第八百七十四章 隐形军团（上）（1/2）
“你想当什么不干我事。”约克告诉他，“但如果我打开门，发现桑德不在里面，那就有得瞧了。”
昼芯做了个请的手势。
约克要岩绘盯着无名者，自己去开那扇门。等他自觉做足了防备，便抓住把手，奋力一拉。
……就在这时，约克感到一股沛莫能当的巨力支在门板上，顿觉不妙。然而不及后退，仿佛有一整个海洋的水涌出门扉，将迷宫淹没。
“搞什么？”岩绘扭头喊道，“哪儿来的水？”她话音刚落，人已淹没在又一波浪涛中。
约克无法回答。短短片刻，海浪已将迷宫的狭道灌满，暖洋洋的水波充斥全身，流过皮肤。若此地是城外的水池便也罢了，但这些竟非元素，而是货真价实的水，他一时无法上浮。
这时候，若再反应不过来昼芯欺骗了他，约克就算不上合格的佣兵了。他在微光中寻找金属龙的身影，回头却只见到岩绘。红光西塔的颜色比他更深，此刻在急流中挣扎，如一团红藻漂在头顶。
派罗卓克不见了。
这骗子！换作尤利尔，决不会被他轻易欺骗。约克懊恼地想。而且在水里我追不上他。
他也没法责怪岩绘。恐怕我才一开门，这家伙就已准备好要趁水流逃开了。
突然，一只手在背后托住他。手掌纤细幼小，绝非岩绘的手，竟有着连成人也无法比拟的力量。它牢牢抵住约克的后背，直至他找回平衡。
约克回过神，看见一条粗壮、鳞光闪闪的水晶般的紫色鱼尾。“雷电”桑德冲他仰头，示意他向上。
“咕噜噜……”约克想说什么，但张嘴只有气泡。他还没来及发力，桑德鱼尾一摆，眨眼间两人已浮到岩绘身旁。
棕红色西塔冷静地扭过身，约克顺势拉住她，上浮的速度顿时更快了。急流喷涌回荡，他们对抗着拉扯，终于撞上一处坚实的墙壁。
迷宫顶部是一片玻璃管道壁，自外侧被坚固的薄膜包裹。玻璃不算什么，光元素随时能够穿越，所幸钢膜间也拥有空隙，形如网筒。
三人如幻影透过玻璃管壁，钻进缝隙，才得以爬出管道。岩绘最先跳上网膜，冷得打了个哆嗦。约克紧随其后，意识到脚下的金属其实是云钢。
桑德向他们伸出手，两人便同时发力，把他拖出水流。云钢刮掉了一点儿鳞片，但很快就被元素修补。我们逃出出了急流。约克心想，还找到了桑德。难道昼芯没骗我？
“助手！”新生儿喊道，“你看见了吗？我在真正的水里游耶！”
“是啊。”约克愉快地烘干衣服，“真不晓得他们从哪儿搞来这么多水。”
“这里是冷却管道。”地质学者岩绘抬起头，指了指上方错综复杂的云钢网络。“瞧。”她的脸色变得浅淡。
约克明白了：“冷却水？我们在城市内部？”
“发动机内部。”岩绘纠正。
在闪烁之池，光元素的洋流常见，真正的水则十分稀有。然而光并不能溶解物质，西塔们仍需要水，用以喷洒、调和或吸取多余的热量。
能建造如此壮观的循环冷却管道系统的地方，只可能是“光点玫瑰”福坦洛丝的核心。
诚然，约克没见过她的真面目，但每个西塔都知晓其存在：构筑城市的能源心脏，衔接秩序与疆域的规则编译器，支撑神秘之地的水脉节点……族人称之为“核晶”的地方。
可我们是怎么到这儿来的？约克回忆走过的道路，前往楼顶的“熔金者”的总部，接着进入迷宫……迷宫！原来那间屋子只是掩饰，熔金者真正活跃的地方真的是地下。所谓的迷宫不过是通往城市心脏的管道。
真是怪事一桩。“熔金者怎么能踏足核晶？”他脱口问道。
“那条该死的龙没告诉我。”岩绘恼怒地哼了一声，“反正也没人在意我，不是么？我没你们那么叛逆！”
约克眨眨眼，为她的急躁感到惊讶。
他只好转移话题：“他们有没有对你做什么，桑德？谁带你来这儿的？”他提起新生儿，甩掉尾巴上的水。“我知道，那绝不是你妈妈。”
“她当然不是！”桑德嚷嚷，“她打扮成妈妈的模样，但她不是！我不认识她。”
“是她把你关在冷却系统里？”
“我打了她。”桑德对问题充耳不闻，“还用牙咬她，但她好像不觉得痛。我的尾巴甚至穿过她的肚子！这把我吓坏了。”
“你看到的是她的幻影。”岩绘告诉他，“再细致的影像，折腾起来也会有概率穿模。”
桑德盯着她瞧：“你是谁？”
“你们的债主。”岩绘抱起手臂，“所以在我面前，你们最好夹起尾巴做人。听见没？”
“为什么？债主又是什么？”
“简而言之，你们欠了我的钱，违背了女神的准则。”岩绘也在打量桑德，“关于这点，你的这位助手已经和我们分说明白了。”
约克逼自己露出微笑：“还提它做什么呢？依我看，方才的昼芯也是你的债主之一。他派人跟踪我们，才毁掉了你的洞窟餐厅。”
“他？城卫队会替我讨回公道……咱们的账单属于民事纠纷。”她已将衣服完全烘干，重新变回了索德里亚风格的黑红肤色少女。“若你记得劫走你的西塔的模样，小鬼，我会按条例办事，抵扣你们的欠账。她有什么特征？”
“她和我妈妈长得一模一样。”
“噢，白费时间。”岩绘抱怨。
我还真以为你会问出关键问题咧。约克心想。这下见识到小鬼的难缠之处了？“菱塔会找到她的，让那绑架犯见鬼去吧。”
岩绘不理他：“说说你进入管道的过程，桑德，我们得尽快离开。”
“我不知道该不该说，助手。”这孩子回答，“但要离开的话，我知道路。”
“也没别的办法。”约克意识到他们正身处一处封闭空间。“昼芯”派罗卓克如约带他们找到了桑德，但他却不是以德报怨的人。想必他打算将我们和桑德关在一起。不晓得这有什么意义，莫非是拖延时间？“来，我背你。”佣兵决定不让对方得逞。
循环管道建立在一处环形空间内，交错向上，错综复杂。修建时，族人们不像诺克斯人一般考虑攀爬工事，包裹管道的唯有铁网。他们只好借助网眼穿行，在管道外前进。约克注意到，他们的方向总是与冷却水流向相背。
“下方没有地面。”岩绘也发现了，“一部分管道的末端镶嵌在墙壁上，充满气体；另一部分流淌冷水，通往一个交点。”
“那里正是核晶所在。”约克说。
岩绘打了个冷颤。“我们最好离它远些。”
“真要进去，我们可算百口莫辩了。”约克赞同。
“是啊，常人都会作如此判断。但别忘了，我们不是首个深入这里的不速之客。”地质学者望着头顶被管道包裹的瘤节，手指深深嵌入网孔。
“恶魔找到了核晶，他们要摧毁福坦洛丝吗？”云钢吸走掌心的热量，她也浑然不觉。“我听说降临派谋划过类似的事。”
“降临派？”约克可没听说过。“不会指的是我这样的人吧？”
“就是这样。你不会真变成新生儿了吧？”
约克当然不会在这时候承认：“是桑德，他不知道。”
岩绘瞪他一眼，只好解释：“大同盟解体后，一部分降临者无法放弃诺克斯的生活，希望长期驻守在那里。女王因此给了他们特权，许多同族提出异议。”
“可是。”约克打断，“人人都能成为降临者啊，想要留驻或换班，也不是难事。”
“特权意味着不公正，你们这些小鬼懂什么？”岩绘道，“人人都有报名斑点大赛的机会，但只有胜者才能去诺克斯。”
“竞技是公正的。”
“这话从你嘴里说出来，我真是大开眼界。”岩绘翻个白眼，“你多少也是个名人，约克——那头龙一提起你的主张，我就记起来了。你是那个用水枪获胜的亮斑。”
“兵不厌诈嘛。”约克得意地说，“这有什么，大家获胜的手段总是千奇百怪。”
“竞技是公正的，耍手段也是，因为后者双方都能使用。”岩绘告诉他，“但某些事物却无法改变：倘若你的对手是女王近卫，什么样的手段都不能取胜。”
“近卫阁下不会参与……”
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