第840章 江淮虎影（2/2）

西境的中军大帐里，萧虎正在看阿古拉的密信：“拔都疑我与南宋私通，命我十日拿下扬州，否则军法从事。”他将信递给周显，指尖在“军法从事”四字上顿了顿。周显看后心惊：“将军，阿古拉怕是撑不住十日，拔都这是逼您回师南征。”

萧虎却笑了，指着舆图上的西境据点：“拔都越急，越说明他在淮南的根基不稳。你看，他的粮草线拉得太长，从和林到扬州，足足千里，只要咱们在西域多拖一日，他的南征军就多一分饥寒。”他提笔写了封回信，用蜡封在箭杆里，“告诉阿古拉，别硬攻扬州，围着就行。我这边……快得手了。”

帐外传来捷报，波兰残部的首领被斩，西境大捷。萧虎却没有丝毫笑意，他知道，这只是第一步。他要的不是西境的战功，是让拔都与南宋两败俱伤，而他，将是最后收拾残局的人。帐内的烛火跳了跳，映出他脸上的阴影，像头蓄势的虎，藏在风雪深处。

流民屯的汉蒙农户正在拆草屋，蒙古妇人阿勒坦将刚出生的孩子裹在汉式襁褓里，外面再套上蒙古皮袄。“往哪走？”丈夫李三背着半袋麦种，声音发颤。北边是蒙古兵，南边是宋营，他们像风箱里的老鼠，两头受气。

王老汉的大儿子背着父亲，小女儿抱着那罐仅剩的茶籽，跟着人流往南走。“爹，咱们还能种茶吗？”小女儿问，声音被风雪吞了一半。王老汉望着被马蹄踏毁的茶园，老泪纵横：“能……只要茶籽还在，总有能种的地方。”他们不知道，前面的宋营会不会收留，后面的蒙古兵会不会追杀，只能跟着模糊的方向，在风雪中挪动。

李木匠的工具车陷在雪地里，他正用斧头砍断车轴，想轻装上路。车板上刻着的“汉蒙共居”字样，被他用斧头劈得粉碎。“什么共居，都是骗人的。”他骂着，声音里却带着哭腔。流民屯的炊烟彻底熄灭，只剩下被遗弃的农具，在雪地里沉默地躺着，像无数双绝望的眼睛。

盱眙的烽燧终于升起狼烟，黑灰色的烟柱在雪天里格外醒目，像支蘸满墨的笔，在江淮的天空写下“战”字。守燧的宋兵老陈咳嗽着添柴，火堆里的湿柴冒着浓烟，呛得他直落泪。“十年了，又冒烟了。”他喃喃自语，十年前蒙古第一次南侵时，他就在这烽燧上，那时的狼烟比现在更浓。

北岸的蒙古兵看到狼烟，吹起了进攻的号角。阿古拉望着那柱烟，忽然觉得刺眼——这狼烟，既是南宋的警报，也是拔都给他的催命符。他派亲兵告诉拔都：“萧虎的西境军未动，臣孤军难支，请大汗速派援兵。”这是实话，也是借口，他在等萧虎的下一步动作。

南岸的宋兵看到狼烟，开始往城墙上搬石头。赵葵站在扬州城头，数着烽燧的数量——从盱眙到扬州，共升起七道狼烟，像一串省略号，预示着未完待续的战事。他知道，这狼烟不仅是给南宋的信号，也是给萧虎的：淮南已乱，你还要躲到何时？

一个穿着蓑衣的信使在风雪中穿行，他的斗笠压得很低，怀里揣着块虎符碎片——那是萧虎给张诚的信物。张诚如今藏在盱眙的破庙里，正等着这封信。“将军说，互市虽停，人心未死。”信使低声道，将信递给张诚，“若扬州守得住，明年麦收后，或许还有转机。”

张诚展开信，上面只有八个字：“保民，待时，观变。”他想起最后一次与南宋主簿对账，那人说“但愿明年还能一起算”，如今想来，竟是谶语。“告诉将军，盱眙的百姓都往南逃了，我会跟着他们，把信送到赵葵手里。”张诚将信塞进竹筒，藏在拐杖里——那是他与赵葵约定的暗号，若遇危急，可用拐杖传递消息。

信使消失在风雪中，破庙的门被风吹得吱呀作响。张诚望着外面的狼烟，忽然明白萧虎的意思：盟约可以撕毁，仗可以开打，但淮河的水还在流，百姓还要活，总有重逢的一天。

拔都的南征军在扬州城外扎营，篝火映着狼旗，与城头的宋营灯火遥遥相望，像两串对峙的星辰。阿古拉的虎纹旗插在营门左侧，与拔都的狼旗保持着微妙的距离——这是萧虎的授意，既表服从，又显独立。

西境的萧虎收到扬州的军报，嘴角勾起一丝冷笑。他命人将波兰首领的首级装进木匣，派快马送往和林：“臣已平定西境，即日便可回师南征，助大汗一统江淮。”木匣的夹层里，藏着另一封信，是给赵葵的：“若愿共抗拔都，可弃扬州，退至庐州，我西境军可为你断后。”

临安的理宗在梦中看到淮河的水变红，惊醒时冷汗湿透龙袍。他不知道，萧虎的双虎旗正藏在西境的风雪里，等待着最合适的时机；赵葵在扬州城头摩挲着张诚送来的拐杖，犹豫着是否该相信这个“敌人”；而王老汉的茶籽，被小女儿紧紧攥在手里，在逃难的路上，悄悄落进了一片冻土——那里，明年或许会冒出新的绿芽。

风雪覆盖了江淮的战场，却盖不住那些隐秘的痕迹：冰面上的马蹄印，茶田里的陶罐碎片，烽燧下的狼烟灰，还有人心深处那点未灭的念想。江淮的虎影，从未真正消失，它只是暂时藏进了风雪，等待着下一场风暴来临，然后——纵身跃出。