第380章 臣虏藏锋（1/2）
暮春的姑苏，晨雾如织。
姑苏台在薄雾中若隐若现，十二重檐角如同展翅欲飞的玄鸟，檐下青铜风铃在微风中发出清脆的声响，叮叮当当，像是远古的叹息。宫殿的廊柱漆成朱红色，在雾气中显得格外沉郁，柱础雕刻着蟠螭纹，在潮湿的空气中泛着幽暗的光。
夫差坐在高大的王座上，指尖无意识地敲打着扶手上的青铜兽首。那兽首是饕餮纹，双目圆睁，口含玉珠，象征威严肃穆。王座由整块紫檀木雕成，椅背上镶嵌着九块和田美玉，排列成北斗七星之形，两侧扶手各雕一条蟠龙，龙鳞用金线勾勒，在晨光中闪着细碎的光。
他刚读完从会稽送来的密报。密报写在素绢上，字迹潦草，显然是在匆忙中写就。绢帛的边缘已经起毛，沾染着驿马奔驰溅起的泥点。
“越王勾践，”夫差喃喃自语，声音在空旷的大殿中回荡，“卧薪尝胆，养士数千，日夜操练，铸剑三千柄，造甲五千副...”
他的眉头锁成一道深沟。数年前，那个跪在姑苏台下、衣衫褴褛的男人，那双低垂的眼睛里燃烧的火焰，他至今记得清清楚楚。当时他以为那是绝望的灰烬，现在想来，那分明是未熄的炭火，只待风起，便可燎原。
阶下，大臣们分列两侧，屏息凝神。左侧以相国伍子胥为首，右侧以太宰伯嚭为尊。伍子胥已年过六旬，须发花白，但身姿挺拔如松，一双鹰目锐利依旧。他身着玄端朝服，腰佩先王阖闾所赐的宝剑，剑柄已被摩挲得温润如玉。伯嚭则要年轻些，面容白净，眼角带着常年微笑形成的细纹，紫袍玉带，手中把玩着一块羊脂玉佩。
伯嚭抬眼望向君王，嘴唇微动，欲言又止。他瞥了一眼伍子胥，见老相国双目微闭，似在养神，实则嘴角紧抿，那是他极度不满时的习惯动作。
就在这时，宫门外传来谒者悠长的通报声：“鲁国使者端木子贡，奉鲁哀公之命，求见吴王——”
声音穿过三重宫门，一层层递进，在晨雾中显得飘渺而不真实。
夫差微微坐直了身体，指尖停止了敲打：“传。”
宫门次第打开，沉重的木门转动时发出“吱呀”的声响，像是久远历史的叹息。脚步声由远及近，不疾不徐，每一步的间隔都几乎相同，显示出主人极好的定力。
子贡出现在殿门外。
他身着一袭素色深衣，布料是鲁地特产的细麻，染成靛青色，边缘用银线绣着卷云纹。年近四十，面容清癯，三缕长须修剪整齐，头戴缁布冠，腰间束一条牛皮革带，悬一块青玉环佩。他的眼睛是那种游说列国之人特有的眼睛——看似温和，实则锐利；看似谦恭，实则机敏。那是阅尽世情后的从容，也是舌战群儒的自信。
子贡在殿中站定，向夫差行稽首礼，动作标准得如同礼经插图：“外臣端木赐，奉寡君之命，拜见吴王。”
“赐”是他的名，“子贡”是他的字。但在列国间，人们更熟悉“子贡”这个称呼——孔门十哲之一，言语科的高足，富可敌国的商人，翻云覆雨的说客。
夫差抬手：“先生请起。赐座。”
侍者搬来一张席子，铺在阶下左侧。子贡再拜，然后端正跪坐，深衣的下摆铺展如莲叶，姿态优雅。
“鲁国与吴国，山川遥隔，先生远道而来，必有以教寡人。”夫差开口，语气平淡，听不出喜怒。
子贡微微欠身：“臣闻大王欲伐越国？”
殿中气氛骤然一紧。大臣们交换着眼神，伯嚭的手指无意识地捻着玉佩，伍子胥的眼睛睁开一条缝，精光一闪而逝。
夫差眯起眼睛，身体前倾，手按在饕餮兽首上：“鲁国使者消息灵通。越国心怀叵测，孤不得不防。”
“臣以为不然。”子贡的声音平静而坚定，如古井无波，却字字清晰，“今齐将伐鲁，陈恒弑君，欲立威于诸侯，故移兵伐我弱鲁。鲁危在旦夕，宗庙或将不保。吴为东方大国，三代蓄锐，兵强马壮。若能救鲁伐齐，则天下诸侯必仰吴之德。届时大王登高一呼，诸侯景从，霸业可成。”
他顿了顿，观察着夫差的表情，继续说道：“至于越国，弹丸之地，会稽之败后，元气大伤，至今未复。勾践虽有小志，然困于山海之间，民不过十万，兵不过数千，何足挂齿？大王若存越以示仁德，则仁义之名将传于四海。诸侯闻之，必曰：‘吴王仁厚，不忘旧盟，存亡继绝，真霸主也。’如此，则天下归心，不战而屈人之兵，善之善者也。”
夫差沉默。他的手指又开始敲打兽首，节奏时快时慢。殿外的风铃声随风飘入，叮当作响，与指尖的敲击声交织在一起。
良久，他缓缓开口：“子贡先生游说列国，为救鲁而来，孤心知肚明。然越国乃心腹之患，岂可不除？数年前，勾践兵败会稽，泣血请降，孤一时心软，许其称臣。如今，他卧薪尝胆，励精图治，其志不小。养虎为患的道理，先生岂会不知？”
子贡向前膝行一步，这个动作让他更靠近王座，也显示出推心置腹的姿态：“大王明鉴。然臣以为，心腹之患，在齐而不在越。”
“哦？”夫差挑眉。
“齐强而越弱，齐近而越远。”子贡的声音压低了，却更显恳切，“齐国带甲十万，车千乘，地处东海之滨，沃野千里，盐铁之利冠绝天下。今陈恒专权，急于立威，故先伐鲁。鲁若亡，齐必图吴。吴与齐接壤于淮泗，无山河之险可守。届时齐军南下，朝发夕至，姑苏危矣。”
他观察着夫差的神色，见吴王眉头微皱，知道说中了心事，便继续道：“反观越国，困于会稽山阴，地僻民贫。纵有数千甲士，能成何事？且吴有长江天堑，水师强大，越人善陆战而不善水，欲渡江来犯，难如登天。大王若舍强齐而攻弱越，世人将谓吴畏强凌弱，非霸主所为。且勾践已向吴称臣纳贡，岁岁来朝，若吴无故伐之，恐失诸侯之心。不若保全越国，令其感念大王恩德，必倾力助吴伐齐。如此，吴可收越之兵力，又得仁义之名，一举两得，何乐不为？”
伯嚭在一旁适时附和：“大王，子贡先生言之有理。越国已臣服多年，数年来，贡品从未短缺，去年大旱，越国还额外进献粮草三千斛。若大王此时兴兵伐之，恐有不义之名，天下诸侯将如何看待吴国？”
伍子胥终于开口，声音苍老而沉郁：“太宰此言差矣。勾践之志，岂在称臣？此人能忍常人所不能忍，能苦常人所不能苦。臣闻其食不加肉，衣不重彩，与士卒同甘苦，日夜练兵。又悬苦胆于户，出入尝之，曰：‘汝忘会稽之耻乎？’此等人物，岂甘久居人下？今日不除，必为后患！”
子贡转向伍子胥，拱手道：“相国之言，自是老成谋国。然赐有一问，敢请相国教我：若吴伐越，需兵几何？时几月？费几多？”
伍子胥冷冷道：“越兵虽弱，然据山守险，且勾践颇得民心。若欲灭越，非十万兵不可，非经年不可，非百万斛粮不可。”
“这便是了。”子贡抚掌，“十万兵出动，经年累月，耗粮百万。在此期间，若齐伐鲁，鲁必亡。鲁亡则齐强，齐强则必图吴。届时吴国精兵陷于越地，国内空虚，齐军南下，如入无人之境。大王纵灭越，失吴，得乎？失乎？”
他转向夫差，深深一揖：“臣闻智者虑事，不在一时一地，而在天下大势。今齐强而诸侯弱，此天下之大变也。吴处东南，虽有长江之险，然无淮泗之固。若不能遏制齐势，他日齐并鲁、吞宋、灭郯，疆土直抵淮水，则吴北门洞开，永无宁日。当此之时，大王不图北进，反欲南征，岂非舍本逐末？”
夫差沉吟。他想起父亲阖闾的遗愿——北进中原，称霸诸侯。想起自己继位时的誓言——光大吴国，使天下畏服。想起数年前黄池会盟，晋国使者的傲慢，齐国大夫的轻视。
他也想起勾践。那个跪在阶下，为他驾车牵马，甚至尝粪诊疾的男人。那样的屈辱，真的还能燃起复仇的火焰吗？
或许子贡是对的。一个被彻底打垮的越国，一个俯首称臣的越王，能有多大威胁？而齐国，那个一直看不起吴国的东方大国，才是真正的对手。
“若孤不伐越，”夫差缓缓开口，“越可助孤伐齐否？”
“臣愿往越国，为大王说服勾践。”子贡再拜，额头触地，“若越王不允，臣请大王治臣欺君之罪。”
夫差盯着子贡看了许久，忽然大笑：“好！好一个端木子贡！孤便听先生一言。传令三军，整备兵马，准备伐齐！”
“大王英明！”伯嚭率先躬身。
伍子胥还想说什么，夫差已挥手：“退朝。子贡先生留下，孤尚有话问。”
大臣们鱼贯退出。伍子胥走在最后，在殿门口回头看了一眼。夫差正与子贡交谈，神情热切。老相国轻轻叹了口气，那叹息声淹没在风铃的叮当声中，无人听见。
子贡退出吴宫时，已是申时。夕阳从姑苏台的飞檐上缓缓沉下，将宫殿的影子拉得很长。青铜风铃在晚风中轻响，声音比晨时更加清越，却也更加孤寂。
他登上马车，驭手轻声问：“先生，回驿馆吗？”
“不，直接出城，去会稽。”
驭手一愣：“现在？天色将晚，不如明日...”
“现在。”子贡的声音不容置疑。
马车驶出姑苏城门时，守门的士兵正在点起火把。火光跳跃，在子贡脸上投下明暗不定的影子。他掀开车帘，回望姑苏城。城楼在暮色中巍峨耸立，旌旗在晚风中猎猎作响。
“勾践...”他低声念着这个名字，然后放下车帘，“走吧。”
马车向南而行，车轮碾过石板路，发出单调的声响。子贡闭目养神，脑海中却思绪万千。
他想起临行前老师的叮嘱。孔子当时在卫，听说齐国将伐鲁，喟然长叹：“父母之邦，不可不救。”然后看向众弟子：“谁可使齐？”
子路请行，孔子不许。子张、子石请行，孔子不许。最后，孔子看向子贡：“赐，尔可。”
因为子贡不仅是孔门高足，更是名满天下的商人。他富可敌国，交游遍诸侯，了解各国国情，精通权变之道。更重要的是，他有一张利口，可抵十万雄兵。
“齐强鲁弱，不可力敌，只可智取。”孔子说，“吴强而骄，越弱而忍，此天赐之机也。”
于是子贡南下。先至齐，说陈恒，以“忧在内者攻强，忧在外者攻弱”说之，使陈恒暂缓伐鲁。再至吴，说夫差，以“救鲁伐齐，霸业可成”诱之。现在，他要去会稽，完成这盘大棋的最后一步。
只是，勾践这个人...
子贡睁开眼，从怀中取出一卷竹简。那是他收集的关于勾践的情报，字迹密密，记录着这位越王的点点滴滴：
“三年，勾践入吴为奴，居石室，养马。夫差出游，勾践执鞭驾车，吴人指曰：‘此越王也。’勾践俯首，面无愠色...”
“尝粪事：夫差病，勾践求见，曰：‘臣尝事医师，知粪味可判吉凶。’乃尝夫差之粪，贺曰：‘大王之粪苦且酸，应春夏之气，疾将愈矣。’夫差大悦...”
“归国后，悬胆于户，出入尝之，曰：‘汝忘会稽之耻乎？’夜卧薪上，不以安逸...”
“身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩，折节下贤，厚遇宾客，赈贫吊死，与百姓同劳苦...”
子贡放下竹简，轻轻叹息。这样的人，要么是真正的圣人，要么是极致的枭雄。而观其行事，恐怕是后者居多。
马车在夜色中疾驰。从姑苏到会稽，大约三百里，快马加鞭，一日夜可达。子贡不敢耽搁，因为时间，是这盘棋上最关键的棋子。
第二日黄昏，会稽山在望。
会稽山阴的越王宫，与姑苏的奢华截然不同。宫室是木结构，灰瓦白墙，简朴得像是大夫的宅邸。宫墙不高，墙上爬着藤蔓，开着不知名的白花。宫门前没有石兽，只有两株老槐树，枝叶繁茂，投下大片荫凉。
子贡的马车在宫门外停下。他刚下车，就看见宫门大开，一行人快步走出。
为首者，麻衣草履，发束竹簪，面容黧黑，双手粗糙，若不是身后跟着文臣武将，几乎与田间老农无异。但那双眼睛——沉静如深潭，锐利如鹰隼，偶尔闪过的精光，让人不敢逼视。
勾践亲自迎出宫门。
“子贡先生远道而来，勾践有失远迎。”越王拱手，姿态放得极低。
子贡心中暗惊。他料到勾践会见他，但没料到会如此礼遇。亲自出迎，执礼如见上国，这姿态，低得恰到好处——既显示尊重，又不失体统。
“外臣端木赐，拜见越王。”子贡还礼，动作一丝不苟。
“先生不必多礼。”勾践上前，执子贡之手，引他入宫，“先生从吴国来，一路辛苦。宫中已备薄酒，为先生洗尘。”
他的手很粗糙，掌心有厚厚的老茧，那是长期劳作留下的痕迹。子贡的手被握着，能感受到那双手的力量——稳定，干燥，温暖。
进入王宫，子贡更加惊讶。宫室内部陈设极为简朴，正殿不过三楹，梁柱是原木，未施彩绘。地上铺着草席，席边放着几个蒲团。殿中无屏风，无帷帐，只在正中挂着一幅巨大的羊皮地图，上面绘着吴越地形，山川城池，纤毫毕现。
最引人注目的，是殿角悬挂的一物——一个用丝线吊着的苦胆，胆色深褐，表面皱缩，在微风中轻轻晃动。
勾践注意到子贡的目光，淡淡一笑：“此胆悬于此，寡人出入尝之，不敢忘会稽之耻。”
子贡肃然：“越王苦心，天下皆知。”
“苦心易，成事难。”勾践请子贡入座，自己也在主位坐下，“先生从吴国来，不知夫差之意如何？”
侍者奉上酒水。酒是浊酒，盛在陶碗中；菜很简单，一碟腌菜，一碟干鱼，一盆粟米饭。勾践先端起酒碗：“越地贫瘠，无以待客，先生见谅。”
子贡举碗：“越王与民同苦，赐钦佩之至。”
两人对饮。酒很淡，带着酸味，显然不是陈酿。子贡面不改色地饮尽，将碗放下，开门见山：“吴王本欲伐越，已被我说服。如今吴国将兴兵伐齐。”
勾践手中酒碗微微一颤，几滴酒液洒出。他放下碗，直视子贡：“先生大恩，勾践没齿难忘。然吴王虽暂不伐越，其心难测。先生有何以教我？”
子贡不答反问：“外臣入宫时，见宫外有士卒操练，呼喝之声震天。敢问越王，越国现养兵几何？”
勾践与身旁的文种、范蠡交换了一个眼神。文种正要开口，勾践抬手制止，坦然道：“不瞒先生，越国现有精兵五千，皆数年刻苦训练，可一战。”
“五千...”子贡点头，“以越国之贫，养兵五千，已是极限。然吴国有兵二十万，车千乘，船千艘。五千对二十万，越王以为如何？”
勾践沉默。殿中只听见烛火噼啪的声响。
“必败。”良久，勾践缓缓吐出两个字。
“既知必败，为何还要练兵？”子贡追问。
“因为不练，必亡。练，或有一线生机。”勾践的声音很平静，但平静之下，是钢铁般的意志。
子贡抚掌：“好一个‘练，或有一线生机’。然外臣有一计，可保越国，不但不亡，且可强盛。”
“先生请讲。”勾践身体前倾。
“吴王虽暂时打消伐越之念，然心中疑虑未消。越国若想保全，必须助吴伐齐。”子贡的声音压低，“请大王挑选精兵三千，备厚礼赴吴，以表臣服之心。言辞要极尽谦卑，礼物要极为贵重，让夫差深信越国已无二心。如此，夫差必生骄横之心，与齐开战。吴齐相争，无论孰胜孰败，吴国国力必损，此越国之机也。”
勾践眼中精光一闪：“先生是要我助吴伐齐？”
“正是。”
“可若吴胜齐，国力更盛，越国岂不更危？”
“吴胜齐，必生骄心，且需分兵镇守新得之地，国内反而空虚。”子贡道，“且齐是大国，纵败，也不会一蹶不振。吴齐之争，必是长久之战。越国可趁此机，休养生息，积蓄力量。”
文种插话：“先生此计甚妙。只是越国贫弱，恐怕拿不出能让夫差动心的厚礼。”
“越有宝剑名器，可献于吴。”子贡说，“更重要的是态度。越王需向夫差表明，愿亲自率军随吴出征，为吴先锋。夫差若允，则吴军虚实可探；若拒，则越国忠心可表。无论如何，皆对越国有利。”
勾践站起身，在殿中踱步。他的脚步很稳，每一步都踏在实处。烛光将他的影子投在墙上，那影子随着火光晃动，时而高大，时而渺小。
“三千精兵...”他喃喃道，“是越国大半军力。若夫差趁机吞并，越国再无自保之力。”
“所以要选忠诚不贰之士，要由大王亲信将领统领。”子贡也站起来，“且夫差不会吞并——他若要灭越，直接发兵即可，何必用此手段？他要的是越国的臣服，是真心的归顺。大王给他这个姿态，他就满足了。”
勾践停在羊皮地图前，手指划过长江，落在姑苏的位置：“夫差会信吗？”
“会。”子贡斩钉截铁，“因为大王必须让他信。大王要让他相信，越国已彻底臣服，勾践已无雄心，只想做一个安稳的属国君主。为此，大王要做的，不仅是献礼、出兵，更是要做出种种姿态——继续纳贡，继续卑微，甚至...继续尝胆，但只在暗中尝，明面上，要做一个心满意足的臣子。”
勾践转身，盯着子贡：“先生是要我继续演戏？”
“人生如戏，君王尤甚。”子贡坦然与他对视，“越王已演了数年，何妨再演几年？演到夫差彻底放松警惕，演到吴国精锐尽出伐齐，演到...时机成熟。”
殿中再次陷入沉默。范蠡起身，走到勾践身边，低声道：“大王，子贡先生之计，虽险，却是唯一生路。吴强越弱，不可力敌，只可智取。借吴伐齐，坐观其变，此天赐之机也。”
文种也道：“臣愿携厚礼入吴，亲见夫差，以示越国忠诚。”
勾践的目光在三位谋臣脸上扫过，最后停在子贡身上。他忽然深深一揖：“先生救我越国于危难，勾践无以为报。他日若成事，必不负先生。”
子贡避而不受：“外臣为救鲁而来，非为私利。越王若真欲报答，便依计行事，既可保越，亦可救鲁，此两全之策也。”
勾践直起身，眼中已无犹豫：“好。便依先生之计。”
他唤来侍从：“取湛卢剑，明珠十斛，玉璧二十双，另备黄金百镒，良矛百杆，战车十乘。文种大夫，三日后，你携此礼入吴，言辞务极谦卑，务必使夫差信我忠心。”
“臣领命。”文种躬身。
勾践又对子贡道：“先生远来辛苦，请在会稽歇息数日。越国虽贫，必尽地主之谊。”
子贡摇头：“多谢大王美意。然赐需即返鲁国，向寡君复命。救兵如救火，不敢耽搁。”
勾践不再挽留，亲自送子贡出宫。至宫门外，执子贡之手：“先生之言，勾践铭记于心。他日若有缘，必当重谢。”
子贡登车，拱手作别。马车驶出会稽城时，天色已完全暗下，星斗初现。他回头望去，越王宫灯火寥寥，在夜色中显得格外孤寂。
宫门处，勾践仍立于原地，如一座石雕。
文种入吴那日，姑苏城飘着细雨。
细雨如丝，将整座城池笼罩在朦胧的水汽中。姑苏台的飞檐滴着水，青铜风铃在雨中发出沉闷的声响。街道上行人稀少，青石板路被雨水洗得发亮，倒映着灰蒙蒙的天空。
文种坐在简陋的马车上，没有华盖，没有彩饰，拉车的马也瘦骨嶙峋。他身后跟着二十辆牛车，车上满载木箱，用油布盖着，在雨中缓缓前行。车辙在泥泞的道路上留下深深的痕迹，仿佛越国屈辱的历史。
伯嚭早已在宫门外等候。看见文种，他撑伞迎上，脸上堆满笑容：“文种大夫冒雨而来，辛苦辛苦。”
文种下车，深施一礼：“有劳太宰相迎，文种惶恐。”
“哪里话。”伯嚭扶起文种，压低声音，“礼物可备齐了？”
“按太宰吩咐，备了双份。”文种抬眼，眼中闪过一丝笑意，“一份献于大王，一份...聊表越王心意。”
伯嚭会意，笑容更盛：“大夫有心了。随我来，大王已在殿中等候。”
两人穿过宫门，走过长长的甬道。雨水顺着瓦檐流下，在石阶上溅起水花。文种注意到，宫殿的彩绘在雨水中有些剥落，露出底下斑驳的底色。吴国强盛，但宫廷的维护似乎并不精心。
正殿中，夫差正在欣赏齐国进贡的舞姬。十二名舞姬身着轻纱，在编钟磬声中翩翩起舞，长袖翻卷，如云如雾。夫差斜倚在玉几上，手中把玩着一只青铜酒爵，眼神迷离。
伯嚭在殿外驻足，等一曲终了，才躬身入内：“大王，越国使臣文种求见。”
夫差挥挥手，舞姬们躬身退下。他坐直身体，整理了一下衣冠，恢复了君王威严：“传。”
文种走入殿中。他没有打伞，衣襟已被雨水打湿，发梢滴着水。他走到阶下，伏地而拜，额头触地：“罪臣文种，奉越王之命，叩见大王。大王万年！”
“起来吧。”夫差的声音从高处传来，带着漫不经心的慵懒，“勾践派你来，所为何事？”
文种起身，但依旧躬着身子，不敢直视夫差：“越王闻大王将兴仁义之师伐齐，欣喜不已。齐侯无道，陈恒弑君，天下共愤。大王起兵伐罪，乃替天行道。越王虽在僻远，亦感振奋，特命臣献上薄礼，以表忠心。”
他一挥手，随从们抬进一个个木箱。箱子是樟木所制，漆成黑色，用铜箍加固。八个力士抬着第一个箱子，步履沉重，显然内中之物分量不轻。
箱子在殿中放下，文种亲自上前，打开箱盖。
里面铺着红色的丝绒，丝绒上，静静躺着一柄长剑。
剑长三尺三寸，剑鞘是黑色鲛皮，镶嵌着七颗绿松石，排列成北斗七星之形。剑格古朴，作兽首衔珠状，珠子是鸽卵大的夜明珠，在昏暗的殿中发出温润的光。剑柄缠绕着金丝，已被人手摩挲得温润如玉。
“此剑名为湛卢，乃越国镇国之宝，传自允常先王。”文种双手捧剑，高举过顶，声音微微发颤，“昔年欧冶子铸剑五柄，湛卢为其首。此剑出炉之时，天降异象，有赤虹贯日，白气冲霄。先王得之，珍若性命，秘不示人。越王言，宝剑当配英雄，吴王乃当世英主，此剑唯大王可佩。”
夫差的眼睛亮了。他好剑，宫中收藏名剑数十，皆天下名器。但湛卢...这是传说中的剑，他以为早已失传。
“呈上来。”夫差的声音里有一丝不易察觉的急切。
侍卫从文种手中接过剑，捧上玉阶。夫差起身，握住剑柄。
手感温润，重量适中。他缓缓抽剑。
剑身出鞘，无声无息。但就在出鞘的刹那，殿中所有人都感到一股寒意。那不是温度的降低，而是一种凛冽的杀气，一种无形的锋锐，让人的皮肤不由自主地起栗。
剑身乌黑，不是钢铁的黑色，而是一种深邃的、仿佛能吸收光线的玄黑。剑脊笔直，剑刃薄如蝉翼，在昏暗的光线中，隐约可见细密的纹路，如龟背，如鱼肠，如高山流水——那是欧冶子独有的锻造纹，千锤百炼而成。
夫差随手一挥。
剑锋划破空气，发出龙吟般的轻啸。声音不高，却悠长清越，在殿中回荡不绝。案上的一支蜡烛，烛火应声而灭，断口平滑如镜。
“好剑！”夫差赞叹，眼中光芒大盛，“果然名不虚传！”
他爱不释手地抚摸着剑身，感受着那冰凉而细腻的触感。然后归剑入鞘，对文种道：“勾践有心了。此等重礼，孤受之有愧啊。”
“大王言重了。”文种再次躬身，“越国乃吴国属臣，臣子孝敬君主，天经地义。况此剑在越国，不过蒙尘之物，在大王手中，方能彰显神威。此剑得遇明主，亦是幸事。”
夫差大笑，将湛卢剑佩在腰间，坐回王座：“还有何物，一并呈上。”
文种命人打开其他箱子。
第二箱是明珠。不是普通的珍珠，而是南海夜明珠，每一颗都有龙眼大小，浑圆莹润，在昏暗的殿中自然发光，将周围三尺照得如同白昼。一斛明珠，少说百颗，铺在丝绒上，如星河落地。
第三箱是玉璧。二十双玉璧，和田美玉雕成，有谷纹璧、蒲纹璧、龙纹璧、螭纹璧，每一对都晶莹剔透，雕工精湛。玉璧在吴国是礼天地的重器，一次献上二十双，是极高的礼节。
第四、第五箱是青铜礼器：鼎、簋、尊、罍、壶、鉴，器形古朴，纹饰精美，多是商周古物，价值连城。
最后两个箱子最为沉重，打开后，金光耀目——是成堆的金锭，每一锭都铸成马蹄形，上有“越”字铭文。黄金在烛光下流淌着蜂蜜般的光泽，将整个大殿映得金碧辉煌。
“越国贫弱，唯有此等微薄之物，望大王不弃。”文种第三次伏地，“越王还有一言，命臣转达大王。”
“讲。”
“齐强吴弱，伐齐必是苦战。越王愿亲率越国精锐三千，为大王前驱，赴汤蹈火，在所不辞。若大王不弃，越王愿亲自随军出征，执鞭坠镫，以示忠心。越国虽小，愿尽全国之力，助大王成就霸业！”
文种说完，伏地不起，等待夫差回应。
殿中寂静，只听见雨打屋檐的声音，和殿外风铃的轻响。夫差的手指轻轻敲打王座扶手，目光在文种身上停留许久，又转向伯嚭。
伯嚭连忙道：“大王，越王诚意拳拳，令人感动。有越军助阵，伐齐之役更有胜算。且越王愿亲自随征，此心可鉴啊！”
夫差不置可否，反问文种：“勾践要亲自随军？”
“正是。”文种抬头，眼中满是真诚，“越王言，当年在吴宫为奴，蒙大王不杀之恩，日夜思报。今大王欲图霸业，正是越王效死之时。若能随大王出征，虽马革裹尸，亦无憾矣！”
夫差盯着文种，似乎想从他脸上看出破绽。但文种神情坦然，目光清澈，毫无作伪之态。
良久，夫差大笑：“好！勾践有此忠心，孤心甚慰。告诉他，越军可随吴出征，但他本人不必来了。越国新定，需他坐镇。让他好生治理越国，多为吴国输送粮草物资即可。待孤伐齐凯旋，再召他入姑苏，共饮庆功酒！”
“谢大王隆恩！”文种叩首，额头触地，发出沉闷的声响。
退出宫殿时，文种的后背已被冷汗浸透。细雨还在下，打在他的脸上，冰凉。他坐上马车，驭手扬鞭，车轮缓缓转动。
直到出了宫门，驶入姑苏城的街巷，文种才长长舒了一口气，靠在车厢上，闭上眼睛。
第一步，成了。
当夜，伯嚭府中。
相较大王的宫殿，太宰府的奢华更甚。府邸占地数十亩，亭台楼阁，曲水流觞。虽是夜晚，但廊下悬挂的灯笼将庭院照得如同白昼。乐声从深处传来，丝竹声声，隐约有女子的笑声。
文种在管家的引领下穿过回廊，手中捧着一个小巧的木匣。他换了一身干净的深衣，发髻重新梳理过，但眼中的疲惫难以掩饰。
伯嚭在书房等候。他换了常服，一身绛紫色绸袍，腰间松松系着玉带，手中把玩着一对玉核桃。见文种进来，他并不起身，只是指了指对面的席位：“文种大夫来了，坐。”
“谢太宰。”文种跪坐，将木匣放在案上。
伯嚭的目光在木匣上扫过，脸上浮起笑容：“白日里在大王面前，不便多言。文种大夫一路辛苦，越王可好？”
“劳太宰挂念，我王安好。”文种打开木匣，“我王命文种再备薄礼，感谢太宰多年来对越国的照拂。”
匣中分两层。上层是南海珍珠串成的项链，珍珠颗颗浑圆，大小一致，在灯光下泛着温润的虹彩。下层是东海红珊瑚，高约尺余，枝杈繁茂，如树如花，颜色鲜红欲滴，是难得的珍品。
本章未完，点击下一页继续阅读。