第055章 辣子油（2/2）
饭后大家喝茶聊天，品着点心。
宋荔存着别的心思来与贵女们相交，机会难得，接了话茬后，将话题转到自己身上来：“承蒙几位小姐们不嫌弃，愿意同我结交，我一个下九流的女商贩，恐是高攀了贵人，没得落下个攀龙附凤的名头，惹人闲话。”
杨安慧秀眉一横：“我看谁敢说你闲话？是我见你勇敢坚韧，愿意同你结交。虽然你是女商贩，自立自强，却比我要强上许多，我是靠着哥哥嫂嫂庇护，才能锦衣玉食，吃饱穿暖。未来还要得夫郎庇护，若夫郎是个好的，在后宅过日子好过些，若夫郎不好，没了庇护，便如菟丝子没了依靠的大树，我甚至不如宋掌柜。”
这番话，让宋荔心里有了答案：“可我瞧着，那群世族公子非常爱慕杨小姐啊！”
杨安慧看得明白：“这些人都是为了钻研利益来的，若我没有价值了，便会将我一脚踢开。”
“原是如此，这群人太可恶了。”宋荔佯装生气。
又听沈书兰对她，恨不得拍着胸脯保证：“杨小姐说得对，你大可放心与我们来往，我们绝不会因此嫌弃你的商户身份，交友最看重的，是德行。宋掌柜虽出身贫寒，却也靠自己改变了人生，我当初见你时，还只是个路边摆摊的小商贩，如今短短几个月开了自己的铺子，做上掌柜，身如芥子，心藏须弥，你当得起我们的朋友。”
何芸玉跟沈书兰要好，也认可了宋荔这位朋友。
卢月琴也赶紧表态：“我只是个典史之女，谈不上高攀，宋掌柜不输男儿这股干劲，我倒是很喜欢。”
宋荔扫向卢月琴，得对方友善一笑。
吃完茶，眼见天色暗沉下来，也该告辞了。
杨安慧吩咐丫鬟让门房备一辆马车，送宋荔回去。
宋荔道了谢，话头一转：“不知卢小姐有没有乘坐马车来，可否送我一程？”
卢月琴一懵：“可以是可以，就是……”
“那多谢了。”宋荔打蛇随杆上，一点不客气的定了下来。
出了知府府邸后，沈书兰和何芸玉对视一眼，各自乘坐自家的马车回家。
宋荔跟杨安慧挥手道别，钻入卢月琴的马车。
货市租赁来的马车，车室不如陆承的空间大，卢月琴的马车，乘坐了三人，十分拥挤。
一路上卢月琴暗暗提防着身旁的人，等了半晌，不见对方有动作，于是问出心底的疑惑：“明明杨小姐给你安排了马车，为何偏要乘坐我的？”
她记得没错的话，宋荔跟郑明珠可是很要好的，难保宋荔不会为了好友，给自己使绊子。
任凭卢月琴设想过千百种可能，哪里料到对方来了句：“刚才在杨家府邸夸我的话，可是真的？”
卢月琴愣了好几息：“你就是为了这事，特意跟着我？”
宋荔点头：“嗯，不然呢？”
卢月琴很想翻个白眼，忍住了，尽管觉得宋荔有些不要脸皮，那些话，的确是自己的心里话：“不管你信不信，是真的。虽然你跟郑明珠来往比较亲密，我又讨厌郑明珠，不可否认，我喜欢你身上那股劲头，知道自己想要什么，也会努力替自己争取。”
宋荔奇怪：“你为什么讨厌郑明珠啊？”
卢月琴冷嘲热讽：“她一个商户之女，仗着一副美貌皮囊，想要爬到我头上，你可知我为了维护典史嫡女的名头，花费了多少心思？”
宋荔：“……所以，你就故意让郑明珠迟到半个时辰，甩掉她，自己去参加诗会。”
“对，你知道我的真面目，以后在杨小姐面前请宋掌柜莫要拆穿我。若我不能时常出入知府府邸，我阿娘又要被三姨娘欺负了。”后面的话，卢月琴近乎恳求的语气。
说话间，马车来到乐安巷，宋荔时刻盯着外面的建筑，对车夫说：“前面栅栏的那家停一下。”
临下车前，衣摆被卢月琴拉住，被父亲罚跪祠堂抄写家规，跪到膝盖青肿一大片，她没哭。
可想到阿娘要被妾室欺辱，卢月琴受尽屈辱的跪下：“你答应我。”
旁边传来丫鬟的惊呼：“小姐，你快起来。”
卢月琴：“我不起，除非她答应我。”
“好了好了，我答应你，只要你不惹我，我也懒得戳破你。”宋荔扯回自己的衣摆，小心翼翼抚平，要是被对方抓破了，她要没换洗的薄袄穿了。
宋荔总共才两件薄袄，周万春抽空给她缝制的冬衣，约莫还要等个十天半月，才会完工。
撩开车帘子，她想了想，对卢月琴说：“其实你和郑明珠很像，阿娘都是不受宠的正室夫人，有宠妾灭妻的爹，明珠的阿娘因为生不出儿子，她爹纳了好几房小妾，她想凭美貌改变阶层，做官眷夫人，我猜，也有为了阿娘的缘故。”
宋荔下了车，身后卢月琴在丫鬟的搀扶下，听见这话，浑身发颤。
呵，直到这时，卢月琴才知原来自己和郑明珠如此相似，都有个宠妾灭妻的爹，因为正室夫人生不出儿子，纳了小妾……
下了马车，宋荔听见车夫纳闷道：“奇怪，刚出知府府邸，一直有辆马车跟着咱们，这会儿调了头。”
宋荔转身，瞧见不远处有辆马车正在掉头，她的视力极佳，借着那户人家门前的灯笼，一眼认出那是陆承的马车。
她没见到陆承，只看到车夫下车调头，也不知道陆承在不在马车里，见车夫和马车消失在拐角，车轱辘远去，宋荔用钥匙开了锁，推门而入。
听见动静，周万春披了件外衫出门查看。
回到院子的宋荔，插上门栓，听见停在门口的马车也在远去。
周万春端来杯热茶，拿给她：“喝点热水，暖暖身子。”
宋荔双手捧着热茶，被人关怀的感觉，像是温暖的阳光撒在周身，暖洋洋。
透过半开的窗子，床铺上放置着一只针线箥箕，她叹气：“干娘，别赶制缝冬衣了，我不着急穿，小心把眼睛熬坏了。”
“知道了。啰嗦。”周万春擡手拢了拢滑下肩头的外衫，催促她：“喝完热茶，赶紧去洗漱，明早还要早起。”
宋荔应和一声，目送干娘回到东厢房，关了房门，熄了灯。
除了外婆，还会有人为她燃着一盏等。
不管去到哪里，这盏灯火是她永远的温暖。
翌日，宋荔跟往常一样开铺子。
昨日傍晚宋荔有事，胡立没去蹭饭，中午带着小厮特意到东兴楼买了些吃食，原本想叫妹妹能少做一顿午饭，松快些。
哪知宋荔得知他买来的几碟子菜肴，金玉羹、杏酪蒸羊羔、羊舌签、漕淮白鱼和冬瓜鲊，竟是花费了四两银子。
宋荔得干六七天，才能挣到四两银子。钱已经花出去了，买都买了，不吃很浪费。
想到胡立也是有心为她着想，不好说他。
饭桌上，木湘湘心直口快：“咦，这道鱼肉好腥气啊，吃着一点不新鲜。”
胡立也尝了鱼肉，紧皱眉头：“以前总听人说东兴楼是凤仙郡第一酒楼，那时候我就想着，等我有钱了，一定要去东兴楼吃一顿。啊呸，这食材一点不新鲜，难吃，还卖我那么贵，以后不去了。”
宋荔接话：“东兴楼换了掌柜，听说味道跟以前不一样了，还是自己采购食材，自己做饭吃着新鲜，你以后别花这个冤枉钱了。”
胡立扒了几口米饭，吃不下去了，放下碗筷：“还没薛府的厨子做的饭菜香，老子上一次当就够了。”
宋荔木筷拍了下他的手背：“少给我说脏话。”
“不好意思，跟着薛老爷说习惯了。”胡立抓抓头，嘿嘿笑。
忙活一上午，宋荔是真饿了，扒着米饭：“你什么时候回苏州？”
胡立以为她怕薛老爷来逮他，乐不思蜀地分享：“过些时候吧，你放心，薛老爷允我在凤仙郡玩一段时日。”
饭后，胡立带着他的小厮到别处玩耍去了。
“一点小食”铺子门前，渐渐涌来许多食客。
卢月琴带着丫鬟抵达时，见到一群小贩们往铺子里钻，嫌弃地用帕子捂了捂鼻子。
她叫丫鬟用食盒打包了些微辣汤底的麻辣烫，拿到茶楼吃。
细腻的鱼丸，弹牙多汁儿的猪肉丸，肉嫩香浓，咬开一角，里头的油花肉汁儿缓缓流泻出来，诱惑极了。
每一口，都能感受到美食带来的极致享受，久违的幸福感，从舌尖蔓延到周身，紧绷的身躯，似乎也被抚慰到了，逐渐放松下来。
难怪她家铺子里，吸引了那么多走商和小贩光顾。
卢月琴喝着滚烫辣汤，不如昨日吃的扁食辣子油辣味明显，味道更鲜。
之后在茶楼等待一个多时辰，眼见着“一点小食”铺子里最后一位食客离开，结清了茶钱，带着丫鬟进了铺子。
见到来人，宋荔刚收拾完厨房，准备回家：“我们铺子要打烊了。”
卢月琴咬咬牙，豁出去了：“我不是来买吃食，我是想让你帮我向郑明珠带句话，以前不知道她和我的处境相似，你帮我跟她说一句对不起。”
“要说你自己去找她说，我不帮人带话。”宋荔收拾好了东西，带着干娘走出铺子。
卢月琴也跟了出去：“小气，去就去，谁怕谁。”
宋荔推着小推车，和她干娘走在前头，卢月琴缀在后面，进入乐安巷后，远远瞧见一高一低两道男女背影，郎才女貌，瞧着很是相配。
等真正见到郑明珠，卢月琴有些胆怯，不敢上前，恰好迎来宋荔瞥来的目光，不争馒头争口气，大步上前：“沈明珠。”
身后有人喊自己，郑明珠觉得声音有些耳熟，回身见到昔日闹掰的旧友，沉浸在柔情蜜意的红润脸色，沉了下来：“你来做什么？”
卢月琴看了郑明珠，又打量她身旁的程文瀚，觉得对方也算因祸得福了：“跟你道歉，我很后悔，从前不该戏耍你。”
郑明珠狐疑不定，以为对方又在耍自己玩：“你到底要做什么？”
“不管你信不信，我是真心想要向你道歉。”说完，卢月琴带着丫鬟离开了。
郑明珠见到宋荔，冲她打了招呼，对身旁的程文瀚说：“虽说书院放假，你不能贪图眼前的快活日子，回去好好温习，最近都不要来找我了。明年二月份就要下场童试了，你一定要考中，我等你来娶我呀！”
程文瀚被哄得服服帖帖，哪有不肯的：“明珠，夫子说我让我下场，对我很有信心，所以你也要对我有信心，等我三年中举后，我一定叫父母上门提亲。”
郑明珠给予了满满的情绪价值：“嗯，我相信程郎。”
目送程文瀚这个傻大个离开，郑明珠挽着好友的手：“你怎么跟卢月琴一起回来，路上遇到的？”
宋荔推着小推车，为了照顾到郑明珠，放慢了脚步，将昨天发生的事情说了一遍。
郑明珠吃惊：“我怎么听外面的人都说，卢典史很疼卢月琴，没想到竟是这样啊！”
她一心盼着程文瀚高中，对卢月琴的怨气少了许多，加之两人处境相同，难免有些惺惺相惜：“你想跟卢月琴来往，我没什么意见。”
宋荔还没说，郑明珠已然猜出她的意思，两人对视一眼，默契一笑。
郑明珠不怕宋荔交别的朋友，认为自己的价值，别的朋友弥补不了。
过完重阳，迎来霜降。
北方这时候，地面一片银色白霜。
凤仙郡没有白霜，雨露湿气更重了，湿冷气恨不得往人的骨头缝里的钻。
清早从温暖的被窝里爬出来，推开窗子，湿冷雾气侵入，冷得宋荔结结实实打了个冷颤，又钻回被窝，赖了会儿床。
听见周万春咯咯咯地吆喝着，在院子里喂鸡。
身体的生物闹钟习惯了这个时间段清醒，宋荔窝在软和的被子里，闭着眼，看不见院子里的景象，脑海里却能勾勒出干娘抓着把糙米，一边咯咯吆喝，一边将糙米均匀撒开……
真好，她终于又有了家。
赖了会儿床，被她放在被窝里的薄袄和内衫捂热了，套在身上，一点不冰人。
起床洗漱后，趁着灶台里熬着小米粥，宋荔发了会儿呆。
一段时间下来，铺子里的两锅麻辣烫的生意越来越好，老顾客带新客，一只铁锅煮的串串有些不够吃了。
尤其是鱼丸子、猪肉丸子、鸡杂和鸡血等，最受小贩和走商们的喜爱。
福爷家的小厮总是念叨着虾滑，他家爷馋虾滑馋了好久，但宋荔不能因为某一个食客想吃，专门去制作虾滑，一来比较费时间，二来虾滑价贵，销量不佳，暂不考虑上货。
刨去骨汤、商税、香辛料、干柴、雇佣零工等成本，每天大概能给她带来158文的利润。
添上炸鸡、香芋丸、南瓜饼和酸梅饮，每天能挣得八百五十余文。
保持一月下来，能得二十五两呢！
她现在不接葱香饼干的单子了，主要忙着烘焙炸鸡要用的面包糠，没时间烘焙饼干。
宋荔做梦都想拥有一套属于自己的小院子，据说跟她们现在租赁的住处面积差不多，一套小院得花三十到五十两不等，新房子价格更贵些。
过几个月，等明天开春的时候，她和干娘可以去逛逛本地的房产，打听下行情。
早晨出门时，周万春移栽的白菜秧子，经过雨露的滋养，精神抖数的舒展着叶片。
萝卜秧子有些密集，也得间苗。
角落里的番椒苗，因为天气寒冷，进入十月份后停止生长，既不分出嫩枝，也不长花苞。
宋荔请教了木父，按照管理茄子苗的法子，给番椒苗进行剪枝，只保留七八公分的主干和根茎，天气寒冷时，据说可以铺上一层稻草防寒保暖，等待来年抽枝发芽。
木父也没见过番椒苗，更没种过，反正茄子苗他是这么剪枝管理，只要保管得当，第二年又能继续长茄子。
宋荔干脆死马当活马医，给园子里的番椒和盆栽番椒都剪枝处理，明年能长辣椒最好，不长也不打紧，反正她手头保留了足够的辣椒籽。
十月后，迎来十一月立冬。
立冬这日，下了场雨，书院传来个噩耗——程文瀚的父亲去世了。
程文瀚一脸麻木，不知怎么走回家中，望见府门挂着的白幡、白灯笼，有一种恍若隔世的不真实感。
几日后，郑明珠发了场高烧，病倒在床。
宋荔和木湘湘结伴去探望时，见她神色恹恹，本就尖尖惹人爱的下巴，又瘦削了几分。
郑明珠刚喝完一碗汤药，房间里充斥着苦涩药汁的味道，闻得宋荔难受。
程文瀚的父亲去世，郑明珠的伤心不比程文瀚少多少：“丁忧守孝，不能考科举，守孝期二十七个月，也就是说我还要再等上三年。等到六年后，我已经人老珠黄。”
说到激动处，郑明珠捂着绣帕咳嗽几声，轻瞌眼皮，面如白纸地靠在床边：“用尽心机手段，好不容易叫我寻到个满心满眼只有我的程郎，结果程郎父亲突然撒手人寰，现在外边都传是我克的，我的命，怎么这么苦啊！”
宋荔安慰她：“别听外面那些风言风语，程文瀚家的事儿，跟你扯不上半点关系，你不必自责。”
生病的人，心思格外脆弱敏感，郑明珠吸了吸鼻子：“我可能真是灾星，我阿娘生我难产，差点丢掉一条命，因为生产伤了身子，此后无法生育，所以被我阿爹冷落。现在程家刚同意我和程文瀚的事，他父亲出了这样的事，八成也是我克的，宋荔，湘湘，你们离我远一些，我不想克你们。”
宋荔拍了拍她的背：“别胡说，我可不信这些。”
木湘湘拉着郑明珠的手：“明珠，我也不信，你放心，我阿爹阿娘找人给我算过，说我命硬着呢！”
郑明珠左手揽着宋荔胳膊，右手拉着木湘湘，有了好友们陪伴的鼓励，她这艘无助彷徨的小舟，面对狂风巨浪，生出了无畏向前的勇气。