第1389章 汝宁狐事（1/2）

一、狐有狐的规矩

乾隆二十八年秋，河南汝宁府出了一桩怪事，从省城来的两个仆人被剥光了衣裳绑在察院后阁楼下，胳膊上还被人写了两行诗。此事在汝宁地界传得沸沸扬扬，茶余饭后总要被人翻出来讲一遍。但要说清楚这桩事的来龙去脉，还得从汝宁察院里的狐狸说起。

汝宁府察院是个老衙门，前明洪武年间就立下了，前后九进院落，青砖灰瓦，门前两棵老槐树遮天蔽日。年头久了，院子里就住进了一窝狐狸。说是狐狸，其实谁也没亲眼见过——至少大白天没见过。但逢年修葺的时候，这些狐狸就会四出为害，不是把东街米铺的面口袋咬破，就是把西巷人家的鸡窝搅个天翻地覆，弄得满城鸡飞狗跳。可只要工程一完，太平无事，仿佛什么都没发生过。久而久之，当地人也都摸透了脾性：这是察院的狐仙在发脾气呢。狐狸嘛，通灵的东西，嫌修房子的动静太大，扰了清静。

历任学政大人到汝宁来，都要跟这群狐仙打一番交道。有的被掀了桌案，砚台里的墨汁泼了一身；有的半夜听见房顶上有脚步声，密匝匝像过兵一样，出门去看却又什么都没有；更有一位胆子小的学政，上任第三天就搬到驿站去住了，说什么也不肯回察院。直到十多年前，一位叫卢明楷的学政到任，头一件事就是在察院后头的小阁楼前摆了三牲祭品、焚了黄表纸，恭恭敬敬地对狐仙行了礼。说来也怪，卢大人在汝宁待了整整三年，察院里风平浪静，连一只鸡都没丢过。从此这就成了规矩：凡新学政到任，第一桩公事不是查学田、理卷宗，而是到后阁楼前去祭一祭狐仙。

后头那间小阁楼常年锁着，谁也不知道里头有什么。只有几个在察院干了一辈子的老门房，半夜打更的时候看见过阁楼的窗纸上映着一盏幽幽的灯火，有时是两盏，像是一双眼睛在往外看。但他们谁也不敢多嘴，只当作没看见，加快脚步走了过去。

二、新官上任

这一年秋天，新上任的学政姓沈，单名一个钧字，表字衡斋，河南怀庆府人。此人是乾隆二十五年二甲进士出身，在翰林院待了三年，此番外放学政，算是头一回独当一面。沈钧四十出头，人生得清瘦，下巴上三缕长髯，穿一件石青色的长衫，看上去倒有几分书卷气。但他这人有个毛病——不信邪。什么狐仙鬼怪，在他看来都是愚夫愚妇的痴话，是底下人偷懒编出来的借口。

从省城出发前，他的同年好友、时任汝宁府通判的周济民就写信提醒他：“衡斋兄，汝宁察院有狐，到任首日务必祭拜，此乃历任旧例，不可轻废。”沈钧看过信，冷笑一声，把信往桌上一丢，对身旁的仆人说：“子不语怪力乱神，我沈衡斋读的是圣贤书，难道还要去拜几只畜生不成？”

沈钧此番南下，带了两个贴身仆人。一个姓孙，叫孙茂，四十来岁，生得黑壮结实，做事麻利，是跟了他十来年的老仆；另一个姓刘，叫刘安，二十出头，个头瘦小，圆脸细眼，是孙茂的远房侄子，半年前才经孙茂举荐到沈家来当差。叔侄俩都是本分人，孙茂稳重，刘安机灵，一路上鞍前马后，把沈钧伺候得妥妥帖帖。

孙茂临行前跟刘安交代过规矩：“到了汝宁，凡事多看多听少说，不懂的来问我。”刘安满口答应，心里却暗笑：我叔老了，胆子跟针尖似的。他从小听惯了乡间的狐仙传说，觉得那都是老太太哄小孩的话，当不得真。

三、不该去的地方

队伍走了五天，到了汝宁地界。沈钧按例先拜了文庙和城隍庙，然后才进了察院。察院果然气派非凡，青石铺地，松柏成行，廊下的木柱都有一抱多粗。但沈钧总觉得这院子里有一种说不出的阴冷，明明是大白天，日光却好像照不透那些老槐树的枝叶，地上铺着一层薄薄的青苔，踩上去软绵绵的。

周通判早早在察院门口候着，一见面就拉着沈钧低声说：“衡斋兄，祭狐的事……”沈钧把手一摆：“济民兄不必多言，我自有主张。”周通判见他面色不豫，也不好再劝，只在肚子里叹了口气，暗暗希望别出乱子。

当天傍晚，沈钧在书房里翻看前任留下的学政档案，翻着翻着就翻到了一本黄纸封面的薄册子——《汝宁察院狐事录》。翻开一看，里头工工整整地记录着历任学政与狐仙打交道的旧事：康熙五十二年，学政张某人到任未祭，三日后书房里的卷宗全部被撕碎，散落一地；雍正七年，学政李某人得罪狐仙，夜夜听见女子啼哭之声，闹了整整一个月，直到请了道士做了三天法事才平息；乾隆十二年，学政王某人的书童误入后阁楼，次日被发现赤身躺在院子里，浑身冰冷，嘴里喃喃说“我错了”三个字，此后一连发了七天高烧才好转。每一桩每一件都写得有鼻子有眼，不像凭空杜撰。

沈钧合上册子，心里也有些发毛，但转念一想：都是无稽之谈。若是真有狐仙，怎么不见有人亲眼见过？多半是底下人串通好了编出来唬人的。他把册子丢回书架上，铺开纸笔，开始写奏折。

另一边，孙茂和刘安安顿好了行李，开始打扫住处。仆人住的房子在东跨院，一间大屋隔成两小间，孙茂住里头，刘安住外头。可好巧不巧，这天东跨院的屋顶漏了雨，铺盖卷被淋了个半湿——后来才知道，是那窝狐狸白天趁人不备上房扒开了一片瓦。孙茂拧着被角的水骂了几句，刘安却满不在乎地说：“叔，我听人说后头那间阁楼是空着的，咱们今晚去那儿凑合一宿，总比睡湿铺盖强。”孙茂一听，脸色就变了：“不行！你没听周通判说吗，那阁楼是狐仙住的地方，谁敢去？”刘安撇撇嘴：“什么狐仙不狐仙的，我长这么大还没见过狐狸成精呢。一间空屋子怕什么，咱们又不偷不抢，住一宿明早就走，谁知道？”孙茂还是不肯，刘安便激他：“叔，你当年不是跟马帮走过镖吗，南边的大虫都不怕，倒怕起几只小狐狸来了？”

这一激倒真把孙茂激住了。他想了想，觉得阁楼不过是间空屋子，住一晚上出不了什么事，再说他也确实不想睡湿被褥。最后他点了头：“行吧，但咱们轻手轻脚的，别惊动旁人，更不能让大人知道。”刘安笑着答应了。

四、阁楼一夜

这间阁楼坐落在察院最深处，离正堂隔着三道门、两进院子。百十年的老杉木柱子已经有了裂纹，窗棂上糊的纸也破了大半，月光从破洞里漏进来，在满是灰尘的地板上画出一道道银白色的条子。门上的铜锁早就锈坏了，一推就开。屋里空荡荡的，墙角堆着几口旧箱子，一走路地板就嘎吱嘎吱响，头顶的梁柱之间挂着密密麻麻的蛛网。最特别的是，整间屋子的空气里飘着一股奇怪的香气，有点像檀香，又有点像麝香，闻久了让人昏昏沉沉的。

孙茂一进门就皱起了眉头。他到底是走过江湖的人，总觉得这屋里有一种让他后颈发凉的氛围，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他们的一举一动。但他没说出口，只是把铺盖卷铺在墙角，嘱咐刘安早点睡。

“叔，你闻见没有，这屋里怎么有股香味儿？”刘安使劲吸了吸鼻子。

“别瞎琢磨了，快睡。”孙茂翻了个身，把被子裹紧。

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