第204章 至远至近东西（1/2）
腊八前夜，雪终于倦了，懒懒歇在明州这处逼仄渔村的角角落落。海风挟着凛冽湿气，刮过渔人脸上，刺得皮肉生疼。鹿呦呦和蔡寻真裹紧灰鼠皮斗篷，深一脚浅一脚踩在泥泞与残雪搅和的小路上。渔村萧索，处处是破败低矮的棚屋，咸腥气与烟火味混在一处，沉甸甸压着人的呼吸。鹿呦呦她发髻微乱，睫毛上还凝着细小的冰晶，眼神中交织着渴望和焦虑。
她们的目光漫无目的扫过那些为生计奔忙的黝黑面孔，心头的空洞越发扩大，乐山，你真的会在这里嘛？
腊月的海风带着刀锋般的凛冽，却割不断渔村里蒸腾的暖意。家家户户的烟囱吐着乳白的炊烟，空气里弥漫着谷物、豆类与柴火交织的醇厚甜香。阿银家的泥灶烧得正旺，灶膛里松枝噼啪作响，跃动的火光将小小的灶间染成一片暖金色。
“火再匀些，大石头，”阿银姑娘系着蓝印花布的围裙，正麻利地擦拭着几张刚刨好的松木桌面。她声音清亮，带着海边女儿特有的爽利，眼神却时不时温柔地飘向灶前那个沉默的身影，“等粥熬稠了，爷爷说把晒好的黄鱼鲞切碎了放进去，那才叫鲜！”
阿银姑娘手上干这活，脚踝上那串避邪的赤贝链子叮当作响，心里却盘算着城里临街的一处铺面。她采珠攒下的钱，加上刺史大人赏赐的十两银子，明年开春，或许真能盘下那铺子，挂起“阿银好酒”的幡子。屋里火塘边，她正用炭条在一块磨平的龟甲上画着铺子里的布局图，想象着酒香弥漫、人声鼎沸的样子，连寒夜都暖了几分。
乐山蹲在灶前，粗布短褐的袖子高高挽起，露出结实的小臂和几道深浅不一的旧伤痕。他专注地添着柴火，火光映亮了他沉静却有些空茫的侧脸。额角一道新愈的疤痕，像是某种无声的封印。灶上那口大铁锅里，腊八粥正咕嘟咕嘟地翻滚着，赤豆、红枣、莲子、花生、新米……在粘稠的粥汤里沉浮，氤氲的热气带着诱人的香甜，扑满了整个屋子。
腊八的寒气还凝在明州渔港的瓦檐上，阿银已把心里的算盘珠子拨得噼啪作响。那间看中的铺面就在码头往城关去的岔路口，三丈见方，泥地夯得还算结实，后头带个能堆柴火、支锅灶的小院。月租三百文，在城里算贱了，只因临着鱼市，腥气重，富贵人嫌腌臜。可阿银不怕腥，渔家女儿闻惯了这味儿。她盘算的是那些卸了货、领了工钱的水手和脚夫，一身汗一身咸，嗓子眼正干得冒烟。
本钱攥在手心发烫。这些年潜海摸珠攒下的三两又七百文，那是爷爷的养命钱；还有堕泪珠换来的十两赏赐，这是让她下定决心开店的命根子。这钱怎么花，她梦里都在掂量：
盘两口能煮百斤米的大灶，再打几个厚实的木酒甑，最是紧要。粗陶大酒缸得先备下十个，盛新酿的浊酒。零卖用的提子、竹酒牌、粗瓷碗碟也不能少。这一项，估摸着要啃掉一两半。
头一茬酒，阿银不敢贪多。算下来，得买上等糯米十石，好酒曲三斗。米价时涨时落，如今一石米约莫二百文，酒曲价昂，一斗要百文。光这米曲，又是两贯多钱流出去。柴薪耗费也大，码头柴市买，一月少说也得百文。
门面幌子要扯块靛青布，请隔壁写字先生描“阿银好酒”四个大字，给五十文润笔。屋里得挂几串她采来的赤贝、白螺壳，既压腥气，又亮个招牌。再添几条结实长凳，几张矮几。这零零碎碎，少不得再填进去五六百文。
十三两银子的本钱，算上房租和官府收的“酒榷”钱，这么七折八扣，竟已见了底。
进项的指望，全在那一缸缸浑浊温热的绿蚁酒上。她打听透了：
城里上好的“玉沥春”、“石冻春”，一斗能卖到七八十文。她这“银珠绿蚁”，本小料实，不敢奢望，定个一斗三十五文，薄利多销是正经。一碗盛半升，卖五文钱，码头苦力也掏得起。
码头鱼市是天不亮就开市，晌午方歇。脚夫、水手、鱼贩子，还有城里拉板车来的小贩，人流少说也有三四百。阿银掐指算：若能勾住其中一成的人来喝上一碗，就是三四十碗，约合一斗出头。再算上过路散客、午后零星沽酒的街坊，若能日销两斗，便是七十文入账！月入就是二两又一百文。
光卖酒太单薄。阿银想好了，灶上大锅常年炖着滚烫的鱼头豆腐汤，撒把粗盐、姜末，一大碗三文钱。冬日里再添些咸齑佐酒，一小碟一文钱。这些本小利厚，积少成多。
盈亏这笔账，算得阿银指尖冰凉：
月入估摸二两贯一百文。月出硬是二两四百文上下。开张头几个月，竟月月亏三百文！
阿银对着龟甲上炭笔画的歪斜数字，长长吸了口带着咸腥的寒气。这亏空，得用巧劲填。她咬咬牙：
自家拼命，采珠的手艺不能丢。风平浪静的日子，天不亮仍旧和大石头一道下海，摸到的珠贝卖给城里首饰铺，多少能贴补些亏空。
酒里掺水？这念头只一闪就被她掐灭。码头汉子舌头毒，心眼实，骗一回就绝了回头路。“银珠”这名头，不能自己先砸了。
拉住熟客，给常来的船老大、工头记个“酒筹”——十碗赊一碗，用她采的赤贝当筹码。让他们觉得有面子、有甜头。
渔汛大潮时，码头通宵达旦，人声鼎沸。她备足酒水，灶火不熄，再熬几大锅浓稠的鱼粥，专做这熬夜汉子的生意，能赚笔快钱。
“头一年，”阿银对着乐山喃喃自语，又像是说给那火苗听，“能把这亏空的窟窿眼儿一点点堵上，把本钱保住，就算菩萨保佑了。”她仿佛看见自己像只衔泥的燕子，一口口把亏空叼回来。熬过这开头难，等熟客多了，名声响了，或许第二年……那月入就能渐渐盖过支出了？那时节，才算真真儿赚到了辛苦钱。
她把龟甲凑近油灯，炭笔在“月亏三百文”旁边，重重画了个圈。圈里，仿佛映着她熬红的眼，和比海柳木还硬的心肠。码头的风，吹得窗纸呜呜作响，像是算盘珠子在看不见的地方，又冷冷地拨动了一下。那声音，落在阿银耳朵里，竟比海潮拍岸还要清晰，还要沉重。她拢了拢衣襟，吹熄了灯，黑暗中，只有海贝落入陶罐攒钱时那一点微弱的脆响，叮，叮，叮，敲打着漫长的寒夜。
她抬起头，看见爷爷此刻正歪在灶间门口一张垫着厚厚蒲团的竹摇椅里。老人裹着厚厚的旧棉袄，花白的头发稀疏，脸上刻着风浪磨砺出的深深沟壑。他半眯着眼，舒坦地随着摇椅吱呀呀地轻晃。浑浊却温和的目光，一会儿落在锅里翻滚的粥上，一会儿落在忙碌的阿银身上，最后总会停在乐山那被火光勾勒出的、带着某种茫然韧劲的背影上。他偶尔咳嗽两声，阿银便立刻递过温热的姜茶，老人摆摆手，示意无碍，只含糊地嘟囔一句：“这后生……烧火是把好手，稳当。”语气里是阅尽沧桑后的接纳与一丝不易察觉的叹息。他们是在一个风雨交加的黎明，从滩涂的礁石缝里捡到这个浑身是伤、昏迷不醒的男人的。除了他梦里模糊不清的“远”字，对他一无所知。
阿银把抹布搭好，走到乐山身边，递给他一块湿布垫手：“小心烫。等开了春，咱这‘阿银好酒’拾掇好了，腊八粥就做咱的招牌点心！配上爷爷的醉泥螺，保管客人都喜欢。”她描绘着未来，眼里闪着光，仿佛那小小的酒肆已经飘出了酒香和笑语。乐山抬起头，火光在他眼中跳跃，他扯出一个有些生涩却真诚的笑，点了点头，又低头去拨弄柴火。他喜欢这里，喜欢灶火的温暖，喜欢阿银清脆的声音，喜欢爷爷沉默的注视，喜欢海风咸腥的气息。这宁静的渔村，成了他混沌记忆里唯一的锚点。
屋外，脚步声踩碎了薄冰。阿银疑惑地起身开门，海风猛地灌进来。门口立着两个风尘仆仆的身影。一个身着素净道袍，背着药箱，目光澄澈如深潭；另一人眉宇间带着江湖儿女的英姿飒爽，又带着成熟少妇的妩媚妖娆，来的正是蔡寻真和鹿呦呦。她们的目光越过阿银，落在屋内火塘旁那个沉默削着木头的男人身上——大石头。
“阿银姑娘，叨扰了。”蔡寻真声音清越，“我们是来寻李乐山的。”鹿呦呦也点头，她已经看清了乐山的面孔，心脏骤然被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。
阿银的心猛地一沉，她知道她们口中所说的李乐山就是自己身后的大石头，自从观音法会之后，便有两波人来问过了。他是半年前被海浪冲到滩涂上的，一身褴褛，连自己的名字都不记得。她收留了他。他力气大，沉默，帮她修补渔网，和她一起下海捞珠。她心里那点隐秘的指望，随着这“银珠酒肆”的念想，悄悄扎了根。此刻，这两个陌生女子的到来，像一把冰冷的铁钳，瞬间夹住了她那点脆弱的期盼。
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