回来得早。”
“很顺利？”徐衢衍勾了勾唇角：“见到她了吗？”
薛枭不语，从怀中取出一方用粗麻布缠得严严实实的包裹，垂首双手呈于圣前。
这粗麻布一看便是从衣裳上撕扯下来的，边角拉着毛边，洗到发白，只能看出泛着灰，瞧不出颜色。
皇帝徐衢衍眼神定在粗麻布上。
仿佛上面，还沁着属于世间所有母亲的特殊馨香。
徐衢衍单手接过，打开来看。
是四张纸。
通行文书一张、过签文书一张、身份户籍名帖两张。
通行与过签文书上皆归属于一人，一个女人——山海关邱城平越镇军户戚季氏，名心娘，父为平越镇捌叁小旗旗长，昭德七年嫁同镇军户戚得光，户下有两子一女，均已成年。
大魏朝的身份户籍名帖的内容与前两份文书大致相似，唯一多了一点：人的相貌特征。
其中一份便是这位季心娘的，上书“面圆眼大，脸无痦痣，脖颈右下侧有一道长约一寸疤痕，身患喘症。”
一份是已销户的旧纸，纸张毛边泛黄，上面写着“戚长儿”，生于昭德八年秋，昭德九年夭折，右手手腕至肘有一道紫红色的胎痕。
军户和平民不一样，民户是女子及笄、男子弱冠方可在所在官衙注户，军户、伶户等则是一出生便注户，以免有人钻空子脱籍。
“戚...长儿...”永平帝徐衢衍声音非常轻，像从牙缝中呼出的气声。
他手有点抖，指腹娑娑从那两张户籍名帖上摹过。
帝王的情绪从抖动的指尖泄露，但仅仅一瞬，所有情绪全都归集回位。
徐衢衍微微抬起下颌，面容看不清喜怒，只再将问题重复一遍：“朕的问题是，你见到她了吗？”
薛枭喉头微动：“夜黑风高，臣没有时间细看，得手后，臣将取出名帖，便将马架、尸首、包袱细软尽数火烧殆尽，并不曾见到季夫人本人。”
徐衢衍点点头：“确定其夫戚总旗已死？”
薛枭颔首：“昭德十三年，戚总旗抗击鞑靼战死，已下葬十余年，墓碑、棺椁俱全。”
徐衢衍沉默许久，唇角嗫嚅，话在嘴边却犹豫再三，终是开口再问：“你...是如何杀的她？”
“药。”薛枭低埋下头：“此药无色无味，中毒之人将在睡梦中离世——并不会承受痛苦。”
徐衢衍身形向后靠，直到后背抵到太师椅靠背，一直浮在半空的情绪好似才终于有了抵靠。
他笑了一声，不知在笑什么。
笑声像含了一口滚烫的茶汤，急促、细碎、牵强、灼人。
殿中瞬时沉默下来，泥炉的火，燃到房梁，透出既定的绝望。
水在翻滚。
而二人面前，还放着两盅空空如也的白釉小瓷茶盏。
薛枭垂下眼眸，敛起袖口，抬手意图斟水。
“我来吧。”
徐衢衍开口打断薛枭，玄色织金十二章纹龙袍袖摆扫在檀木桌面发出“沙沙”的声音。
徐衢衍被精心教导过茶道，动作轻缓好看，突出的骨节包裹住白玉紫砂壶柄，烫水飞流直下淌入公道杯，将茶叶冲荡出清馨的香气。
永平帝姿容俊丽，动作清雅，亲自执盏敬茶，推至薛枭眼前：“你不爱喝苦茶，今年的金针，入口回甘，不苦。”
薛枭低眉。
茶汤褐黄醇厚，如流动的琥珀。
他双手接过，却转手放在身侧，并未着急入口。
徐衢衍并不催促，眉眼不动，唇角挑着清淡的笑：“怎独身回来的？萧珀几人呢？还留在山海关善后？”
“路途中遇到流寇，所在城镇的千户与寇匪有勾结，萧御史、石校尉等人留守剿匪，臣来不及交待此行谜底，便独自一人前往山海关等候季夫人。”
薛枭语声四平八稳，双手静撑于膝上：“东北春寒料峭，埋山伏击流寇辛苦，待萧御史等人归京，臣斗胆为他们求一个年终考评为‘优’的恩典。”
徐衢衍直视薛枭：“你确实胆子很大。”
薛枭唇角微抿。
“你从一开始就想好了，死保萧珀诸人。”徐衢衍单手放于桌面，神情平和，突然作出陈述。
薛枭抬眸，剑眉深邃，像一团聚集的火：“他们从无错处。”
徐衢衍颔首：“你们都无错。有错之人，唯有吾尔。”
薛枭眼窝很深，据说是常年在北疆的舅家不知从哪一代多了鞑靼的血统，虽然白家从未认过，但后嗣深邃肃穆的长相倒从侧面佐证了这个说法。
极深的眼窝，才藏得住极深的情绪。
不论薛枭心头作何想法，他面目上，唯有沉默和平静。
“只有我是罪人。”徐衢衍笑起来，和刚才的笑很相似，有些急促、无奈和细碎。
薛枭沉默停顿片刻后，轻声道：“您何必这样自贬。”
徐衢衍低低笑起来，笑声沙哑，带着破音的颤，隔了许久，目光清明逼视薛枭：“你都知道了？”
薛枭偏颌，语声不带丝毫情绪：“微臣可以什么都不知道。”
徐衢衍直视薛枭：“你什么时候猜到的？”
“您是什么时候猜到的？”
薛枭平静回视，反问：“是设立天宝观的时候？还是十年前在清越观与微臣约定，我作鹰犬，您当明君，共投大业时？”
徐衢衍低声截断：“十余年前，我与你相交之时，绝无功利之心——当时当日当场，唯有一个被轻视的皇子与一个被驱逐的世家子志趣相投，没有算计，更没有利用。”
人与人的初心，向来澄澈。
徐衢衍掉崖是他薛枭相救，祝氏派人暗杀他，则是徐衢衍调拨的侍卫解围，两条烂命相互搀扶，才跌跌撞撞活下来。
徐衢衍需要一只鹰犬，需要扶持只认他的力量，他便做朝廷的刺头，一己之力创撑天宝观和御史台，没有不敢弹劾的人，没有不敢得罪的宗族。只要永平之治万古流芳，他薛枭一人做戾臣也好，做鹰犬也罢，就算是遗臭万年，又有何妨！
两条烂命互相扶持才走到今天。
所以，徐衢衍要做的这件事，除了他，没有人能干、没有人敢干——弑母。
他此次前往山海关，奉命杀的，是徐衢衍的生母——那个户籍名帖上写着“戚季氏”的女人。
薛枭的眼神落在那盏淌着蜜蜡汤水的白釉瓷杯，声音很轻：“从友人，到挚友，到兄弟，到君臣——越明啊，无论你是谁，我薛其书从来问心无愧。”
一句“无论你是谁”落地，徐衢衍微垂在檀木敞桌上的手拢在袖中，不自觉地微微颤了一颤。
真相早已在嘴边。
他并非皇族子嗣，在他登基第一年，他便已知晓——那年，太后苦夏三个月后，陡发高热惊厥，雍王离京，无人在侧侍疾，他十分焦灼，却又怕太后见了他愈发生气，便乔装打扮，扮作内侍避开宫人从偏门夜探，却听见了太后嗫嚅哭声：“我的儿...我的儿...为娘对不住你...”
他原以为是方太后终于因对他的苛责和无视而生出了几分愧疚，他呆立在窗前，几欲夺门而入。
但后面一句话却让他僵在原地。
“若我儿还活着，这个帝位，怎生轮得到那不知道从哪儿来的狗贼子！”
门窗上，好若结了一层三寸厚的冰封。
什么意思？
什么意思？
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