第1188章 边境哨塔囚兄弟（2/2）

“这信上写着——科威特港口对奥斯曼商船开放，补给淡水按泉州市价收费，轻油按新泉牌价销售。还说科威特是科威特人的科威特，不驻军，不让渡。这口气——不像来做生意的，倒像是来谈判的。你们那个王爷，口气不小。一个渔村的王爷，凭什么跟奥斯曼帝国谈条件？”

卡里姆抬起头看着书记官。油灯光把他脸上被风沙磨出的粗糙皮肤照得明暗分明。

“凭我们那片沙地底下挖出来的火神血，能让铁船从科威特烧到唐国再烧回来。凭我们沙丘上搭的取水架子能从空气里凝出淡水。凭我们的大滤池能把海水滤成饮用水。凭我们不到一个月把一千降兵训练成海防队——”

“这些都不是吹的。”

塔里克从阴影里接过话头，声调平平的。

“我鞍袋里那皮囊轻油，你拿去点一下灯。点一刻钟，看看火光有多亮，闻闻烟味冲不冲。再拿你们的石脑油对比一下——哪种油烟少、火焰稳、不容易灭。你自己试。我们王爷说了，不想费力气讲好听的，你们自己看。”

书记官没有马上回答。

把那皮囊轻油从石台上拿过来，拔开塞子闻了闻。眉头皱了一下——不是嫌弃，是惊讶。

然后把塞子塞回去，站起来把信函卷好放回羊皮纸筒里。

拍拍袍子上的干草屑，转身朝门口走了两步，站住了。

“天亮之前不准离开。明天我会把你们的鞍袋还回去——轻油留在这，我自己点一遍。结果怎么样，到时候再谈。”

提着油灯走了。铁门哐当关上。

第二天一早。铁门打开。

书记官站在门口，身后没有侍卫。

手里端着那盏油灯——灯芯上烧的不是他自己的油，是科威特的轻油。

火焰白亮白亮的，光稳稳当当，不跳，不炸火星子，油烟极淡，只有一股微甜的硫磺味。

石台的地方积了一层黏糊糊的油垢。

“你们这油——我昨晚点了一个时辰，又换自己的油点了一个时辰。你们的油火焰比石脑油高出一指，烟少得多，灯盏底下不积油垢。拜占庭的石脑油烧完有股焦皮味，你们这个没有。”

书记官把油灯搁在石台上，手指在灯盏边缘轻轻敲了两下。

“这油你们一年能产多少？”

“现在一口井一年能产上千皮囊。将来井多了——一万皮囊也有。油库刚封顶，分三区，轻油区专门存分馏好的成品油。矿场总管是跟过唐王的老工匠，油样标准统一。从科威特到奥斯曼边境，骆驼走这条路半个月。用轻油换你们的弯刀、铁锭、羊毛毯，按泉州市价——不压价，不加价。”

书记官沉默了一会儿，手指还在灯盏边缘轻轻敲着。

“你们的信，我昨晚重新看过一遍。口气确实不卑不亢——不卑不亢这种话从商人嘴里说出来，十句有九句是虚的。可你们的油不虚。”

转过头看着塔里克那双骆驼皮凉鞋磨破的鞋面。

“你们在里面待了一夜，不叫不闹不砸门——不是一般的掌柜。”

“我们不是掌柜。我们是给商队赶骆驼的脚夫。掌柜留在科威特管商行，管油库，训练海防队。派我俩来是因为我们认得路，认得人，认得风从哪里来。”

卡里姆把鞍袋甩上肩。

“下次再来——来的就是掌柜本人了。”

书记官把油灯往前推了推，推到石台中间。

“这盏油，还有你们的信——我会派人送到安纳托利亚的总督府。不是今晚，是今天傍晚。你们先去干驼道等消息，驼道尽头有客栈，客栈掌柜叫老易卜拉欣。告诉他哨站书记官让你们先住下。总督府批示下来之前，哨站不会准你们往安卡拉方向再走一步。但在驼道客栈范围内你们可以走动——消息在那里传开，所有过往商队都能听见。”

卡里姆从石台上拿起鞍袋，把淡水筒挂回骆驼鞍上，轻油皮囊搁在书记官桌上。走到门口又转过身。

“书记官大人，你刚才问科威特凭什么跟奥斯曼谈条件——我昨晚想了很久，只想出一句话。”

“说。”

“凭我们的油烧起来比拜占庭的石脑油亮。”

卡里姆说完转身拉着骆驼出了哨站大门。北风从山隘口灌下来，把他身上旧袍子的下摆吹得翻起。

当天傍晚。一支边境信差骑着快马离开哨站，鞍袋里装着火漆封口的信筒和一皮囊科威特轻油。

马蹄踏过干河床上的碎石，往西北方向消失在托罗斯山脉脚下的暮色里。

与此同时。老易卜拉欣的驼道客栈庭院中，一株老桑树下，商人们正围着篝火传看书记官送来的那盏轻油灯。火光白亮，没有焦臭，连油烟都比石脑油少得多。

一个亚美尼亚毛毯商把油灯举到眼前翻来覆去地看，嘴里嘟囔着。

“这油比君士坦丁堡的灯油还干净。这东西哪个港口有卖？”

旁边的阿拉伯香料贩子把油灯接过去凑近鼻尖闻了闻，又递给对面那个裹着头巾的亚美尼亚毛毯商。“波斯湾入海口，一个叫新泉城的地方。”

“新泉城？以前没听过。”

“以前叫科威特渔村。现在有港口了——唐国人建的，说是能直接靠铁壳大船。”香料贩子把油灯搁在石台上，手指在灯盏边缘敲了敲，“这油就是他们产的。书记官让咱们先看看——说总督府还没批文，但货可以先传消息。”

老桑树下的商人们安静了一瞬。然后那个亚美尼亚人先开了口。

“从我爷爷那一辈起，奥斯曼烧的就是拜占庭的石脑油。灯盏熏黑，烟呛嗓子，价格还一年比一年贵。要是这油能便宜三成——我把全家毛毯都拿去换。”

“不用三成。”卡里姆已经卸完鞍袋走到客栈庭院里，正好接住这句话，拉开长凳在篝火边坐下来，“按泉州市价。我们唐王定的规矩——不压价，不加价。你们拿货去转手卖多少那是你们的本事。科威特不管二道价，只管头道货。”