第056章 老鸭萝卜汤（2/2）
拿到一两干辣椒，数出五十个铜板递去，他走到一旁微辣骨汤锅子，看到个清秀丫鬟正用食盒汤盅外带食物。
见了走商手中的干辣椒，青芝当即决定排队购买一份。
上回宋掌柜的一竹筒辣子油，几天就吃完了，她家小姐喜食辛辣，无辣不欢，像番椒这样的稀罕物，只有宋荔的铺子才有。
得知限购，每人只能买到一两干辣椒，青芝的脸都垮了，她们知府真的不缺钱啊，就想多买点干辣椒，让自家小姐胃口好些，多吃点饭食。
罢了，人家店规如此，青芝只好明天再来排队购买。
明天还可以多带几个丫鬟婆子过来排，争取多买些干辣椒。
……
解决了一桩心病，郑明珠哭过痛过一场，几日后，病情好转了。
病好了，她也很少出门，因为街坊邻居传出的流言蜚语，越来越烈。
这日，有人托小厮送来信件。
得知是通判知事家的刘二公子，七夕灯会上，郑明珠厌恶极了这人的轻浮作派，让人一口回绝。
左邻右舍见了，又传出些风言风语，道郑明珠才与程公子断了，又勾搭上别的男人……
诗会上，刘二公子对郑明珠早已垂涎不已，那次七夕灯会，要不是程文瀚横插一脚，他差点抱得美人归，此刻得知小厮吃了闭门羹，气得掀了茶几：“招惹了本公子，还想独善其身，我可不是程文瀚那种软脚虾，任人挥之即来，呼之即去。”
之后，不止乐安巷在传一些对郑明珠不好的流言，市井里也能听到些不好的话……
郑明珠本就不佳的风评，更是雪上加霜。
她与程文瀚刚了断的几天里，不止刘二找上门，另有几位公子在“一点小食”铺子见过她，被她出水芙蓉的美貌吸引，事后也向郑明珠递了书信，宽慰她。
郑明珠在挑挑拣拣，看哪个更有潜力，哪想随着流言蜚语越来越多，那些公子哥们断了音讯，甚至专门派小厮要回来往的书信，绝情至极。
哪个官宦门第不注重名声，父母不会允许他们或娶或纳一个声名狼藉的女子？
这下子，几乎断送了郑明珠在凤仙郡觅到官宦子弟的可能。
郑父认为郑明珠败坏家门，在小妾段位撺掇下，打算匆匆替她找个夫家，将女儿嫁出去。
正当郑明珠邀宋荔木湘湘到家里见面，跟好友们诉苦水时，院门被人敲响，紧接着堂妹说有人找她，是个裁缝。
让好友们稍等片刻，郑明珠出门查看，发现是成衣铺子的邱裁缝。
她怀抱着一匹上等的布料：“明珠，我们店里又新进了料子，你喜欢的话，我可以买给你，我最近攒了一笔钱，够卖这匹料子。”
在所有男子对她避如蛇蝎，唯有邱裁缝，对她一如往昔，郑明珠说不感动是假的：“你不用买给我，我不会喜欢你，即便做不了官眷夫人，我也不会嫁给一个裁缝。”
邱二牛低头盯着脚尖，鼓足了此生最大的勇气：“明珠，为了你，我会努力开一家成衣铺子，叫你过上好日子。”
郑明珠一点不上套：“什么叫为了我？你上进，是为了你自己，得好处的也是你。等你有了成衣铺子再说吧！”
她的话，模棱两可，叫邱二牛仿若坠入深渊的人，抓住了一丝希冀：“明珠，我，我会努力的，你再等等我，半年，不，给我三个月时间，我一定能开铺子。”
郑明珠想到阿爹听信小妾的话，要将她许给小妾的远方侄子，浑身发寒。
见邱二牛腼腆又害羞，这样爱慕的眼神，她在程文瀚身上见过。
此刻郑明珠神情恍惚，语气缓和下来：“到时再说吧。”
邱二牛的脸颊，因为激动而涨红一片，抱着布匹，晕乎乎出了门。
等郑明珠返回时，木湘湘好奇：“谁啊？”
郑明珠回：“邱二牛，他给我送布料子，我没要。”
木湘湘：“邱裁缝倒是个痴情的人，这时候不顾流言蜚语，往你家跑，你要不要考虑？”
郑明珠的确在考虑，比起嫁给小妾的侄子，她感觉邱二牛靠谱些。
官眷夫人的梦碎后，她想着务实些，如果是家业丰厚的商户，勉强可以接受。
次日一早，又有贵客登郑家的门。
见到卢月琴，郑明珠以为对方是来看笑话的，忍不住刺了句：“你来做什么？”
卢月琴：“看你笑话啊，不知道你得罪了谁，现在整个凤仙郡都在传州判程老爷刚去世，你立马甩了程公子，是个贪慕虚荣、追逐名利的女子……”
郑明珠打断对方：“好了，笑话看够了，请你离开我家。”
“说话声中气十足，看来已经走出阴霾了。”卢月琴一个眼神，丫鬟放下手里的果篮，一主一仆出了郑家的院门。
这些甜柿子，是卢月琴花费七八天月钱买的，她平日连套像样的头面都没有，出门交集雇佣马车，也是精打细算，能拿出一笔钱给郑明珠买甜柿子，她觉得自己真是鬼迷心窍了。
大概是偶然听见那些公子哥儿们议论郑明珠，谈论她如何不堪，其中不乏曾经有爱慕过郑明珠的刘二。
这些人得不到，便恶言诋毁，叫卢月琴越发恶心这帮靠着父辈蒙荫、整日游手好闲的公子哥儿。
若她是男子，与其凑在一起嚼舌根子，不如多翻几卷经义，去考科举……
可惜她只是个女儿身，这辈子只能依靠男子的庇护。
其实也有女子不必向父辈低头，靠着摆摊开铺子自力更生，自由支配自己堂堂正正挣来的钱财。
宋荔。
可若要她抛去官眷脸面，去做商户，一来卢月琴连针线活都不甚精通，没有一技之长，二来，她有些抛不去脸面。
回到家中，卢月琴看望了母亲，她吃了汤药，刚睡下。
出门遇到母亲身边的嬷嬷正愁眉苦脸，卢月琴上前问候，得知这个月的月例只发了上个月的一半，再过几日，便要吃不上汤药了。
“这怎么行，阿娘的汤药日日不能断，自从三姨娘管家后，没少克扣咱们东院的茶叶果蔬，现在胆敢私扣阿娘的例银，我去找爹说道说道。”
见卢月琴要去主院，嬷嬷忙拉着她，叮嘱：“你小心些，三姨娘惯回吹枕头风，咱们在她手上吃了多少回亏。”
“我晓得了，嬷嬷。”卢月琴以为今时今日自己攀上杨安慧，只要搬出杨安慧，她爹定会惩罚三姨娘。
哪知听三姨娘说：“涛儿到了上学堂的年纪，出了束修，家里的银钱不够开支，只能削减各房月例。”
“我房里的月例，也削减了一半。”说起这个，三姨娘一副委委屈屈，受到天大冤枉的娇弱模样。
偏偏她那典史爹吃这套，哄着三姨娘，怪自己能力不济，叫她们娘俩受苦了。
卢月琴焦灼难安：“上学堂晚一些，不打紧，可我阿娘等着吃药，这可是一条活生生的人命！”
卢典史挥挥手：“我会想法子，你先回去。”
卢月琴不觉得他能有什么法子，一年俸禄只有三十一两，顺带捞一些外快油水，顶了天，也就六七十两。
本来一家人日子过得美滋滋，直到她爹纳了两房小妾，一大家子吃穿用度，这点钱自然是不够的。
卢月琴迫切需要银钱，回想一圈身边可以借钱的朋友。
问杨安慧借银子？
不行不行，思来想去一番，不知怎的，脑海里浮现出宋荔的脸。
宋荔知道她的真面目，肯定不会借银子给她。
可想到阿娘等着吃药，卢月琴在铺子门前徘徊，犹豫许久，最后等食客们陆陆续续离开，见宋荔准备锁上铺子，急急上前。
宋荔正锁门，听见身后靠近的脚步声，好奇回头。
卢月琴绞尽脑汁，终于想到个折中法子：“宋掌柜，你身边缺丫鬟吗，我可以把丫鬟卖给你。”
这年头大家日子不好过，无亲无故的，谁愿意借钱给个陌生人？
来时卢月琴跟丫鬟交了底，想要卖了对方身契，换些银钱，给阿娘买药吃。
她看宋荔不像是打骂丫鬟的人，听说铺子里帮厨和打零活的，都能顿顿吃上肉，听着比她们典史府的伙食还好。
与其卖给牙婆，卖到乌糟糟的地方，卖给宋荔似乎比较好。
主仆一场，这是卢月琴能替丫鬟做的最后打算了。
红杏能体谅自家小姐的不容易，被小姐卖给宋掌柜，也毫无怨言，起码小姐为自己考虑了，若是被卖给牙婆，给的银钱更高，可小姐没这么做。
呜呜，小姐真好。
这对主仆一脸哀哀戚戚，仿佛下一秒要被送上断头台。
宋荔瞧着有趣，面子一抽：“我想买丫鬟，自个儿去买不行吗，非得捡你的？”
“你……”卢月琴强压怒火，意识到自己正在求人，求人要有个求人的态度，缓和了语气：“我手头缺银子，要不是如此，我也不会卖了红杏，只要你肯买她，比市价低一些，也使得。”
宋荔立马会意，卢月琴若真极缺银钱，找牙婆将红杏发卖即可，以红杏的姿色，起码值个五六两银子。
她更好奇：“为什么不找杨安慧帮忙呢？我看杨小姐心地善良，定然愿意花银两买下红杏。”
为什么不找杨安慧，大概因为卢月琴心底一点点隐秘的自尊心，她可以奉承讨好对方，却不愿自己的窘迫也暴露在对方面前……至于宋荔，卢月琴想了想：“反正你也知道我的真面目，在对你面前，我可以彻底放下伪装。”
宋荔沉吟道：“要不这样，最近我铺子里缺人手穿串，让你丫鬟到店里做零活，每天两个时辰，酬劳是一月180文，你看如何？”
随着入冬，麻辣烫的生意越发红火了。
靠着木湘湘捶打的鱼丸猪肉丸，每天的量较少，买不到的食客，难免有怨言。
还有鸡杂也十分畅销，吃着是荤腥，却是按照素菜一文钱两串的价，小贩们都爱买上几串吃，未来还想上些羊杂，奈何人手不够，不好招工。
瞅见红杏打扮爽利，就是偏瘦了些，宋荔也不知对方能否胜任这项工作。
卢月琴心算了一笔，180文，她和阿娘的月例加一起，省一些度日，应该够抓药吃：“好，就这么说定了，我每日让红杏过来做活。”
“等等，别高兴太早。”宋荔想了想，说出自己的担忧：“我看红杏身材瘦弱，要先试工三天，如果不行，我这里不留吃干饭的人。”
红杏似乎对自己很有信心：“我一定能行的，明天试工就晓得了。”
“明天午时到铺子里来，到时会有师傅带着你，师傅说可以了，我便留你。”宋荔说完，越过这对主仆，解开门前用麻绳捆好的木推车，去市集转悠一圈。
吃过晚饭，郑明珠给宋荔和木湘湘带去些甜柿子。
宋荔揭开橘红的柿子皮，嘬了口里面柔软的柿子水，甜蜜似糖。
听到木湘湘询问：“你家不是没柿子树嘛，出门买的啊？”
郑明珠语气古怪说：“卢月琴送的，也不知她发了什么疯，突然想到给我送半篮子柿子。”
宋荔差点被柿子水呛到，撕心裂肺地咳嗽，连咳了几声，没那么难受：“卢月琴送的？”
“嗯。”郑明珠点头，又说：“我拿了些柿子，给我阿爹和姨娘送去，没把他们毒死。应该没毒的，就给你们也送些过来。”
宋荔突然想到什么，指着被人戳个洞的柿子皮：“这是？”
郑明珠：“哦，我怕不保险，又用银簪子试过了，没毒。我吃了好几个，又甜又软，又多汁，也不知道卢月琴在哪个小贩摊上买来的。”
宋荔的心情宛若乘坐过山车般，一惊一乍。
吃完甜柿子，洗去手上的甜腻汁水，木湘湘迫不及待要看干娘给宋荔缝制的冬衣。
早知道周万春绣工好，木湘湘也想看个样式，回头叫阿娘也帮自己缝个一样的厚袄子。
三人去了西厢房，宋荔从柜子里取出冬衣，木湘湘一看便很喜欢：“这颜色好喜庆，款式也好看。”
郑明珠洗过手，用巾布擦干，她看款式，也更注重衣料子，上手触碰，忍不住惊呼：“好柔软。这里头的塞的是什么样呀，不像是柳絮葛布，这样的蓬松度，难道是棉花？”
宋荔擡着下巴：“对啊，我干娘亲自盯着弹棉花的手艺人弹好的棉绒，塞到里衣，蓬松又暖和。我干娘的针线活不错吧，你看这针脚，还有祥云绣纹……”
“又开始炫耀了。”木湘湘没忍住翻了个白眼。
郑明珠擅长针线，不觉得宋荔炫耀干娘的绣工有什么不好，周万春的绣工的确很好，抱着学习的心态，认真欣赏了番：“我听说坊间一斤棉花，要卖到二两银子。这件冬衣起码有一二斤棉花，你把四两银子穿到身上，财主婆啊！”
木湘湘一脸不可置信：“什么棉花，要这么贵？”
宋荔：“哪有你们说得那么夸张，我问朋友买来的棉花，他按收购价给我。这一件冬衣不到两斤棉花，加上布料，成本大概二两银子左右。”