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原来，晋王一早就对那长相不善的小吏起疑，待发现厨房灶台下的地道后，他就推测出真正的小吏或早已被暗害。
于是他们兵分两路，由魏擎留在上面四处搜查尸身。同时也避免他们二人在地道中遇险，以备随时接应。
魏擎常年征战大杀四方，鼻子对血腥味尤其敏感。行至柴房门口，嗅出空气中的异常，而后顺藤摸瓜，在稻草垛后面发现一具尸体。
尸体未凉，外面的官制墨绿衣物已被拔下，但证明身份的腰牌还在，“想来是那贼人听到我们敲门声，匆忙间落下了。”
“如今你们有新的线索，不如就各退一步，允我们顺着这绢帕的线索继续查下去。”
拓跋陈昭听完，不待晋王表态，先行出声提议道。
晋王沉吟片刻，浅浅一笑：“既是拓跋可汗亲自开口，小花你且将那帕子给他们罢。”
“……是。”王小花深吸一口气，明显不大情愿。但奈何自家王爷亲自下令，他还是绷着脸将帕子递给了清宁。
顺着他动作，魏擎这才注意到，拓跋沉昭身后还有一戴着黑色帏帽的人。
个头不高，身形偏瘦，并不太大威胁……魏擎完全是以揣摩敌人的视角，对清宁全方面打量一遍。得出如此结论后，便没再理会。
一个无关紧要的蒙古侍卫，即便是死者的徒弟，亦是没资格入他大铭将军的眼。
就这样，待清宁接过帕子后，拓跋沉昭一刻不耽误，立即带他离开地道。
阴差阳错分离多年的亲生父女，再度阴差阳错擦肩而过。
***
回程的马车上，晋王端坐在软塌上，娴雅地提笔作画。
外面赶车的王小花，忍了又忍，但一想到那戴黑色帏帽之人嚣张的行径，还是忍不住问出口：
“王爷，您何故要对一个边陲小国作出退步？”他很是不解，“尤其那人着实无礼，对您屡次冒犯。按例，咱都应擒拿于他，交给衙门处置。”
过了片刻，晋王将翡翠羊毫笔放到古松笔山上，才回复道：“查案要紧，不必在无关紧要之人身上浪费功夫。”
“可那绢帕也是重要查案线索。”王小花心疼地叹气。
“绢帕质地乃是蜀锦，绢帕的花样，本王业已描绘下来。”说话间，晋王将茶几上刚做好的画，递到车厢门口。
“王爷英明！”
王小花大喜，忙不叠去接过那宣纸，白纸黑字上另有几行字，“这是南唐后主李钰的词，相见欢？”
“不错。”
“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”
回北疆的马车，速度极快，这会已然跨过两国的边境线。
马车内，清宁将两片绢帕拼凑在一处，淡声呢喃两遍词句，慢慢记起曾在书上瞧过——
这是李煜的相见欢。
她柳眸微眯，聚精会神地思忖起来：可这与那凶手会有什么勾连……
“当真要亲自调查此案？”
身旁忽然传来一道问话，打断了她思绪，清宁擡眼。
男人慵懒地斜靠在榻上，修长手指轻支额头，凝着她，“本汗瞧着今日那几人，都不是好相与的。倘若你日后再遇上，唯恐吃亏。”
“多谢大汗美意。”清宁朝他欠身行礼，“但一日为师终生为父，属下实在无法坐视不理。”
“至于那晋王等人，”她顿了顿，不自觉蹙眉道：“皆是些不相干之人。查案要紧，我日后尽量避开就是。”
拓跋沉昭定定打量几眼她耐烦的神情，忽而展颜一笑：“清宁心胸豁达，本汗信你自不会与小人一般见识。但出于谨慎，你且将和卓兄弟带上。若再遇晋王等人，且让他们两兄弟去与之纠缠。”
清宁微怔，确定他不再阻拦自己查案，清冷柳眸染出一抹柔和喜色，“多谢大汗。”
是日，北疆上空大雪依旧，茫茫白色足矣遮蔽人眼。
***
晋王与魏擎那日回军营之前，已将青原驿馆小吏的尸身交由当地县衙，由仵作验尸、衙役走访四周百姓，以查找新线索。
等待期间，在除夕前四日，恰好赶上魏清漪的生辰。
魏擎爱女心切，恨不得将世间最好的一切都捧手送给魏清漪，故而每年生辰都会大操大办，比自己生辰宴还热闹。
加之晋王今年莅临，魏清漪更是铆足心思准备。
篝火晚会上，她一袭大红罗裙，倾情献舞。掐腰的马面裙，凸显出她玲珑的身段。点翠粉黛淡妆浓抹，点缀着她本就姣好的脸蛋。搭配上婀娜翩跹的舞姿，看呆一众将士。
“好！”一众粗犷汉子，连连拍手叫绝。
魏擎亦然，听着如雷鸣的掌声，老父亲与有荣焉。
就连平日家教甚严的魏夫人，这会亦是笑得合不拢嘴。一双清冷的柳叶眼里，融融慈爱暖色。
然而魏清漪满眼满心，皆只有一人。腰肢舞动时，目光总是不自觉地，落在主位那似谪仙的身影上。
晋王神色如常地含着浅笑，垂眸为自己斟满一杯烧刀子热酒，顺势敛去眼底的一抹异色。
不知为何，他瞧着魏清漪的舞姿，竟意外想起那日在地道戴着黑色帏帽的少年。
那少年虽然桀骜不驯，但舞剑的身姿惊鸿一瞥，似与他梦中佳人更为相像……
“王爷，查到消息了。”
这时，暗卫十九在黑夜中如鬼魅一般现身。他附耳低声呈禀：“那方绢帕上所绣的红花，据当地猎户说，似是长在玉莲山上的一株红莲。”
晋王淡淡擡眸，“红莲？”
暗卫十九点头，“按例说，大多数雪莲都是纯白色。故而这株红莲，让那猎户印象深刻。”
晋王摩挲着手中青铜酒杯，一饮而尽，“且去打点行装，咱们连夜出发。”
同一天内，清宁也迎来她的十五岁生辰。
只是生在蒙古的贫民窟之人，温饱尚且是难事，如何敢奢望庆贺生辰之礼呢？
然而今年不同于往日，她因着在猎场有幸搭救大汗，走入拓跋沉昭的眼。
那日在皇宫书房前分别时，他亲自下令：“今年生辰亦，本汗为你设宴。”
于是，活了十五年的清宁，拥有人生中第一场盛大的生辰宴。
宴席美酒佳肴已是其次，在寒冬腊月，摆满各式新鲜花卉，芳香扑鼻，美不胜收。
且设在皇宫，邀请了各路王公大臣。规模之宏观，就连一些贵族小姐都望尘莫及，艳羡不已。
“救命之恩，大汗涌泉相报，着实令人敬佩。”
“大汗对这侍卫可真好。若是当初救他的人是我，就好了。”
“下次等我过生辰，也定要比照这般排场……”
清宁心里自是感动不矣，然而没料到的是，拓跋沉昭竟在宴席上忽然宣布了订婚一事。
她和他的订婚。
清宁全然不知，手足无措。事后她思虑良久，终是下定决心，留下一封书信。
然后，她带上那方拼凑起来的粉色绢帕，连夜骑马离开了蒙古皇城。
深夜的小路上，大雪一望无际。寒风凛冽如刀，剥削着她白嫩的肌肤，也搅动她心房。
半是仓皇，半是神伤。