第112章 斩草除根（1/2）

黑暗吞噬了张奇的背影，又将他吐了出来。

他尚未走出御书房所在的宫苑，身后便传来急促而压抑的脚步声。那名老太监追了上来，气息微喘，却不敢大声。

“张大人，留步。陛下……陛下又宣您回去。”

张奇停下，没有回头，沉默地站在原地。夜风吹动他的衣角，像一只无形的手在挽留。片刻后，他转过身，重新向那片灯火通明的殿宇走去。

门，虚掩着。

他推门而入，殿内比他离开时更加安静。那盆烧着账册的火焰已经微弱下去，只剩下猩红的炭火，苟延残喘。皇帝依然坐在龙案之后，一动不动，像一尊玉石雕像。

但殿中多了一个人。

一个女人跪在离御案三步远的地方，身形纤细，穿着一身毫不起眼的深色宫廷女官服饰。她跪得笔直，头微垂，双手平放在膝上，整个人仿佛与地面的阴影融为一体。若不是殿内烛火晃动，勾勒出她紧绷的轮廓，几乎会让人忽略她的存在。

张奇进来，她没有动，甚至连呼吸的起伏都未曾改变。

“你回来得正好。”皇帝开口了，声音平直，不带任何温度，“认识一下。这是皇城司指挥使，杨莺。”

跪在地上的女人这才缓缓抬起头，露出一张并无殊色，却也绝不会让人忘记的脸。她的五官清淡，唯独下颌的线条，透着一股不容错辨的坚硬。

“张大人。”她开口，声音和她的人一样，平淡、干净。

张奇没有回应，只是看向皇帝。他被召回，绝不是为了认识一个同僚。

“就在刚才，”皇帝的手指在御案上轻轻敲击，发出规律的、令人心悸的声响，“皇城司送来急报。刺杀你的那批人，身份查实了。”

皇帝顿了顿，似乎是在品味这几个字的重量。

“不是寻常的死士，是‘十二连环坞’的人。”

十二连环坞。

这个名字一出，连张奇的身体都出现了刹那的僵硬。这不是一个江湖门派，而是一个盘踞江南水路，由盐枭、水匪、亡命徒组成的庞大黑色联盟。他们是江南世家手里的另一把刀，一把用来处理所有见不得光的事情的脏刀。

“他们派人来京城，刺杀朕的前任官员。”皇帝继续说道，每一个字都像是从冰里捞出来的，“这不是警告，张奇。这是在告诉朕，他们的手，已经可以伸进皇城，可以随意取走朕身边任何人的性命。”

“他们是在告诉朕，朕的这把刀，他们想什么时候折断，就什么时候折断。”

皇帝站起身，这一次，他没有踱步。他走到那女人身前，居高临下地看着她。

“杨莺，你是皇城司的指挥使。你告诉朕，要拔掉十二连环坞，需要什么？”

杨莺依旧跪着，仰头回答：“回陛下。十二连环坞并非一体，而是十二家最大的水路枭首组成的联盟，背后是江南陈、林、王等数个大族。他们控制着私盐，走私，漕运之外的水路运输。要拔掉他们，皇城司需要至少三倍的人手渗透，耗时一年以上，绘制出他们的人员和航道网络。之后，需调动江南大营一万精兵，水师三千，封锁三江入口，再分兵清剿。即便如此，也会导致漕运中断，江南米价、盐价飞涨，激起民变。地方官员，必定上书弹劾。”

她语速平稳，将一切利害剖析得淋漓尽致，像是在背诵一本陈年的卷宗。没有情绪，只有事实。

“一年？”皇帝笑了，那笑意里没有任何喜悦，“朕等不了一年。朕一天都不想等。”

他转过身，看向张奇。

“张奇，你呢？朕若要你去做，你要什么？”

“臣不要兵，也不要皇城司。”张奇的回答简单得近乎无礼。

杨莺的背脊，似乎又挺直了一分。

张奇仿佛没有看到她的反应，继续说道：“臣要一道旨意，准臣在江南设立‘清吏司’，名义上，是清查江南吏治。臣还要一个人。”

“谁？”

“江南织造，孙怀恩。”

这个名字让皇帝陷入了短暂的沉默。江南织造是宫里派驻在江南的内官，负责为皇家采办丝绸，是皇帝的家奴，也是皇帝在江南最隐秘的眼睛和钱袋子。

“他有什么用？”

“陛下断了那些人的财路，他们便要从别处补。孙怀恩替陛下看着江南的钱，他一定知道那些人新的钱从哪里来。找到钱，就能找到他们的命脉。”张奇答道，“至于十二连环坞……一群水匪而已。没了世家大族的银子养着，就是一盘散沙。风一吹，就散了。”

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