第1188章 边境哨塔囚兄弟（1/2）

亚述古驿道走到尽头。

碎石路面没了，沙地变成了硬土。

底格里斯河东岸的旧河床在这里拐了个大弯往西折去，北边地平线上隐隐约约能看见一道青灰色的山影——托罗斯山脉余脉，奥斯曼边境的第一道屏障。

卡里姆勒住骆驼，掏出巴哈尔画的安全路线图对着山影看了片刻。

“到了。前面那道山影山隘口上，控制着往北的唯一通道。哨兵是西帕希骑兵，不是波斯税官那种见钱眼开的货色。”

塔里克把缰绳绕在手上，眯着眼往山隘口方向望。

一座石砌哨塔立在山口，塔顶飘着深红色的星月旗。哨塔身上是锁子甲，比波斯骑兵的皮甲厚实得多。

“哥，他们会不会问都不问就拔刀？”

“不至于。奥斯曼人规矩大——先盘问，后动手。咱俩就说实话，是科威特来的商人。不问油，不提信。先探探他们对面皮生的态度。”

两匹骆驼踢踢踏踏朝哨站走去。

还没到栅栏跟前，两个西帕希骑兵已经催马迎上来。一个留着浓密的八字胡，另一个年纪轻些，下巴剃得光光的。两人腰里都挎着弯刀，马鞍上挂着短弓。

八字胡骑兵把马横在路中间，手按在弯刀柄上，上下打量两兄弟。

“什么人？从哪里来？”

卡里姆把骆驼缰绳勒住，双手摊开放在驼峰上。

“科威特来的商人。从波斯湾入海口来，想往北贩货。”

“科威特？没听过。”八字胡骑兵皱起眉头，转头朝年轻骑兵说了句突厥语。年轻骑兵催马回哨塔去了，动作不紧不慢。

八字胡骑兵重新打量两兄弟。从骆驼鞍袋的鼓囊程度看到兄弟俩脸上被风沙磨出的粗糙皮肤，再看到骆驼蹄上磨出的茧子。

“鞍袋里装的什么？”

“椰枣干，淡水，还有一点自家产的油。”

“油？什么油？”

“火神血。波斯人管它叫火神血。我们科威特人管它叫轻油。”

卡里姆从鞍袋里掏出一小皮囊轻油，拔开塞子。刺鼻的硫磺味混着甜腻的油香冲出来。

八字胡骑兵下意识往后退了半步。

“盖上。这东西味道冲。”朝哨塔那边喊了一声。

年轻骑兵回来了，身后跟着一个穿长袍、戴圆帽的文官——不是兵，是书记官。书记官走到栅栏前用波斯话问了几句，转过头朝八字胡骑兵说了几句突厥语。

八字胡骑兵听完，挥手示意哨兵把木栅栏打开半扇。

“进去。把骆驼拴在哨塔后面的马厩里，行李全部卸下来，放在指定位置。你们俩——先扣十二个时辰。不是抓你们，是边境规矩：来路不明的商人一律扣留，等书记官验明身份再放。”

“扣留？”

塔里克压低了声音，手指往靴筒里那把匕首的方向动了动。卡里姆一把按住弟弟的手腕。

“别动。他们不是大王子的人——只是按规矩办事。先配合。到了里面再找机会说话。”

两兄弟把骆驼拴在马厩里，鞍袋卸下来堆在哨塔一层的石台上。

八字胡骑兵领着两人走进哨塔地下室——不是牢房，是一间石砌的储物室。没有窗户，铁门上开了个巴掌大的透气孔。地上铺着干草，墙角搁着一只陶水罐。

铁门哐当一声关上。

塔里克蹲下去摸了摸陶水罐。罐里有水，不多，够一个人喝一天。

“哥，他们把鞍袋全扣了。轻油、信函、淡水筒——全在石台上搁着。万一他们不识货，把轻油当普通油点灯点了怎么办？”

“不怕点。点了更好——那油烧起来比灯油亮得多，气味也不一样。他们书记官不是兵，是文官。文官会算账。一个会算账的人看见没见过的油，第一反应不是烧——是琢磨。让他琢磨去。”

卡里姆在干草堆上坐下来，背靠着石墙。

“咱们现在要做的不是嚷嚷。是等。等他们先开口。”

塔里克不说话了。靠着墙坐在哥哥旁边，手还是没从靴筒边上挪开。

傍晚。透气孔透进来的光从灰蓝变成暗红，又变成灰黑。

铁门外终于传来脚步声。不是军靴，是软底鞋。书记官走进来，手里端着一盏油灯，灯芯烧得滋滋响。身后跟着两个佩刀侍卫，站在门口没进来。

“你们说从科威特来。科威特是什么地方？在波斯湾入海口？”

“是。波斯湾入海口，一个叫新泉城的港口。以前叫科威特渔村。”

“渔村。一个渔村，跑到奥斯曼边境来干什么？”

“做生意。新泉城有淡水，有油，有唐国运来的铁器、布匹和茶叶。我们王爷派我们来探路——想问问奥斯曼的商人有没有兴趣从科威特批发唐国货。”

书记官把油灯放在石台上，盘腿坐在干草堆对面。从怀里掏出那封羊皮纸信函——羊皮纸筒已经拆开了，蜡封被割开，信纸摊在他膝盖上。

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