第380章 臣虏藏锋（2/2）

伯嚭的眼睛亮了。他放下玉核桃，拿起珊瑚，细细端详：“好一株珊瑚，这般品相，便是宫中也不多见。”

“太宰好眼力。”文种微笑，“此珊瑚生于东海百丈之下，渔人冒险采得，十年方得一株。我王得之，珍藏多年，不敢轻用。今特献于太宰，聊表心意。”

伯嚭将珊瑚放回，又拿起珍珠项链，在手中掂了掂：“越王有心了。只是...如此重礼，老夫受之有愧啊。”

“太宰说哪里话。”文种正色道，“这些年，若无太宰在朝中为越国美言，越国焉有今日？我王常言，太宰之恩，如同再造。些许薄礼，不足报万一。”

伯嚭哈哈大笑，将项链放回匣中，盖上盖子：“文种大夫言重了。越国忠心，大王已知。只要越国继续恭顺，老夫自当在朝中为越国说话。毕竟，吴越一家嘛。”

“正是，正是。”文种点头，为伯嚭斟酒，“越国永远是大王的臣子，是大吴的藩属。只是...”他欲言又止。

伯嚭抿了一口酒：“只是什么？文种大夫但说无妨。”

“只是朝中似有人对越国仍有疑虑。”文种小心翼翼地说，观察着伯嚭的脸色，“白日里在大殿，伍相国虽未直言，然其神色...文种愚钝，但觉相国对越国，似乎颇有微词。”

伯嚭的笑容淡了些，放下酒樽，轻轻转动着手指上的玉扳指：“伍子胥那老顽固，不必理会。他自恃功高，目中无人，连大王的话也常顶撞。伐齐之事，他便是极力反对。这等人物，早晚...”他没有说下去，只是冷笑一声。

文种心中了然，不再追问，转而道：“有太宰在，文种便放心了。只是...相国在朝中威望甚高，若他执意为难越国，恐怕...”

“他为难不了。”伯嚭摆摆手，“大王对伍子胥，早已不满。伐齐之事，大王心意已决，伍子胥再劝，也是徒劳。至于越国...”他凑近些，压低声音，“只要越国继续恭顺，按时纳贡，大王不会听信谗言。况且，有老夫在呢。”

“多谢太宰！”文种举杯，“文种代我王，敬太宰！”

两人对饮。伯嚭几杯下肚，话多了起来：“不瞒你说，伍子胥那老匹夫，仗着是先王旧臣，常对大王指手画脚。大王早就不耐烦了。只是念他年迈，又有功于国，才一直容忍。这次伐齐，他再三阻挠，大王已动了真怒。我看啊，他的日子不长了。”

文种心中一动，脸上却露出担忧之色：“相国毕竟是两朝老臣，若因越国之事得罪大王，文种心中不安。”

“与你无关。”伯嚭大着舌头说，“是他自己不识时务。大王雄才大略，欲图霸业，他却处处掣肘。这等老朽，早该让贤了。”

又饮几杯，文种见伯嚭已有醉意，便起身告辞：“天色已晚，文种不敢多扰。太宰早些安歇。”

伯嚭也不挽留，命管家送客。文种走到门口，忽然想起什么，转身道：“对了，还有一物，险些忘了。”

他从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“这是我王亲笔所书，命文种务必面呈太宰。”

伯嚭接过，展开一看，是勾践的亲笔信。信中极尽谦卑，称伯嚭为“再造恩公”，感谢他对越国的“庇护”，并承诺“岁有常贡，不敢有缺”。信的末尾，附了一份礼单：黄金千镒，蜀锦百匹，越女十人。

伯嚭的笑容更盛，将帛书仔细折好，收入怀中：“越王太客气了。回去告诉你家大王，他的心意，老夫领了。让他在会稽安心治国，朝中有老夫在，无人能动越国分毫。”

“谢太宰！”文种深施一礼，退出书房。

走出伯嚭府邸，夜已深。细雨不知何时停了，云散月出，清冷的月光洒在湿漉漉的街道上，泛着幽幽的光。文种没有坐车，信步走在姑苏的街巷中。

姑苏是水城，河道纵横，石桥如月。月光下的河水泛着银光，偶尔有画舫驶过，舫中传来笙歌笑语。这是吴国的都城，江南最繁华的所在。数年前，越国战败，勾践入吴为奴，文种曾随行。那时的姑苏，在他眼中是囚笼，是耻辱之地。今夜，他却在这里，为越国的存亡奔走。

他走过一座石桥，望向东南方向。那里是伍子胥的相国府，府中灯火寥落，在夜色中静静矗立，如同他本人一样，孤高而冷峻。

文种在桥头驻足良久，然后转身，走向驿馆的方向。

月光将他的影子拉得很长，那影子在青石板路上摇曳，如鬼如魅。

相国府书房，灯下。

伍子胥正在阅读前方送来的军报。他已年过六旬，鬓发斑白如雪，脸上皱纹如刀刻，但身姿依旧挺拔，坐如铜钟。一双眼睛在灯下依旧锐利，如鹰如隼。

他读得很慢，每一个字都仔细斟酌。军报是驻守边境的将领送来的，说越国近期在边境增兵，虽然数量不多，但训练有素，军纪严明。且越国境内，冶铁炉日夜不熄，打铁之声不绝于耳。

伍子胥放下竹简，揉了揉眉心。书房简朴，除了满架竹简，只有一桌一椅一榻。墙上挂着一柄剑，剑鞘陈旧，剑穗褪色，那是他随先王阖闾征战时所用的佩剑。

“父亲。”儿子伍封走进书房，手中捧着一碗药汤，“夜深了，该歇息了。”

伍子胥接过药碗，却不喝，放在案上：“越国文种今日入宫献礼，大王极为高兴，已答应让越军随吴伐齐。此事你可知？”

伍封点头：“儿已知。朝中都在传，说越王勾践献上镇国之宝湛卢剑，还有明珠美玉无数，诚意拳拳。大王已允诺，伐齐时让越军为前驱。”

“糊涂！”伍子胥猛地一拍案几，药碗翻倒，褐色的药汁在竹简上洇开，“大王糊涂！勾践此人，卧薪尝胆，岂是甘居人下之辈？他献重礼，表忠心，不过是韬晦之计！越国不灭，吴国永无宁日！”

伍封默默收拾药碗，用布擦拭竹简。他知道父亲的脾气，更知道父亲对越国的担忧。当初，勾践兵败乞降，父亲力主杀之，以绝后患。但大王听信伯嚭之言，许越称臣。数年来，父亲无数次上疏，言越国必为后患，大王却置若罔闻。

“但大王似乎相信了越国的忠心。”伍封低声道，“伯嚭又在朝中极力为越国说话，如今朝中大臣，大多主张伐齐。父亲，您已多次进谏，大王不听，不如...”

“不如什么？”伍子胥抬眼，目光如电，“不如明哲保身，不如随波逐流？”

伍封低头不语。

伍子胥起身，走到窗边，推开窗户。夜风涌入，带着湿润的草木气息。他望向王宫方向，夜色中的姑苏台灯火辉煌，那里正在举行宴会，庆祝越国献礼。丝竹之声隐约传来，夹杂着阵阵欢笑。

“你听。”伍子胥的声音苍凉，“他们在庆祝，庆祝吴国又得一忠臣，庆祝大王又得一宝剑。可他们不知道，那忠臣心里想的是复仇，那宝剑终有一天会刺向吴国的心脏。”

他转身，看着儿子：“勾践食不加肉，衣不重彩，与百姓同甘共苦。他睡在柴草上，悬苦胆于户，出入尝之，问自己：‘你忘了会稽的耻辱吗？’这样的人，能是真心臣服吗？”

伍封沉默。他知道父亲说得对，但大王听不进去，朝中大臣也大多附和伯嚭。父亲在朝中，已日渐孤立。

“吴有越，如腹心之疾；齐对吴，不过疥癣之患。”伍子胥走回案前，手指点着地图上的会稽，“越在吴之南，仅一江之隔。勾践若反，朝发夕至，可直抵姑苏。而齐在吴之北，中间有淮泗之隔，有鲁宋为屏障。舍腹心之疾而治疥癣，岂不谬哉！”

“父亲何不再向大王进言？”伍封道，“明日朝会，父亲可当廷直谏，陈说利害。满朝文武，总有明理之人。”

伍子胥摇头，苦笑：“我已进言多次，大王听不进去。今日大殿之上，我本欲再谏，但看大王神色，已是不耐。再加上伯嚭等人谗言，我的话，大王只当是老人多疑，杞人忧天。”

他坐下，重新铺开竹简，那是他正在编纂的兵书。灯光下，他的影子投在墙上，佝偻而孤独。

“你明日去军中，查看粮草器械准备如何。”伍子胥说，声音疲惫，“既然大王决心伐齐，我们唯有尽力而为，确保此战必胜。至于越国...”他眼中寒光一闪，“我自有打算。”

伍封欲言又止，最终只是深深一躬：“儿遵命。父亲也早些歇息，保重身体。”

他退出书房，轻轻带上门。门关上的刹那，他看见父亲坐在灯下，白发如雪，背影萧索。

这个老人，为吴国操劳一生，扶立两代君王，南征北战，立下赫赫功勋。如今，却要眼睁睁看着君王走向错误的道路，而无能为力。

伍封在廊下站立片刻，夜风吹过，他感到一阵寒意。

那是山雨欲来的寒意。

数日后，吴宫朝会。

大殿之上，夫差高坐王位，腰间佩着湛卢剑，意气风发。剑鞘上的夜明珠在晨光中流转着温润的光泽，与王座上的金玉交相辉映。

“伐齐之事已定，各军整备如何？”夫差声音洪亮，在大殿中回荡。

伍子胥出列，手持玉笏，躬身道：“大王，粮草已备十之七八，可供十万大军三月之需。然水军战船尚有不足，新造战船三十艘，还需一月方能完工。且...”他顿了顿，“越军三千即将入吴，其驻地、粮饷如何安排，尚需商议。”

“越军驻地，就安排在姑苏城外，便于监视。”夫差不以为意，“粮饷由越国自备，勾践既表忠心，这些小事应当自行解决。太宰，你以为如何？”

伯嚭连忙出列：“大王圣明。越国既愿出兵助战，自当自带粮草，岂有让主国供给之理？依臣之见，越军可驻于城南十里处的校场，那里空旷，便于驻扎，也便于我吴军监管。”

伍子胥抬头，直视伯嚭：“太宰此言差矣。越军入吴，名为助战，实则来意难测。三千精兵，若安置在姑苏城外，一旦有变，朝发夕至，可直抵宫门。此为腹心之患，不可不防。”

“相国多虑了。”伯嚭笑道，“越国诚心归附，献国宝，输诚款，若再疑之，恐寒天下诸侯之心。大王既已答应越军成建制随征，岂可出尔反尔，将其拆散监视？此非待客之道，亦非霸主所为。”

“待客之道？”伍子胥提高声音，苍老的嗓音在大殿中格外清晰，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，岂可以‘待客’论之？勾践何等人物，卧薪尝胆，其志不小，岂可轻信？当年会稽之围，若非大王心软，听信谗言，许越称臣，何来今日之患？大王难道忘了先王之耻？”

“伍子胥！”夫差猛地拍案，湛卢剑在腰间震动，发出轻鸣，“你是在教训孤吗？”

殿中一片死寂。大臣们低头屏息，无人敢言。伯嚭眼中闪过一丝得意，随即隐去，换上一副忧国忧民的神情。

伍子胥跪地，以头触地：“臣不敢。臣只是为吴国江山，为大王基业着想。勾践之志，不在小。今不灭越，后必为患。愿大王三思！伐齐之事，可缓；灭越之机，不可失啊！”

他的额头紧贴冰冷的地面，声音哽咽。这个为吴国征战一生的老臣，此刻跪在朝堂上，以最卑微的姿态，作最后的劝谏。

夫差脸色铁青。他盯着跪在地上的伍子胥，这个曾经辅佐父亲称霸、又扶持自己上位的相国，这个教他兵法、教他治国、如师如父的老人，如今却屡屡与自己作对。伐齐是成就霸业的关键一步，是超越父亲、称霸中原的必经之路，为何这老顽固就是不明白？

“孤意已决！”夫差一字一句，声音冰冷如铁，“伐齐为先，成就霸业，此乃国策，不容更改！越国之事，不必再言！退朝！”

他起身，拂袖而去。湛卢剑的剑穗在空中划过一道弧线。

大臣们如蒙大赦，鱼贯退出。伯嚭经过伍子胥身边时，脚步微顿，低声道：“相国何必如此固执？大王英明，自有决断。相国年事已高，还是多保重身体为好。”

伍子胥缓缓起身，不看他，也不说话，只是挺直腰杆，一步步走出大殿。他的背挺得笔直，但每一步都迈得沉重。

走到宫门外，阳光刺眼。伍子胥抬手遮了遮，望向巍峨的宫殿。飞檐斗拱，玉阶丹墀，这是他和先王一手建立的基业，如今，却要看着它走向险境。

马车驶来，驭手搀扶他上车。上车前，伍子胥回头，最后看了一眼宫殿。

那一眼，满是忧虑，满是悲哀。

马车驶过姑苏街道，车轮碾过石板，发出单调的声响。伍子胥坐在车中，闭目养神。但脑海中，却浮现出三十年前的景象。

那时他还年轻，从楚国逃到吴国，一身血仇，满怀激愤。是公子光，后来的吴王阖闾，收留了他，重用了他。他们一起练兵，一起治国，一起伐楚，攻入郢都，鞭尸楚平王，报了血海深仇。

阖闾临终前，握着他的手：“子胥，夫差年少，望卿辅佐，勿使吴国衰败。”

他答应了，尽心尽力。夫差继位后，他辅佐他整顿内政，训练军队，打败越国，俘虏勾践。那是吴国最鼎盛的时候，疆土东至海，西至楚，北抵齐，南降越，诸侯侧目。

然后，一切都变了。夫差胜而骄，听信谗言，放虎归山。现在，又要舍近患而图远利，北伐强齐。

“先王...”伍子胥喃喃自语，“臣恐怕...要辜负您的嘱托了。”

马车在相国府前停下。伍子胥下车，走进府门。管家迎上来，欲言又止。

“何事？”伍子胥问。

“越国文种大夫来访，已在客厅等候多时。”

伍子胥皱眉：“他来做什么？”

“说是有要事相商。”

伍子胥沉吟片刻：“带他去书房。”

书房中，文种已等候许久。见伍子胥进来，他起身行礼：“文种拜见相国。”

“坐。”伍子胥在主位坐下，不看他，“文种大夫不去拜会太宰，来我这冷清府邸做什么？”

文种不以为意，依旧恭敬：“白日朝堂之上，听闻相国对越国有疑虑，文种特来解释。越国对吴，忠心天地可鉴，绝无二心。我王尝胆卧薪，非为复仇，实为自警，不忘昔日之过，谨记大王不杀之恩...”

“够了。”伍子胥抬手打断，“这些话，你去对大王说，对伯嚭说。老夫不听。”

文种神色不变：“相国是吴国柱石，两朝老臣，德高望重。相国若对越国有疑，越国在吴，将寸步难行。文种此来，非为辩解，实为请教：越国该如何做，才能让相国相信越国的忠心？”

伍子胥盯着文种，许久，忽然笑了。那笑容冰冷，带着讥讽：“文种，你也是聪明人，何必在老夫面前演戏？勾践之心，路人皆知。你们越国在做什么，当老夫不知道？练兵铸剑，囤积粮草，结交齐国，离间吴臣...这些，还要老夫一一说来吗？”

文种脸色微变，但很快恢复：“相国误会了。越国练兵，是为助吴伐齐；铸剑，是为献于大王；至于结交齐国...绝无此事！定是有小人挑拨，离间吴越！”

“小人？”伍子胥冷笑，“那伯嚭收受越国贿赂，也是小人挑拨？”

文种站起，正色道：“相国此言，文种不敢苟同。太宰清廉，朝野皆知。相国若无实据，还请慎言。”

伍子胥也站起来，走到文种面前。他比文种高半个头，虽年迈，但气势逼人：“文种，回去告诉勾践：他的把戏，骗得了大王，骗得了伯嚭，骗不了老夫。只要老夫在一日，就绝不会让越国的阴谋得逞。吴国伐齐之时，就是越国灭亡之日。你信不信？”

两人对视，目光如刀剑交锋。书房中寂静，只听见烛火噼啪的声响。

良久，文种后退一步，躬身：“相国的话，文种一定带到。告辞。”

他转身，走向门口。在门口，他停步，回头：“相国，您为吴国忠心耿耿，文种钦佩。但有时，忠心，未必有好报。还望相国...保重。”

说完，他推门而出，身影没入夜色。

伍子胥站在原地，望着文种离去的方向，许久未动。

管家悄悄进来，低声道：“老爷，该用晚膳了。”

伍子胥仿佛没听见，只是喃喃自语：“勾践...文种...范蠡...越国有此君臣，吴国危矣...”

他走到窗边，推开窗。夜风吹入，带着初夏的暖意，但他却感到一阵寒意，从脚底升起，直透脊背。

那是大厦将倾的寒意。

公元前484年春，勾践率三千越军抵达姑苏。

他没有穿王服，只着一身普通将领的甲胄，牛皮为里，铁片为甲，甲片用皮绳串联，打磨得发亮，但并无纹饰。头戴铁胄，腰佩青铜剑，脚蹬皮靴，风尘仆仆。若非身后旌旗上大大的“越”字，几乎与寻常将领无异。

三千越军，军容严整。虽人数不多，但个个精壮，眼神锐利，行动间自有法度。他们穿着统一的皮甲，手持戈矛，背负弓箭，在姑苏城外列阵，鸦雀无声。

夫差在姑苏台上接见勾践。他本可在宫中接见，但特意选在姑苏台——这是当年勾践为奴时居住的地方，是吴国胜利的象征。

姑苏台高十丈，台上建楼，可俯瞰全城。夫差坐在楼中，两侧文武列坐。伯嚭坐在左下首，笑容满面；伍子胥坐在右下首，面无表情。

勾践登台，一步一阶，步履沉稳。甲胄在身，行动不便，但他步伐坚定，腰杆挺直。走到台顶，他单膝跪地，行武将礼：“臣勾践，奉召觐见大王。大王万年！”

夫差居高临下，看着阶下跪着的越王。三年前，也是在这里，勾践赤膊负荆，跪地请降。三年过去，这个男人瘦了，黑了，但眼中那股火焰，似乎熄灭了，只剩下恭顺。

“越王请起。”夫差开口，语气温和，“你是一国之君，何必甲胄在身？着此戎装，未免太过辛苦。”

勾践不起，依旧跪着：“臣既随大王出征，便是大王麾下一卒，岂敢以君王自居？甲胄在身，方显臣为大王效死之心。愿大王准臣以将领身份，随军出征，为大王前驱！”

夫差大笑，起身，亲自走下台阶，扶起勾践：“好！有越王如此忠臣，何愁霸业不成？来人，赐座！”

侍者搬来坐席，放在夫差左下首，与伯嚭相对。这个位置，低于伯嚭，高于其他大臣，是夫差精心安排的——既显示对勾践的礼遇，又明确他的地位：高于诸将，低于太宰。

勾践再拜，才入座，姿态恭谨。

夫差坐回主位，举杯：“今日越王亲至，助吴伐齐，此乃吴越同心之证。诸卿，共饮此杯，愿天佑大吴，旗开得胜！”

群臣举杯：“天佑大吴，旗开得胜！”

勾践举杯，一饮而尽，然后起身，再次跪倒：“臣有一请，望大王恩准。”

“讲。”

“臣愿率越军为先锋，为大吴开路！越军虽少，愿为前驱，赴汤蹈火，万死不辞！”

话音未落，伍子胥霍然站起：“大王不可！”

所有人的目光集中到老相国身上。伍子胥面色铁青，手持玉笏，声音铿锵：“越军新附，不明吴军战法，且只有三千人，如何能为先锋？先锋者，大军前导，关乎全军士气，非精锐不可为。臣请以吴军为前锋，越军押后，护卫粮草即可。”

勾践连忙说：“相国所言极是。是臣考虑不周，妄自尊大。越军愿听从大王调遣，无论前军后军，绝无怨言。护卫粮草，亦是重任，臣必尽心竭力，确保粮道无虞。”

他姿态放得极低，将伍子胥的反对轻轻带过，反而彰显自己的恭顺。

夫差看看勾践，又看看伍子胥，心中已有计较。他喜欢勾践的态度，但也知道伍子胥说得在理。越军毕竟新附，不宜为前锋。

“先锋之事，容后再议。”夫差说，“倒是有一事，孤想与越王商议。”

“大王请讲。”

“吴越既为一家，当歃血为盟，告祭天地，以示永好。”夫差缓缓道，目光盯着勾践，“孤欲与越王盟誓，自今以后，吴越同心，永不相侵。有违此誓，天地共谴，鬼神共诛。越王以为如何？”

殿中气氛骤然一变。

歃血为盟，是春秋时最郑重的盟誓仪式。双方割破手指，滴血入酒，对天地鬼神起誓，结为同盟。一旦盟誓，便受天地监督，若有违背，将失天命，失人心。这是将吴越关系，用最神圣的方式固定下来。

若勾践答应盟誓，就意味着越国必须永远臣服于吴，永不再叛。若不答应，则显出其心不诚，所谓“忠心”，全是谎言。

所有人的目光都集中在勾践身上。伯嚭微笑，伍子胥凝神，群臣屏息。

勾践心中一震，脸上却不动声色。他起身，走到殿中，跪地：“大王厚爱，臣感激涕零。只是...”他露出为难之色。

“只是什么？”夫差问，手指无意识地敲打着几案。

“只是臣以为，盟誓重在心意而非形式。”勾践缓缓说道，声音诚恳，“若心意不诚，纵有盟誓，亦如废纸；若真心相待，何必歃血？当年臣兵败会稽，已向吴国称臣，此心天地可鉴。若大王不弃，臣愿再写降表，永世称臣，子孙不叛。至于歃血之礼，未免太过隆重，臣恐承受不起。且...”他顿了顿，“臣闻，古之盟誓，多用于敌国之间，化干戈为玉帛。吴越既为君臣，再行此礼，恐于礼不合，反惹诸侯议论。”

他抬眼，看向夫差，眼中满是真诚：“大王若信臣，一纸降表足矣；若不信臣，纵歃血为盟，亦无益也。臣之忠心，唯天可表，唯大王可鉴。”

一番话，说得滴水不漏。既表达了忠心，又委婉拒绝了盟誓；既给了夫差台阶，又保全了越国的尊严。

夫差盯着勾践，似乎想从他脸上看出什么。勾践神情坦然，目光清澈，毫无作伪之态。

伯嚭在一旁笑道：“越王说得有理。心意到了，何必拘泥形式？大王，越王忠心，有目共睹，不必强求歃血了。且越王所言在理，君臣之间行此礼，确于礼不合。”

夫差沉吟片刻。他本意是要用盟誓拴住勾践，但勾践说得也有道理。且勾践主动提出再写降表，姿态已足够低。若逼得太紧，反而显得自己多疑。

“也罢。”夫差终于点头，“那就不举行盟誓了。但越王需记住今日之言，永世称臣。”

“臣谨记！”勾践深深一拜，额头触地，心中一块石头落地。

他起身，退回座位，端起酒樽，手稳如磐石。但只有他自己知道，就在刚才那一刻，后背已被冷汗浸透。

歃血为盟，是天地之誓，鬼神共鉴。若真的立誓，将来伐吴，便是背誓，不仅失信于天下，更会失去民心。幸而，他躲过了这一劫。

宴会继续，歌舞升平。勾践向每位吴国大臣敬酒，态度谦卑。对伯嚭尤为恭敬，连敬三杯，称伯嚭为“恩公”。伯嚭笑得开怀，连饮三杯，面色酡红。

宴后，勾践命人将准备好的礼物分送吴国大臣，人人有份，无一遗漏。伯嚭收到的礼物最重：南海明珠十斛，东海夜明珠一对，黄金千镒，另有越地美女十人，个个能歌善舞，姿色出众。

伯嚭笑得合不拢嘴，连声道：“越王太客气了，太客气了。”

伍子胥也收到了礼物：宝剑一柄，古琴一张。剑是吴钩，锋利无匹；琴是焦尾，桐木所制，音色清越。都是难得的珍品。

但伍子胥看也不看，命人原封不动退回，并传话给勾践：“老夫只收忠臣之礼，不收贰心之贿。越王若真忠心，当好生治理越国，莫生他心。”

消息传到勾践耳中，他正在驿馆与文种密谈。闻报，他只是微微一笑，对文种说：“伍子胥果然是忠臣，可惜忠臣往往不长寿。”

文种低声道：“大王，夫差已完全放松警惕。宴会上他对您称赞有加，说当年留您一命，是明智之举。伍子胥的反对，他全然不听。我们第一步，走成了。”

勾践饮尽杯中酒。酒是吴酒，甘冽醇厚，与越国的浊酒不同。他细细品味，然后放下酒樽，眼中闪过一道寒光。

“那就让他继续明智下去。”他轻声说，像是在自言自语，“传令给范蠡，国内加紧练兵，打造兵器，囤积粮草。我们的时间不多了。”

“诺。”

“还有，”勾践补充，“派人盯紧伍子胥。他的一举一动，我都要知道。”

文种迟疑：“伍子胥毕竟是吴国相国，监视他，恐怕...”

“正因他是相国，才更要监视。”勾践打断他，“此人不除，伐吴无望。我要知道他每天见了谁，说了什么，做了什么。花多少钱，用多少人，都在所不惜。”

“臣明白了。”

勾践走到窗边，推开窗户。姑苏的夜色繁华，灯火点点，笙歌隐隐。这是吴国的都城，江南最富庶的地方。数年前，他在这里为奴，睡马厩，食糟糠，受尽屈辱。如今，他再次站在这里，却是以“忠臣”的身份。

多么讽刺。

他望向王宫方向，那里灯火辉煌，夫差正在纵情享乐。又望向东南，那是伍子胥府邸的方向，一片黑暗，只有零星灯火。

“忠臣...”勾践低声重复，嘴角勾起一抹冰冷的笑，“那就让你忠到底吧。”

窗外，夜风吹过，带着初夏的暖意。但勾践的心中，只有冰冷的恨，和更冷的算计。

那恨，如冰下暗流，表面平静，内里汹涌。

那算计，如蛛结网，丝丝入扣，步步为营。

公元前484年五月，艾陵。

艾陵是齐地要塞，地处泰山西麓，地势险要，易守难攻。齐军十五万在此集结，由国书统领，欲在此阻击吴军。

吴、越、鲁联军十二万，在艾陵以南三十里扎营。吴军十万，越军三千，鲁军两万，旌旗蔽日，营寨连绵十里。

夫差亲临前线，在中军大帐召开军事会议。勾践作为越军统帅，也列席其中，坐在末位，姿态恭谨。

大帐中，巨大的羊皮地图铺在正中，上面标着山川地势，敌我态势。夫差站在地图前，手持马鞭，意气风发。

“齐军虽众，但久未征战，军心涣散。”夫差鞭指地图，“国书此人，勇而无谋，好大喜功。我军虽少，但士气正盛，且训练有素。孤意已决，明日决战！”

诸将轰然应诺。唯有伍子胥眉头紧锁，出列道：“大王，齐军以车兵为主，宜用火攻。臣建议分兵三路，左右两翼包抄，中路以重甲步兵正面迎敌。越军可...”他看了勾践一眼，“越军可留守大营，护卫粮草。”

“留守大营？”夫差不以为然，“越王亲率三千精兵来助，岂可闲置？勾践，你意如何？”

勾践起身，躬身道：“全凭大王调遣。臣愿率越军，为大王效死。”

“好！”夫差抚掌，“那就这么定了。越军随中军行动，护卫中军。勾践，你可能确保中军安全？”

“臣遵命！”勾践单膝跪地，“越军虽少，必誓死护卫大王！人在，中军在！”

“好！”夫差大笑，“有越王此言，孤无忧矣。诸将听令...”

他一一分配任务，调兵遣将。伍子胥还想说什么，但见夫差已决，只能沉默。他看了勾践一眼，勾践正垂首听令，神情恭顺。但伍子胥注意到，勾践的右手，无意识地握紧了剑柄，指节发白。