第440章 扩张与意外（1/2）
“外公，孙女以为，无论我们表面倒向秦家还是杜家，都非长久之计。他们皆是虎狼之心，一旦借我柳家之名站稳脚跟，掌控全郡，下一步便是将我柳家基业吞并殆尽，甚至可能将我柳家当做与朝廷讨价还价的筹码，届时，远在京城的大舅舅他们，处境将极为危险。”谢芸儿的声音虽轻，却条理分明，直指要害。
柳老太爷听得连连点头，眼中忧虑与欣慰交织。忧的是家族危局，欣慰的是外孙女竟有如此见识。
“所以，我们非走不可，是形势逼我们走，也是为京城亲族考虑，必须走。”谢芸儿继续道，“但想全族安然撤离，秦杜两家必然阻挠。孙女之计，在于‘明修栈道，暗度陈仓’。对外，我们要大张旗鼓，摆出誓与万年郡共存亡的姿态。可以假意与两家周旋，甚至做出一些‘准备联姻’、‘转让部分产业以示诚意’的假动作，让他们放松警惕，认为我柳家已决心留下，只是在待价而沽。”
“同时，暗中挑选最可靠、最精干的族人仆役，分批化整为零，以各种名义如外出收租、探亲、采购药材等悄悄离开郡城，在城外预先约定的隐蔽地点汇合。只携带金银细软、地契文书等紧要之物，其余笨重家产、田宅店铺，可暂时托付给信得过的旁支或老仆打理，或甚至……留给秦杜两家去争抢，以拖延时间，制造混乱。”
“最关键的一步，是在我们主力即将离开时，可以派人分别向秦家和杜家泄露‘对方已与我柳家秘密达成协议，即将对贵方不利’的假消息，并‘不慎’让他们截获一些‘证据’。如此一来，他们必然互相猜忌，甚至可能提前火并，无暇全力追击我们。我们再趁乱，走小路直奔明州。”
柳老太爷听完，抚掌叹道：“好！好一个虚虚实实，金蝉脱壳！小芸儿，你真是将柳家这些男儿都比下去了！”他看向女儿谢柳氏，感慨道：“你这闺女，养得好啊，是你的福气，也是我柳家的福气！”
谢柳氏心中又是骄傲又是酸楚，忙道：“父亲过奖了，芸儿也是柳家的外孙女，理当为家族分忧。”
谢芸儿说了一长串，气息有些急促，苍白的脸上泛起不正常的红晕，她缓了缓，继续道：“外公，时机紧迫，必须尽快准备。就是要打他们一个措手不及。但切记，表面功夫一定要做足，要让他们深信我们绝不会离开。”
“好，外公明白了。你身子弱，快别说了，好生歇着。”柳老太爷怜爱地拍了拍外孙女的手背，“放心，外公一定护你们母女周全。等此间事了，到了安全地方，外公定要去京城，给我的小芸儿寻一门最好的亲事，让你一辈子富贵安康。”
听到“亲事”二字，谢芸儿苍白的脸颊飞起两抹红霞，低下头去。不知怎的，她脑海中忽然闪过那个在明州乡野，看似憨厚却总带着一丝神秘，救过她性命的“赵大哥”的身影。
“也不知赵大哥现在如何了……但愿他平安。若能回到明州，定要想法子找到他，将他接来，这世道太乱，他一个猎户，独自在外太危险了。”少女心中，悄然泛起一丝涟漪。
……
时光荏苒，自吞下明州第四大营这块“肥肉”，已过去近十日。
赵砚这些天一直坐镇大安县城，未曾返回赵家镇。家中由周大妹主事，来信报平安，并提及毛文娟经郎中诊断，确认有了身孕。信是周大妹口述，李小草执笔，字迹虽显稚嫩，但一笔一划很是工整，看得出是用了心学的。信中还提到，她已将和毛文娟投缘的郑灵芝接来照顾毛文娟，免得她烦闷。
“娟子有喜了，是好事。大妹也愈发有当家主母的样子了，知道安排人照顾。小草这字，还得练，不过肯学就是好事。”赵砚看着家书，脸上露出一丝笑意。除了家事，信的后半段是李小草自己写的，絮絮叨叨说些琐事，字迹明显差了许多，但最后歪歪扭扭的四个字“想念公爹”，却让赵砚心中一暖。
他提笔回了两封信，一封给周大妹，嘱咐她好生照顾毛文娟和自己，家中事务可多与曹子布或信得过的老人商议；另一封单独给李小草，夸她字有进步，让她继续努力，并许诺回去给她带礼物。写完便让人快马送回赵家镇。
这十天，赵砚丝毫没闲着。
首要任务便是消化那近八百名俘虏。他采取的是“掺沙子、杀顽抗、立规矩”的策略。将俘虏全部打散，编入各队，由老兵带领、监视。对于俘虏中原来的军官、头目，赵砚手段干脆利落——全部单独提出来，让其他俘虏动手“解决”。不从者，与军官同罪。逼着他们手上沾“自己人”的血，彻底断了他们的后路，同时也是一种残酷的筛选和震慑。
至于那个被俘的第四营主将韦廉，确实有些能耐，被俘后倒也硬气。但赵砚现阶段没心思也没把握玩“收服猛将”的把戏，他这艘船还太小，容不下可能有异心的“大佛”。相比起那点可能的收益，直接杀掉以绝后患、并进一步威慑俘虏，更为稳妥。于是，韦廉最终被昔日的部下乱刀砍死。
一番血腥操作下来，赵砚不仅成功消化了大部分俘虏，还从中提拔了几个表现“积极”、且确实有些本事的中低级军官，补充了队伍。更重要的是，他得到了五百多名训练有素的骑兵！虽然战马损失了一些，但骑兵种子到手了。他立刻从全军中挑选精悍敢战、略有骑术基础的士卒补充进去，重组了一支近千人的骑兵队伍，由严亮和几个新提拔的降将共同统带训练。
与此同时，张合、严亮进军万年郡的战报也雪片般飞来。万年郡辖三州二十县，地广人稠。张合、严亮率军进入万年郡后，势如破竹，十日内连克五县，几乎将明州的地盘又扩大了一倍！赵砚麾下的兵力，如同滚雪球般迅速膨胀，已接近两万人。每日都有大量的钱粮物资从新占领的县城运回。
能通过“系统”商城变现的物资（如缴获的古董、珠宝、珍贵药材、部分粮食等），赵砚毫不手软地卖掉，账户余额飞速增长，已突破十七万两白银。
“果然是马无夜草不肥，人无横财不富。这打仗来钱，可比辛苦搞山货快太多了。”赵砚看着系统里的数字，心中盘算，“照这个速度，拿下整个万年郡，或许真能凑够百万两……”
“报——主公，张将军急报！”亲卫的声音打断了他的思绪。
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