第1534章 寒 潮（2/2）
张德明咳嗽了一声，把围巾往上拉了拉，遮住了半张脸。王三从工棚里探出头来说他已经让人去查了，通州那边有同僚盯着，一有消息就送过来。
太阳偏西的时候，刘金柱来了。他不是一个人来的，身后跟着几个穿着短褐的人，像是附近的农户。他走到工棚门口停下来，看了看那些正在铺轨的工人，又看了看那些堆在路边的铁轨和枕木，脸上带着一种说不出是笑还是别的什么的表情。
“叶大人，铁路修得挺快啊。”
叶明没有接他的话，等着他说下一步。刘金柱往前走了两步，压低声音：“叶大人，小的今儿个来，是有件事想跟您说。房山那边有几个村子，地还没征完。不是那几个村子的人不肯签，是您给的那个价钱不够分。一亩五两，听着不少，但分到人头上一人没多少。那几个村子的人说了，要是能把价钱提到六两，他们就签。提不到六两，他们就不签。”
叶明看着他，没有立刻回答。征地的事早就谈好了，价钱也是定好了的，刘金柱现在来替他们提价，打的什么算盘？他是在替那些村民说话，还是借那些村民的名义给自己捞好处？
“刘掌柜，征地的事，有章程。章程定下了，就不能随便改。房山那几个村子的价钱涨到六两，大兴的、通州的、良乡的、固安的，要不要跟着涨？大家都涨，朝廷拿不出那么多银子。铁路不修了，你们房山的煤运不出去，你们房山的山货运不出去，亏的是你们自己。”
几个农户互相看了看，你推我我推你，谁都没说话。刘金柱的笑脸僵住了，站在那里像一截被霜打了的木头桩子。
他咬了咬牙从怀里掏出一张纸，说是那几个村子的人联名写的请愿书，想让叶大人再考虑考虑。
叶明接过那张纸看了一遍，把纸叠好收进怀里。“刘掌柜，请愿书我收了。但价钱的事，不能改。”刘金柱的脸色沉了下来，嘴唇动了动想说什么又咽了回去。
他转过身带着那几个农户走了。王三蹲在工棚门口把他们说的话一字不漏地记了下来，在“刘金柱”三个字旁边又画了一个圈——第二个圈了。
天很快黑了。工人们收工了，扛着铁锹镐头，三三两两朝工棚走过来。炊烟从工棚后面的灶房里升起来，在暮色里飘散。
赵栓柱端着一碗热汤递给叶明，汤是萝卜炖骨头，清淡爽口，喝下去从喉咙一直暖到胃里。
孙大壮从路基上走回来，手里拿着那个本子，把今天的进度记了下来，写上日期写上里程，写完了递给叶明看——今日铺轨四十根，累计铺轨四里三百二十丈，已完成全程四成。叶明把本子还给他，拍了拍他的肩，发现他身上滚烫。
“孙师傅，你发烧了。”
孙大壮用手摸了摸自己的额头，说还真有点烫。但他不肯回去，说工地上不能没人盯着，这点小病扛一扛就过去了。叶明让赵栓柱去把他那床被子抱来，让他今晚睡在工棚里别回去了。孙大壮想说什么，叶明没给他机会，说你病了谁盯着工地。孙大壮不吭声了，跟着赵栓柱进了工棚。
夜深了，工地上安静下来。火把在风里摇晃，火苗忽大忽小，把工棚的影子拉得忽长忽短。几个守夜的工人缩在工棚里，抱着棍子打瞌睡。风从山那边吹过来，呜呜地响，像有人在哭。
叶明坐在火炉旁边，把刘金柱今天带来的那张请愿书从怀里掏出来凑着火光看了一遍。那几个村子的名字他都记得，钱县丞的亲戚就住在其中一个村子里。刘金柱打着村民的旗号来提价，背后说不定有那个人的影子。
张德明裹着棉袄从工棚里出来，蹲在火炉旁边伸出手烤火，火光映在他脸上把眼镜片照得亮闪闪的。他说王三已经去房山查那几个村子的情况了，看看是不是真的村民不愿意签，还是有人在背后鼓动。
“张先生，你说刘金柱下一步会干什么？”
张德明推了推眼镜，想了想：“他会等。等天更冷，等雪下来，等工地停工。工地一停工，工期就得往后推。工期一推，银子就得多花。银子一多花，朝廷那边就会有人问。一有人问，麻烦就来了。”
叶明往火炉里添了几根柴。火苗舔着柴火发出噼里啪啦的声响，火星子飞溅起来落在他的棉袄上烧了几个小洞。他拍了拍，把火星子拍灭了。等，是刘金柱最擅长的。他在房山等了十几年，等走了好几任县令。他有的是耐心，但叶明没耐心。铁路等不了，工厂等不了。拖一天就多花一天的银子。拖一个月就多花几百两。拖半年铁路就别修了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短。不是安阳府的火车，是梦里的，也许是某一天京城的火车。他把棉袄裹紧了些，站起来走到路基上。月光照在铁轨上，泛着银白色的光，笔直笔直的像两条没有尽头的线。他蹲下来摸了摸铁轨旁的枕木，木头上还留着白天斧凿的痕迹，粗糙硌手。
工棚里的火渐渐小了，柴火快烧完了。他把最后一根柴添进去，火苗又窜了起来，映得他脸上暖洋洋的。张德明靠着工棚的柱子打起了瞌睡，眼镜歪在鼻梁上。赵栓柱缩在角落里抱着被子睡得正香，怀里还揣着那颗道钉，钉帽露在外面在火光下一闪一闪的。
叶明用树枝在泥地上画了一条线——从房山到城东，然后在线的一头画了个圈，在另一头也画了个圈。两个圈之间，还隔着好长一段。他站起来把树枝扔进火里，转身回了工棚。
稻草铺的地铺硬邦邦的，硌得他翻来覆去。他闭上眼，脑子里过了一遍今天的事。孙大壮病了，铁轨还在铺。棉纱涨价了，订单还在做。刘金柱又来了，地还在征。
每一件事都不省心，每一件事都推着他往前走，停不下来。窗外的风呜呜地吼。他把棉袄盖在身上，把被子往上拉了拉。