第1535章 破冰（2/2）

张德明从旁边探过头来，看了一眼本子上的字，推了推眼镜：“亏本抛售，这是要把咱们挤出去。等咱们撑不住了关了门，他再把价钱涨回去。这一进一出，亏的那点银子不算什么，市场到手了，以后想卖什么价就卖什么价。”

叶明没有说话，站起来走到窗前。江南的布，成本高一倍，卖价比他的布还便宜一半。这中间的差价是谁在填？王阁老。他拿朝廷的钱来压他，拿朝廷的银子来毁朝廷的工厂。这件事不能硬碰硬，只能磨。

“赵员外，咱们的布不降价。质量比他的好，成本比他的低，降价就中了他的套。慢慢磨，看他能撑多久。”

赵明远想了想，点了点头。

天快黑的时候，王三从房山回来了。他跑了一天，靴子上全是泥，嘴唇干裂，一进门就端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，抹了抹嘴，从怀里掏出本子递给叶明。

“叶大人，查清楚了。那几个村子不肯签字的，不是村民不愿意，是有人在背后捣鬼。”

叶明翻开本子，上头记着几个名字，都是房山本地人，有的是刘金柱的亲戚，有的是钱县丞的亲戚，还有一个是刘金柱的远房表弟，在村里当里正，专门负责征地的事。他压着不让村民签字，说价钱太低，等人来抬价。

“刘金柱这一手，玩得够绝。他让里正压着村民不签字，自己跑来找我提价。里正唱黑脸，他唱红脸，两头堵。”叶明把本子合上，站起来在屋里走了两步。

“王三，你明天再去房山，找那几个村子的里正谈。告诉他们三天之内签完字，征地补偿照旧。三天之内签不完，征地的事就不征了，铁路改线，从北边走。他们的地，朝廷不要了。铁路不经过，他们一分钱都拿不到。”

王三愣了一下，张德明也愣了一下。改线，这话说得轻巧，改线要多花几千两银子，多花几个月工期，能不改就不改。但眼下这个情况，不改不行。刘金柱吃准了叶明不舍得改线，才敢这么有恃无恐。你不敢改，他就跟你耗。你敢改了，他就慌了。

王三点了点头，把叶明的话一字不漏地记在本子上，转身出去了。叶明站在窗前，看着外头黑沉沉的院子。月亮被云遮住了，院子里没有光，那几竿竹子在风里沙沙响，像在说什么，又像什么都没说。

十月底，铁路铺到了城东。

最后一段铁轨落下去的瞬间，工匠们都愣了。他们站在路基上，你看着我我看着你，好像不相信这就铺完了。赵栓柱蹲在铁轨旁边把那颗道钉从怀里掏出来，在枕木上敲了敲，又收回去，又掏出来又敲了敲，来回好几遍。

孙大壮从病床上爬了起来，裹着棉袄站在路基上，看着那段新铺的铁轨一言不发。

他拿尺子量了量铁轨与枕木的间距，量了前端量后端，量了左轨量右轨，量完蹲下来摸了摸道钉，摸了摸铁轨接口，站起来看了叶明一眼——什么都没说，就那么看着。

李守信从路基上捡起一块石子，朝远处扔了过去，石子落在地里，砸了一个小坑。他蹲下来又捡起一块，攥在手心里，攥了很久。

赵明远从通州赶来了，站在路基上看着那段铁轨，从怀里掏出一块红布，系在最后一根铁轨的末端。红布在风里飘，像一面旗帜。

叶明蹲下来摸了摸铁轨。冰凉的，但在他摸上去的那一瞬间，似乎有了一丝温度。从房山到城东，十几里路，铺了整整一个多月。一根铁轨一根铁轨地铺，一颗道钉一颗道钉地砸，终于铺到了城东。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短。这一次，不是安阳府的火车，是梦里的，也许是某一天京城的火车。他站起来转过身，看着远处城东工厂的烟囱。烟囱冒着白烟，在暮色里飘散，像一朵一朵的云。

再过几天，火车就会从房山拉着煤轰隆隆地驶过来，把煤卸在工厂的煤场里，再从工厂拉着布轰隆隆地驶向通州码头，把布装上船沿着运河往南走。从房山到城东，从城东到通州，从通州到更远的地方。这就是他想要的路，也是他一路走来磕磕绊绊铺下的。