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“踏、踏、踏……”
清宁骑着枣红马行至玉莲山脚下时,已是灰蒙蒙的清晨，风雪稍停。
隐约望见雪白山道上有两条车辙印。她蹙眉瞥了眼，加快抽动马鞭。
半柱香后，与前面那辆偌大而古朴的马车,距离越来越短。
她从旁经过,恰是马车内的人闻声推窗,炭火暖意外泄的同时，露出一张熟悉的温润俊脸。
是那个大铭朝的晋王。
她与他四目相对，微有讶异他竟能先一步查到此处,转而想到什么……也觉得尚在情理之中。
对方含笑的桃眸里,似乎也有一瞬的意外与恍然。
但清宁没工夫细究，马儿飞驰反超，一人一马继续逆风往前。
漫天白茫茫雪地里，只留下一道竹叶青的清瘦背影。速度很快,黑色帏帽与竹叶青衣摆都被寒风鼓吹而起,肆虐挥舞着。
晋王默然目送这道身影，由近及远,一时忘记收回目光。
这少年骑马的身姿，出奇地也生出一股熟悉感。
晋王无意识摩挲起右腕碧玺佛珠，眼前浮现出大红罗裙的少女明媚热舞的情形,桃眸的浅笑隐隐失去光泽,被一抹复杂取代。
皮囊是极像的,但举止性情间夹杂着诸多陌生。
到底是哪出了问题……
“王爷,是那乖张的侍卫。”王小花边驾马边请示：“咱要追上去吗？”
晋王回神,前方那道竹叶青身影已化为一个小黑点。
他关上车窗,隔绝外界一切凛冬寒意，“不必。”
王小花不解：“可若被他抢先寻到物证,我们岂非要落于下风？”
晋王端起泡着翠绿竹叶青的白玉盏，饮上一口热茶，才徐徐道：“洗清魏将军嫌疑即可，无关乎是谁破案。”
王小花顿悟，自家王爷当初将那绢帕给出去，原就在预备借力打力，“王爷英明，是属下舍本逐末了。”
此处乃大铭境内，倒不担心拓跋沉昭率兵埋伏于附近，于是马车按照原有速度稳步前行。
两盏茶后，抵达半山腰一处简陋的茅草屋。
***
茅草屋的窗户纸上透着微弱火光，屋檐下挂着草绳、捕兽夹等工具，旁边歪脖松树上系着一匹眼熟的枣红大马。
“屋主人可在？”王小花利落跳下马车，扣响茅草屋的门扉。
“在在在。”一道苍老声音迎出门来，粗布麻衣打扮的老猎户笑眯眯招呼道：“雪地天寒，这位小友若不嫌弃，进屋喝碗热水驱驱寒吧。”
“多谢。”
得到屋主人应允，王小花适才请晋王踩着矮凳走下马车，走进暖意融融的茅草屋。
茅草屋不大，靠里墙架着一张硬板床，床头有张方桌，桌上摆着两三副粗瓷碗筷，剩余空间就是一只火盆。
火盆旁，有两只矮凳。一个矮凳自然是老猎户的，另一个上面则坐着那黑帽青衣的少年。
少年坐在那烤火，没有起身让座的意思。
王小花冷哼了声，将随车携带的矮凳搬进去，擦拭干净，并垫上一层虎皮软垫，恭请晋王就坐。
晋王坐到火盆旁后，打听起那朵红莲的事宜，“老人家常年住于此处？”
“老朽每逢进山打猎，就会在此屋歇脚。”
老猎户倒了两碗热水，分别递给晋王和王小花二人，“两位也来寻那断崖上的红莲？那地方甚是危险，二位瞧着穿着富庶，切莫因着一株红莲断掉性命，不值当的哟。”
晋王接过装有热水的粗瓷碗，没急着入口，也没急着开口，而是瞧向对面的少年。
虽隔着一面黑纱，瞧不见少年神情。但留意到他微微侧头的动作，应也在看这边。
不错，清宁借着黑色帏帽的优势，全程在观察晋王主仆。
这晋王是位睿智的，刚听完老猎户的一席话，就猜出她没急着进山的缘由。
悬崖险峻，又缝天寒地冻。她留在此处，有意与他们同行，毕竟双方目的一致。
既然要合作，清宁就拿出些许诚意：“老人家，您刚才提及此前有多批人马曾来此地寻宝。大约都在何日，您可有印象？”
闻言，晋王也看向老猎户。
“你们不是来找红莲的啊？”老猎户惊讶了声。
见三人都未答复，他转而仰头回忆道：“之前的隔得太久，老朽记不清了。倒是三日前来过一个小友，结果到现在都没有折返。”
“三日前……”清宁略有所思，“那人容貌如何？”
“身形高大。他当时没进屋，黑灯瞎火的就没看清。”
“可与他有几分相似？”
像是在回应清宁的诚意，晋王从月白金纹的广袖中掏出一折纸张，展开是个男子头像，递给老猎户辨别。
清宁借机瞅了瞅，那浑浊的吊三角眼，画的惟妙惟肖，与在地道的黑衣蒙面刺客甚是相像。
看来，这晋王见过刺客全貌。她庆幸自己多等了会，又拿到一条新的重要线索。
“哎呀……我那会半夜睡得迷迷糊糊的，真没瞧太清。”老猎户将画像递还给晋王，摆手遗憾道：“实在对不住几位。”
“无妨。”晋王收起画像，神色依旧：“他可说什么？”
“说什么……哦，对了。”老猎户拍了拍脑门，“他问老朽这山上可还有歇脚之处，老朽提及山上还有处山神庙。他后来就跟老朽匀了些热酒和干饼。”
“如此，老人家可否也匀些与我们？”
王小花接到晋王眼神示意，随即上前递出一两碎银。
老猎户没急着接，略显为难：“干饼可以匀你们一些。但这酒只剩一小坛了，老朽想自己留着驱寒用。”
“我们加价，您通融通融。”王小花又从荷包掏出一锭银元宝。
“这……”老猎户瞧着那么大一锭银子，最后没抵住诱惑，“成吧。”
相比之下，清宁囊中羞涩，最后只用几文钱匀了一块干饼，放进随身的包裹里。
屋外
王小花探路回来，“王爷，从茅草屋再往山上道阻且跻，不方便再骑马驾车。”
晋王负手立于车旁，四处环顾后，定睛看向老猎户，“即使如此，就劳烦老人家为我等看顾车马一二。”
清宁亦是掏出几枚铜板，亲自递到他布满老茧的手心，“我的马，也劳烦您费心。”
“好说，你们且放心前行，一路注意安全。”老猎户满口应下，笑呵呵挥手道别。
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