长篇小说《木黄会师》第四集：苗岭歧路（1/2）
1934年9月下旬，黔东苗岭的晨雾还未散尽，红六军团的队伍像一条疲惫的长龙，蜿蜒在青灰色的山路上。周球保走在五十一团三营的最前头，绑腿上还沾着湘赣边界的红泥，军装袖口磨出的破洞里，露出被树枝划破的结痂伤口。他攥着怀里那半块布鞋补丁，指尖能摸到妻子绣的歪歪扭扭的十字纹——那是出发前她连夜补在他军装上的，后来在突围时被炮弹碎片刮了下来。
\"营长，你看！\"通信员小李突然拽住他的胳膊。前方山坳里错落着几十座吊脚楼，黑瓦在晨雾中若隐若现，竹编的寨门却紧闭着，像只警惕的眼睛。周球保举起望远镜，看见门楼上插着支牛角号，号嘴用红布裹着——后来他才知道，那是苗寨示警的信号。
队伍刚到寨口，就听见\"哐当\"一声，所有吊脚楼的木窗都同时关上了。走在队尾的炊事班老陈挑着铁锅，扁担头的铜环叮当作响，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起，洒下几片带露的羽毛。苏小红背着医药箱经过一间吊脚楼时，窗缝里突然闪过一道寒光，她下意识摸向腰间的剪刀——那是卫生队给女同志配发的防身武器，却看见窗纸破洞里，一双孩子的眼睛正怯生生地望着她药箱上的红十字。
\"都注意纪律！\"任弼时的声音从队伍中间传来，他骑在那匹棕色战马上，咳嗽声比马蹄声还密。出发前医生就嘱咐过他要静养，但这位军团军政委员会主席的马背上，永远驮着比行李还重的文件袋。此刻他正指着路边的石碑，\"这是苗家地界，不许动他们的一草一木，违令者按军法处置！\"
石碑上刻着看不懂的蝌蚪文，周球保用手指摸上去，冰凉的石面还带着露水。突然，寨门\"吱呀\"一声开了道缝，一个裹着青布头巾的老汉举着根碗口粗的长棍，身后跟着十几个手持柴刀、梭镖的苗民。老汉的银项圈在晨光里晃得人睁不开眼，周球保数了数，足有十二圈——后来才知道，那是苗家最年长的人才有的穿戴。
\"老乡，我们是红军......\"周球保刚往前迈一步，老汉就举起长棍横在他面前，嘴里吐出一串急促的音节，像弹棉花的弓弦在响。旁边一个背着背篓的苗家姑娘突然尖叫起来，指着战士们的绑腿连连后退——那绑腿是用缴获的国民党军布改的，上面还留着青天白日的残印。
混乱中，苏小红的医药箱\"啪\"地掉在地上，绷带滚落出来，缠着草药的油纸包散开了。她慌忙去捡，却看见那个举棍的老汉突然瞪圆了眼睛，死死盯着她手里的一株七叶一枝花。那是她从湘赣根据地带来的药草，专治毒蛇咬伤，此刻叶片上的露水正滴在青石板上，洇出小小的湿痕。
\"阿公，这是药......\"苏小红比划着往自己腿上抹，想说明这能治病。可老汉的长棍却杵得更紧了，棍头的铜箍磕在石板上，溅起的火星烫到了周球保的裤脚。他闻到老汉身上有股烟火味，混着桐油和汗味，像座老房子的味道。
就在这时，寨子里突然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。老汉浑身一震，长棍\"哐当\"掉在地上，转身就往寨里跑。周球保和苏小红对视一眼，拨开围观的苗民跟了上去——他们看见一间吊脚楼的火塘边，几个穿黑衣的巫医正围着个孩子跳神，牛角号吹得震天响，孩子母亲跪在地上，额头磕得青石板咚咚响，血顺着眉骨流进嘴里。
那孩子烧得嘴唇发紫，小脸憋得像颗熟透的桑葚。苏小红摸出体温计夹在他腋下时，孩子突然抽搐起来，打翻了巫医的酒碗，米酒洒在火塘里，\"腾\"地窜起尺把高的火苗。\"是疟疾！\"苏小红扯开药箱，掏出最后半瓶奎宁，可巫医却死死按住她的手，往孩子额头上贴黄符，符纸被汗水浸得皱巴巴的，像只死去的蝴蝶。
\"让开！\"周球保突然按住巫医的肩膀，他的手掌在湘江战役时被弹片削掉块肉，此刻青筋暴起，\"再耽误就没命了！\"巫医尖叫着扑上来咬他的胳膊，苏小红趁机撬开孩子的嘴，把奎宁碾成粉末灌了进去。孩子母亲突然抱住她的腿，哭喊着什么，眼泪混着口水蹭在她的裤腿上。
周球保背对着火塘站着，火光在他军装上晃出跳动的影子。他看见墙上挂着串风干的蛇胆，竹篓里装着不知名的虫壳，突然明白这些苗民不是要害人，他们只是在用自己的方式救命。当苏小红用酒精棉给孩子擦手心时，那个举棍的老汉——后来知道他叫龙阿公，悄悄凑过来，往火塘里添了块松木，松脂遇热冒出的白烟，裹着药味在屋里弥漫开来。
孩子的体温降下来时，天已过午。龙阿公端来个黑陶碗，里面盛着褐色的药汤，他自己先喝了一口，才递给苏小红。药味苦得钻心，苏小红强忍着没吐出来，龙阿公却咧开嘴笑了，露出只剩三颗牙的牙床。周球保这时才发现，老汉的手背有个月牙形的伤疤，和他父亲砍柴时被斧子砍的一模一样。
消息像长了翅膀，传遍整个苗寨。紧闭的木窗一扇扇打开了，有苗民端着竹筒往战士们手里倒米酒，酒液顺着指缝流进袖口，暖烘烘的。炊事班老陈的铁锅前围满了人，苗家妇女把腊肉、糯米往锅里扔，油星溅在她们靛蓝的百褶裙上，像落了串星星。周球保看见龙阿公的孙子——那个刚退了烧的孩子，正举着颗红皮鸡蛋，往苏小红药箱上的红十字里塞。
傍晚收队时，周球保在寨口的老榕树下清点人数，发现少了三个新兵。正着急时，看见那三个孩子跟着龙阿公从山洞里钻出来，怀里抱着沉甸甸的芭蕉叶包。打开一看，是白花花的糯米，上面还放着几颗野栗子。\"他们把粮食藏在山洞里，\"龙阿公用生硬的汉语说，指节敲着榕树的年轮，\"以前'遭殃军'来了，就抢这些。\"
此时在苗寨以西的鹰嘴崖，红六军团十八师五十四团正经历着炼狱般的阻击战。团长赵崇德望着望远镜里黑压压扑来的湘军，把烟锅在石头上磕得粉碎——这已经是他们三天来击退的第八次进攻。二连指导员带着三十名战士守在崖顶，子弹打光了就用石头砸，当湘军爬上最后一级台阶时，指导员抱着炸药包从巨石后冲出来，导火索在风中拉出道火星，连同二十多个敌人一起滚下了悬崖。
司号员小郑的号嘴被流弹打穿，却依然用流血的嘴唇吹响冲锋号。他看见炊事员老王举着菜刀砍倒两个敌人，自己后背也被捅了个血窟窿，倒在地上时还死死攥着给前线送的盐袋。夜幕降临时，阵地上只剩下十七个人，赵崇德清点弹药，发现最后三发迫击炮炮弹的引信都受潮了。\"砸成手榴弹用！\"他带头把炮弹壳往石头上磕，虎口震裂的血滴在炮身上，和夕阳融成一片红。
月光爬上吊脚楼的栏杆时，寨中央的晒谷场燃起了篝火。龙阿公的孙女阿依踩着芦笙的节奏跳舞，银饰碰撞的声音比军号还清脆。苏小红被拉进舞圈，笨拙地跟着摆手，裙摆扫过火堆，惊起一串火星。周球保坐在火塘边，看着任弼时和龙阿公比划着说话，老主席的咳嗽声好像轻了些，他的手指在地上画着路线，龙阿公则用柴刀在木头上刻着什么——后来发现是幅地图，标着哪里有山泉，哪里有近路。
\"嘀嘀嗒嗒\"的电报声突然从临时指挥部的吊脚楼里传出，像只不安分的蛐蛐。任弼时的身影在窗口晃了晃，周球保看见他把电报拍在桌上，咳嗽声比刚才更急了。警卫员小吴端着药碗进去，出来时眼眶红红的：\"主席又咳血了，中革军委的电报，让我们改道去石阡。\"
夜风突然凉了，篝火\"噼啪\"爆了个火星。周球保摸出怀里的布鞋补丁，月光下，妻子绣的十字纹看得格外清楚。他想起出发前那个晚上，她也是这样坐在油灯下，一针一线地缝，说：\"到了贵州，别忘了给孩子取个名字。\"
与此同时，在黔东特区的枫香溪，贺龙正把烟斗往地图上的\"木黄\"二字狠狠一戳。\"告诉王震，让他们再坚持三天！\"他对通信员吼道，声音震得桌上的油灯直晃。窗外传来机枪连试枪的声音，红三军独立团正在构筑防御工事，战士们把削尖的竹子插进土里，竹尖还沾着刚挖的泥浆。
二军团四师十二团在水田坝打了场漂亮的伏击，团长贺炳炎的左臂还缠着绷带——那是上个月在忠堡战斗中被流弹击穿的。当黔军的骑兵连冲进峡谷时，他砍断绑带扔掉夹板，亲自举着大刀带队冲锋，马刀劈卷了刃，就在石头上蹭蹭接着砍。战斗结束后，战士们在敌尸堆里发现了黔军师长的怀表，表盖内侧刻着\"剿灭共匪\"，贺炳炎把它砸在石头上，说：\"让这狗东西看看，谁才是真土匪！\"
第二天清晨，队伍出发时，龙阿公带着全寨人来送行。苗家妇女把连夜纳的草鞋往战士们怀里塞，鞋面上绣着歪歪扭扭的红星。阿依抱着只芦花鸡，硬往苏小红药箱里放，鸡咯咯叫着，扑棱的翅膀扫过她的脸颊。周球保看见龙阿公把那幅木刻地图塞给任弼时，又往他手里塞了个竹筒，打开一看，是炒得香喷喷的糯米，上面压着张桐油纸，画着个简单的箭头。
\"沿着这箭头走，\"龙阿公拍着他的肩膀，银项圈叮当作响，\"能躲开'遭殃军'的卡子。\"
队伍走出很远，周球保回头望去，看见龙阿公还站在寨口的老榕树下，举着那面红军留下的红旗。红旗在晨雾里飘着，像团跳动的火焰。苏小红突然指着路边的崖壁，那里有串新鲜的马蹄印，旁边用木炭画着个小小的十字——是阿依的笔迹，提醒他们这里有山泉。
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