第1182章 接人（1/2）

阿巴斯出发的时候，天还没黑透。

卡里姆牵来两匹母骆驼，是上次从霍尔木兹回来后在科威特驼棚里养足了膘的。

鞍袋里塞着干粮、淡水筒，还有阿水亲手缝的两条细棉布头巾——不是给他戴的，是给老城区那些降兵家属遮脸用的。

“西门外面那条干河道，法蒂玛的人已经探过了。天黑之后设拉子兵和伊斯法罕兵都缩在城墙里面，谁也不愿意蹲在城外喝风。河道拐弯的地方有一丛死柽柳，过了死柽柳就是老城区那排土坯房的后面。”

卡里姆把骆驼缰绳绕在手上。

“认得。上次跟塔里克从霍尔木兹回来，就是顺着这条干河道进的科威特。反过来走也一样。老城区那排土坯房背后有一道矮墙，塌了半截，人踩上去就能翻进巷子。”

“等他们顾上就晚了。走。”

阿水和阿金站在商行门口看着两匹骆驼踢踢踏踏出了村口，消失在沙窝子方向的暮色里。

阿金手里还攥着那双暹罗筷子。

“阿水姐，阿巴斯这趟去——会不会碰上两个王子的人？”

“碰上也不怕。他现在是科威特的掌柜。掌柜会算账，会认路，会跟商人讨价还价。讨价还价的时候不动刀，只动嘴。活着回来就行。”

两匹骆驼一前一后钻进沙窝子。沙窝子里一道道褶，月光把沙丘照成灰蓝色，骆驼蹄踩在软沙上闷闷的，只听见驼铃叮当叮当响。

卡里姆在前面带路，手里攥着一根椰枣木棍，走一段就蹲下来摸一摸沙地上有没有新鲜的兵马蹄印——没有。只有风刮过的纹路，细细密密。

“掌柜，你在锡兰卖了三年地毯，跟波斯商人打了三年交道。到了老城区，怎么说？”

“不用编。实话实说。科威特收了降兵，管淡水，管铁铲，管军饷。家属接过去自己养活自己——净水站、椰枣梯田、商行，三处要人。愿意去的，明天一早跟驼队走。不愿意去的，不强求。”

卡里姆沉默了一会儿。沙窝子里只有驼铃和骆驼蹄踩沙子的沙沙声。

半夜。干河道到了。

河道里没有水，只有一层干裂的泥壳，踩上去嘎吱嘎吱响。

月光照在河道拐弯处那丛死柽柳上，枯枝张牙舞爪地伸着。卡里姆把骆驼拴在柽柳根上，猫着腰摸到矮墙前面——墙还在，塌了半截，碎土坯堆在墙角，上面长了几丛骆驼刺。

两人翻过矮墙，进了巷子。

巷子里黑漆漆的，土坯房门窗紧闭。可门缝里透出一点点油灯光——不是灯，是灶火。有人在烧水。阿巴斯走到最近那扇门前轻轻敲了三下。门缝里的灶火晃了一下，一个女人的声音压得极低。

“谁？”

“科威特来的。接巴哈尔将军手下人的家眷。”

门开了一道缝。一个中年女人举着油灯站在门后，身上穿着褪色的粗麻袍子，眼窝深陷。阿巴斯认得这种样子——阿巴斯他娘在科威特渴了七年，每天舔碗边那阵子，就是这个样子。

“你真是科威特来的？”

阿巴斯把商行钥匙从怀里掏出来——不是铁钥匙，是椰枣木削的那把，拴着皮绳。

“我是科威特潜龙商行的掌柜。唐王派我来接你们。干河道外面有驼队，天亮之前走。愿意去科威特的，给房子，给淡水，给活干——不是在金雀殿伺候人，是在净水站学水质，在椰枣梯田管滴灌，在商行收干鱼。自己养活自己。”

女人把门打开，油灯举高照了照阿巴斯的脸，又照了照他身后卡里姆的脸。转过身朝屋里低声喊了一嗓子。

“把包袱拿出来。科威特来人了。”

法丽哈把细棉布头巾裹在头上，转身吹灭油灯。

阿巴斯和卡里姆挨家挨户敲了六扇门。

巷子里十七户人家，家家都是法尔哈德旧兵的家眷——男人跟着巴哈尔在科威特当降兵，留下来的老人女人和孩子缩在这排土坯房里。

三王子的人占了西门后只在城门口设了岗哨，还没顾上往这些巷子里派巡逻队。

前六家很顺，女人裹上头巾，老人抱上包袱，孩子拽着母亲的衣角，一个接一个摸黑往矮墙那边走。

敲到第七家——巷子中段那扇掉了门闩的木门，卡里姆的手刚抬起来要敲，忽然整个人僵住了。

巷口石板地上传来脚步声。不是平民那种软底鞋的拖沓声，是军靴。钉了铁掌的军靴踩在石板上，一下一下，越来越近。火把光从巷口灌进来，把土坯墙上的裂缝照得清清楚楚。

“设拉子的巡逻队。”卡里姆把身子贴在墙上，声音压得只剩气音。“他们不是在城门口吵架吗？怎么巡到这儿来了？”

阿巴斯一把将卡里姆拽进门洞阴影里。

两个人挤在土坯墙凹进去的半尺深门斗中，背紧贴着粗糙的墙皮。巡逻队一共五个人，打头的举着火把，后面四个扛着弯刀。

刀柄上的皮绳磨得发黑，是打过仗的刀。他们在巷子中间停下脚步，举火把的那个左右看了看巷子两边的门窗——门窗紧闭，没有灯光。

“这排土坯房还有人住？”打头的问。

“法尔哈德旧兵的家眷。都是些没用的老弱，不用查。”另一个人的声音——听得出是本地口音，认得这条巷子。阿巴斯悬在嗓子眼的那口气还没松下来，他们没再往前走，转身往巷子另一头走远了。

火把光从巷子里消失之后，阿巴斯把后脑勺从墙皮上挪开，额头上全是冷汗。

“他们还会绕回来。不能挨家挨户敲了——翻后墙，我挨家钻窗根子。你让已经出巷子的那六家先蹲在矮墙后面别动。”

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