【番外五】（1/2）
【番外五】
景平三年,春。
倒春寒落了雪，薄薄一层，马蹄一碾轻易化为泥泞。
在岸边湿了裙裾的女子顺着石子小路缓慢地走着,终于找到了能暂时歇脚的茶棚。
茶棚燃着火炉，还有个半大的孩子蹲在炉边,听着家中长辈的叮嘱,模样认真地往炉中添着炭。
听到有人来，孩子小跑着去唤她的娘亲。
不多时，便有个妇人从灰布之后探出头来，冲女子笑了一声，问：“客官要什么？”
“一壶茶。”
那边在备茶,另一侧则坐着几人，看模样打扮像是暂且在此地落脚的行商。
其中一人摘了斗笠,跨坐在矮凳上,随手抓了一块点心,几乎是狼吞虎咽地吃了。同行之人劝他慢一些，他便发起了牢骚：“这连日下雪，咱们几时能走？”
另一身穿褐衣之人斟满了一碗热酒，喝下之后,叹：“不差这一两日。诶，我听说,圣驾南巡,已到了菏州城？”
他嚼着点心，不慎噎了,慌忙找水。
友人递上了水,他方好受一些，答：“跟咱们有何关系？此地穷乡僻壤,圣驾不会来。还是等雪停了想法子将布料送进城要紧。”
“只记得你那点料子。”
他数落着，“这可是千载难逢的好机会，谁不想看一看陛下是什么模样？是你执意提前出城，不然，我此时定是见着了。若非当今陛下圣明，重开商路，还拨重兵沿途驻守姜关古道，我这几年的生意早就黄了不知多少。我没当街行乞，还能有此家业，皆是仰仗陛下之恩。”
话还未说完，那个孩子便来给他们续茶汤。
因她个头尚小，只能踮起脚做事。
那个褐衣男子见状，伸手接过滚烫的茶壶，回头问店家：“女娃娃还这么小，你也不担心烫着她！”
妇人再次从帘布后露出了脑袋，沾了油污的手在巾帕之上擦了擦，道：“我像她这么大时，什么农活都会做了。这还只是让她在这儿帮衬一些，算什么难事？”
褐衣男子抚摸着她的发顶，道：“还是太小，跟我女儿一般大，去岁刚送进女学之中念书，也就是个能拿动笔的年纪，你也该心疼些。”
“客官不是此地之人吧？”
“对，我打闵州来。”
妇人笑了一声，叹息：“女学这事儿，我好像听人提及过，或许也是哪个在这儿吃茶的客人。但我却没见过什么女学。芸儿也常闹，说婶娘家的三才便去了私塾，也要跟着去。哎，生了个女娃娃，早些帮衬家中，及笄后打发嫁人也就罢了，她的命，我有什么法子？”
一直静静地听着他们说话，连湿了的裙裾还没拧干的郁微闻声擡眼，看向妇人，问：“没有女学？科考都许了女子应考，此地距菏州也不远，怎会没有？”
妇人摇头：“谁知道，没见过。”
看着妇人继续回去忙碌，郁微蹙眉，想起三日前在菏州，知府特意让她看过。怎会到了坊间，竟成了子虚乌有之事？
郁微并未再言语，只沉默着饮茶。
这碗茶才饮不到一半，便听到有人纷乱的马蹄声。几人勒马于此，将茶棚前的雪悉数踩成了一滩烂泥。
这些人趾高气昂地来，郁微闻声将芸儿护在了臂弯之间。
下一刻，便见这些人抽了刀。
动了刀，茶棚中谁也不敢擅动，那几个途径于此的行商不知何种原由，更是连大气也不敢喘。
“陛下南巡，沿街店家须得闭门回避。”
听罢这些，还是行商中的褐衣男子先开了口，问：“陛下南巡，又不会出城，此处距菏州城有足足三十里，怎就也得回避了？”
妇人出来，见着这几人甚是害怕，忙跪下，道：“各位老爷再宽限几日，这茶棚是我们母女二人唯一的生计呢，近来生意又不大好，没什么余钱。等有了余钱，定送到老爷府上去。”
“已经宽限你多日了，没银子就得滚。若你还不听，我等只好秉公办事，砸了你这处茶棚。”
硬邦邦又盛气凌人的语气，让妇人无比绝望，正打算应下，却听得身后人开了口。
郁微道：“多少银两能将这茶棚开下去啊？”
为首之人说：“十两。”
在收成不好青黄不接时，十两银能供这母女用上许久。钱是一枚铜板一枚铜板赚的，却是如流水被人夺去的。
“这是谁定的规矩？”
郁微抚着芸儿的头发示意让她到娘亲身边去，自己则再度端起了茶碗，闲漫地饮着，“且不说闭门回避是什么道理，单就这给了银子继续做生意，不给银子便得关门，这是什么道理？”
“家家户户皆是如此。陛下南巡，菏州商户想要留下都需拿出银子。如若不然，混进了什么乱七八糟之人，如何护陛下周全？”
“荒谬。”
放下茶碗之后，郁微拢好衣袖坐着，看向几人，道：“这十两，我出了。除此以外，还可以再多给十两。”
来人一愣，不知她这是何意。
没等发问，便听得她说：“拿来买你主子的命。”
“你……”
此人怒而拔刀，“好大的口气，你算什么东西，你可知这是知府吩咐下的，岂容你在此口出狂言？”
刀锋锐利，刀尖就这般指向了郁微的衣襟。
郁微却从容不迫地坐定，从袖中取了银两放在桌上，笑道：“先给你。”
他却恼羞成怒，道：“敬酒不吃吃罚酒，敢在菏州地界闹事，我看你是活够了！”
说罢，他便欲动手。
“放肆！”
清越的声音自不远处传来。
众人回头，看清了来人的相貌。
此番南巡，他们并未真的亲眼见着皇帝，但却都见过此人。正是曲平江氏那位少公子江砚行。
没料到他会出现在此，这些人吃了一惊，慌忙收刀跪下，战战兢兢地说：“小的有罪，竟不知江大人在此。”
吃茶的行商愣愣地看了一会儿，不明所以，但还是跟着一同跪下了。
初到此地下船之时，郁微被河水打湿了裙裾，因此次出行仓促，并未带够衣物，江砚行只得亲自去附近的布庄为她买衣物。只不过是离开不久，竟就发生了这样之事。
江砚行睨了此人一眼，卸了他的刀，一言不发地上前，抖开臂弯之间备好的披风，为郁微裹上。
做完这些，江砚行方垂眸看向跪地之人，冷声道：“你是有罪，却罪不在此。”
这一番举动，令他们瞠目结舌。
众所周知之事，江砚行与当今陛下成亲，此次南巡亦是时刻伴在圣驾左右，万不会给旁的女子披衣。
只是这么想，他们便更是连头也不敢擡，越发后悔方才那番狂妄之言。
郁微起身，走到他的跟前，驻足，问：“再问你一回，需要多少银两，你们才会放他们一条生路？”
为首之人被吓得失了声，连忙磕头，一句话也不敢应。
郁微道：“这青天白日，你们却这般横抢掠夺，美其名曰陛下南巡。但朕却不记得，何时下过这样的旨意。大辰之菏州，竟成了你们的一言堂？”
许久之后，此人才找回自己的声音，试着辩解：“回、回陛下的话，这都是知府吩咐下的……”
言外之意不过是，他们只是奉命行事。不过看他们仗势欺人的熟稔，想来也非头一遭。
先前菏州案过后，永王已死，与之有过牵连之人早就换过一遭。谁知直到如今，竟还如旧，与折子中奏禀截然相反。
郁微轻擡了眼皮，一言不发却让他们不寒而栗。
谁曾想本该在菏州行宫之中的景平皇帝，竟会毫无缘由地出现在距离菏州城足足有三十里的茶棚之中。
在角落之中，没反应过来发生了何事的妇人怔了许久，忽而近前来，跪下，道：“民妇求陛下做主，还菏州百姓公道！这些恶吏并非头一遭这般欺压人，这些年来，知府换了数人，却皆是如此，借着各种由头欺压。民妇愿以性命作证，方才所言，句句属实，望陛下明察！”
郁微虽知晓菏州有异，却不知其中弊病如此之深。
她突然想起了何宣。
当年在曲平城初遇何宣之时，他竟主动向她示好，而后的无数回，也从未行过于她不利之事。
当初郁微只觉得何宣是为了攀附，对他多有防备。但现如今想来，好似事实也并非如此。初遇那日的何宣所说之言，是他难得的坦诚之言。
他打心底感激郁微为菏州翻案。哪怕行事仓促并不彻底，他也在心底记下了这份恩情。
像何宣这般的人，他之痛苦皆源于恨与良知撕扯的折磨。那点浅薄的感激之情，并不能阻止他继续走向不归路。
最后只能在发现自己报复错了人时，酿下不可转圜的大过时，倏然醒悟，亲手将自己逼进死路。
最初，他不过也是个书生，满心想着入朝为官，一改贫苦窘境。
罪魁祸首是菏州，却不仅是菏州。
菏州百姓若非深受其害，绝不会这般绝望，字字句句仿若用尽了所有气力一般向她述说。
她登基已有三年，一颗心大半都分在了军务之上，却不知仍有如此多人被朝廷任命之人所害，身处水深火热。
张口欲言，却觉得一切都苍白。此时无论说什么都空泛无力，只有改变，只能改变。
随行的侍卫便在不远处，穿着打扮与寻常百姓无异。郁微看向他们，又瞥向跪地的胥吏，淡声道了句：“收押。”
“是！”
起身欲走之际，郁微想起了什么，转身回去，掌心轻轻地抚摸着芸儿的发顶，对妇人说：“你所说之事，朕知晓了，往后的菏州必不会如此。”
“还有……既然喜欢，便让她念书，不必羡慕婶娘家的孩子。菏州会有女学。她日后会去何处，会做什么，只有她自己可以决定。”
*
菏州知府汤典得着消息时，汤府后门处已备好了马车。
此事尚未天明，街巷黑漆漆的，他踮着脚轻声出来，在仆从的搀扶之下上了马车。渡口处也早就吩咐人备好了船只，乘船顺水而下，不出三日便能到淮明。
淮明的国公爷汤愈按辈分是他的二爷，此番即便是为了整个汤家，也必会保全他，给他指一条生路。
出了城，颠簸的马车忽然停下时，汤典连呼吸都困难。
夜色如墨，他小心谨慎地掀开了帘布，却什么也看不到，只听到了站于正前方之人说话的声音。
“锦衣卫办案，下车。”
极度的恐惧之后，汤典不知何处来了力气，代过仆从扯紧了缰绳，驱马不管不顾地掉头往后冲去。
四周只有风声，以及他剧烈的心跳。
谁知小道两旁的林子之中，一连跃出多人，如鬼魅一般横在了他的车前。刀光一晃，亮得他呼吸凝滞。
从四周飞来铁索，其首利爪扯紧了车身，四下用力，车身就这般碎裂，而汤典也随之滚落在地。雪天路滑，他顺坡滚着，直到腹部撞上了碎石，口中吐血，方才停下。
为首杨荣挺拔，收刀入鞘，冷淡地扫了他一眼，道：“汤典？去哪儿啊？”
汤典浑身如裂开般痛，捂着腹部蜷缩在雪窝之中。
杨荣用刀鞘抵着他的咽喉，道：“实话告诉你，淮明国公府已被查封。此案牵连之人一日不清，罪名一日不消。老实招了，还少受些苦楚。”
直到被送到郁微面前，汤典的疼痛也未减缓分毫。
先前他知晓锦衣卫手段狠辣，却从未想过会是这般，用刑之时全然不带一丝手软。
汤典眼皮肿了，费了好大劲才能擡头看向坐在庭中的郁微。
清晨又下了小雪，铺了遍地银白。
冷风之中，郁微无声坐在那里，仿佛披了一层冷光，无端便让人不敢轻易靠近。
之前汤典只听过新帝之事，并未有多敬畏。
皇帝轮换这几遭，哪个都忌惮淮明汤愈手中的兵权，谁也不敢这么明目张胆地因为菏州，直接查封了国公府。
但她这么做了。
“陛下……”
郁微如没听到一般，拨弄指尖的棋子，思忖片刻之后果决落下。
玉子声清脆，崩断了汤典心中那根弦。
他几乎哀求：“陛下饶命，臣已知罪。”
依旧无声。
偌大的庭院之中，连带着锦衣卫足足有几十人，竟安静得针落可闻，只能听到棋子落定之声。声声相接，对他的哀求视若罔闻。
“罪臣此举，并非是授意于国公，还请陛下明察，只治罪于罪臣一人！”
棋局是江砚行留下的，着实繁复。
郁微静静地盯着看，终于找出了其中破绽，一招破了这死局。
郁微道：“你猜朕为何将南巡首选之地定在菏州？这些年菏州诸事有异，真当朕眼盲耳聋？”
“你在淮明有两处宅邸、两房妾室，一个外室。有半条街的铺子记在外室名下，实际拥有之人却是你。零零总总加起来价值千金。这还只是你在淮明的家产。你临时设下女学以敷衍于朕，实际上这几年朝廷拨下兴办女学的银两悉数进了你的钱袋。层层盘剥以中饱私囊，其中当真没有国公府为你撑腰？你又有何理由为汤愈求饶？”
淮明距此走水路少说也得三日，绝非能在一夕之间查清这些。
原来，郁微竟早有准备，此番便是冲着他与汤愈来的。也怪不得郁微会避开耳目离开菏州城。
良久，汤典叩首，供认不讳。
夜深，树下。
江砚行为她拢紧厚实的外衣，道：“天冷，还穿这么薄。”
郁微不言语。
将手炉塞进她的手中，江砚行道：“你一早就想好了，还骗我说是出来散心。”
温热的手炉终于让郁微冰凉的手感受到了温度。
在衣袖之下轻轻握住他的食指，郁微贴近一些，对他笑：“是散心啊。若不将这些污糟事解决了，我怕是要因心气郁结而死了。”
“一个汤典，只怕不足以撼动汤愈。”
江砚行正色道。
郁微眨了眼睛，轻笑：“是不够。汤愈此人，最会见风使舵。我登基三年，他便称病三年不曾入京。他私下所为，便是在试探我的底线，看我能容忍他至何种境地。若是再忍下去，只怕是想造反了。我不是我父皇，做不来这诸多迂回之事，我喜欢直截了当。”
江砚行捧着她的脸，眉眼之间溢出温柔：“我喜欢你的直截了当。”
“什么香？”
“嗯？”
江砚行被她忽如其来的一句话打了个措手不及，一时没能回过神来。
半晌才明白过来，她是在问他衣物所染香气，于是在树下抵着她的额头，道“说着正经话呢，陛下。”
郁微指尖拨过他的衣领，继续问:“所以是什么香？”
这般追问熏香不放，散漫又带着不正经，江砚行难得被她撩拨得耳根生热，偏头避开她的眼神，道:“是冷梅。”
郁微抑低了声音，于他耳畔:“知道了。”
热气扫得他耳边痒。
还当她是有何重要之言，谁知竟只是轻飘飘的一句知道了。
俯身吻住她的唇。
兴许是带着忍无可忍的急躁，郁微的舌尖被咬破了。尽管如此，在轻淡的血丝味中，冷梅之香倔强而又固执地蔓延席卷。
他的手掌搁在她的脑后垫着，将她抵在树上更深地吻了下去。但主动的郁微总是出乎他的意料，轻而易举便落了下风。
郁微想笑，刚溢出一丝声音，便被江砚行捕捉到。他说:“专心些。”
过了一会儿，江砚行还是问:“笑什么？”
郁微擡手抚过他的眉眼，轻声道:“你近来越发粘人。”
“没吧……”
江砚行垂眸看她，“是你近来越发想冷落我。离宫这么久，夜里你都不许我与你同眠。”
郁微挠了他的下巴，道：“舟车劳顿，分开便能多睡会儿，难道不好？”
“不好。”
“还说不是粘人。”
郁微推开他，打算回房。
还没走出两步，脚底一空，被身后之人抱了起来。忽然腾空使她不得不抱紧了江砚行的肩背，轻声骂：“江砚行，放我下来。”
江砚行没打算放，也不打算应声，铁了心要抢人回去。
直到身陷床褥之间，一方雪白的绢帕覆在了她的双眼上。
柔软的触感，昏暗的所见，让她后背发麻，当即想要取下帕子。还没等她摸索到，便被江砚行轻易扣住了手腕。
“江……”
“别动。”
什么也看不到，只能感受他的呼吸就近在咫尺。
他道：“你既厌了我，今夜便不必看我。”
郁微一怔，反问：“我何时说过这种话？”
江砚行似乎是轻声笑了，低头碰她的耳垂：“那就别推开我。”
双目漆黑带来的是周身更深切的感受。
本章未完，点击下一页继续阅读。